Red Wings löysi yllätysratkaisijan ja eteni jo viiden voiton putkeen

Detroit Red Wings on ollut kauan poissa pudotuspelikuvioista, mutta nyt jälleenrakennusprojekti tuottaa lupaavampaa tulosta kuin vuosiin. Todd McLellanin valmentama miehistö johtaa Atlantic-divisioonaa, ja alla on maittava viiden ottelun mittainen voittoputki.

Kauden avausottelussaan Red Wings joutui taipumaan Montreal Canadiensille. Joukkue karisti pettymyksen ilmiömäisesti, ja viides perättäinen voitto tuli sunnuntaina. Detroit kaatoi kotihallissaan Little Caesars Arenassa Edmonton Oilersin maalein 4-2.

– Meillä ei ole mitään salaista kaavaa. Maalivahtimme antavat meille joka ilta mahdollisuuden voittaa, emme anna vastustajan ampua 40-45 kertaa kohti maaliamme ja alivoimapelimme on kehittynyt. Kun tällaisia asioita tapahtuu, joukkue saa itsevarmuutta, McLellan pohti voittoputken syitä.

Kokenut supertähti Patrick Kane oli ylävartalovamman vuoksi sivussa, mutta Red Wings on alkanut löytää kauan kaivattuja uusia ratkaisijoita. Sunnuntaina ykköstähdeksi nousi hyökkääjä Emmitt Finnie, 20. Kanadalaissyntyinen nuorukainen teki NHL-uransa kaksi ensimmäistä maalia.

– Pelasimme tilanteessa hyvin, Jacob Bernard-Docker toimitti kiekon maalille, ja olin onnekseni paikalla. Fiilis oli loistava. Sain ensimmäisestä maalista kiekonkin muistoksi, Finnie kertasi NHL-avausosumaansa.

Finnie on Red Wingsin oma seitsemännen kierroksen varaus vuoden 2023 NHL Draftista. Varauksen jälkeen hän pelasi WHL:ssä ja AHL:ssä, kunnes paikka avautui isoon liigaan tämän kauden alussa. Nyt takana on kuusi ottelua ja tehopisteet 2+3=5.

Sunnuntainen ottelu oli Finnielle yksi suurimmista tähän mennessä, sillä hän pääsi haastamaan Oilersin megatähdet: Connor McDavidin ja Leon Draisaitlin.

– Heitä tuli nuorempana seurattua. Ensimmäisessä vaihdossa olin vielä vähän huuli pyöreänä, mutta sitten unohdin asian ja aloin vain pelata. Todella iso voitto meille. Oilersilla on nämä kaksi huippupelaajaa, mutta pystyimme hallitsemaan heitä vastaan pelaamisen hyvin, arvioi Finnie.

Finnie luisteli Detroitin ykkösketjussa Lucas Raymondin ja kapteeni Dylan Larkinin rinnalla. Larkin on ollut kokemattomalle pelaajalle tuki ja turva.

– Hän auttaa minua paljon kaukalossa ja sen ulkopuolella. Hän neuvoo pienissä asioissa niin harjoituksissa kuin otteluissa. Hieno liideri. Pääsin nyt itsekin pelaamaan ottelun ratkaisuhetkillä, mikä toi itsevarmuutta ja tyytyväisyyttä omaan pelaamiseen, Finnie kertoi.

Sunnuntainen ottelu ehti lähelle puoliväliään ennen kuin maaliverkko heilahti. Asialla oli Larkin, joka osui Ben Chiarot'n ja Raymondin syötöistä. Ajassa 31.54 Finnien avausmaali oli tosiasia. Syöttöpisteet menivät Bernard-Dockerille ja Larkinille.

Oilers pääsi nopeasti mukaan maalintekoon, sillä Noah Philp osui vain 31 sekuntia myöhemmin Vasili Podkolzinin ja Brett Kulakin alustuksesta. Ero palasi kahteen maaliin, kun Larkin osui toistamiseen. Finnie ja maalivahti John Gibson saivat syöttöpisteet.

Kulak ja Mattias Ekholm petasivat kolmannessa erässä kavennusmaalin Draisaitlille. Finnie lopetti vierasjoukkueen pyristelyn toiseksi viimeisellä peliminuutilla siirtämällä kiekon tyhjään Oilers-maaliin.

Oilersin päävalmentaja Kris Knoblauch päätti tällä kertaa peluuttaa McDavidia ja Draisaitlia samassa ketjussa. Larkinin johtama Red Wingsin ykkönen harasi vastaan onnistuneesti.

– Astelema on erityisen vaikea, koska Connor osaa nopeuttaa ja Leon osaa hidastaa peliä. Dylan (Larkin) pysyy kuitenkin Connorin vauhdissa. Hän otti haasteen vastaan ja teki erittäin hyvää työtä, McLellan kiitti.

Oilers avasi käynnissä olevan vieraskiertueensa voittamalla New York Rangersin, mutta sen jälkeen joukkue on jäänyt kolmessa perättäisessä kamppailussa pisteittä. Ennen sunnuntaita tuli takkiin New York Islandersilta ja New Jersey Devilsiltä.

Kauden kuudesta ottelustaan Edmontonilla on vain kaksi voittoa. Maaleja on syntynyt ainoastaan 15, eli 2,5 ottelua kohden.

– Pelaamme mielestäni hyvää puolustuspeliä, mutta emme saa tehtyä tarpeeksi maaleja. Se menee osaksi minun piikkiini. Kun luottopelaajillamme on hyvä pelifiilis, koko joukkueen dynamiikka on erilainen. Minulla on peiliinkatsomisen paikka, Draisaitl tuskaili.

Knoblauch myönsi, että Oilers ei esiintynyt sunnuntaina tasollaan, mutta jaksoi valaa uskoa omiinsa.

– Tänään tuli paljon harhasyöttöjä ja asioiden huonoa toteuttamista. Kunhan kaverit saavat itseluottamusta ja vapautuneisuutta, toteuttaminen paranee ja saamme momentumia, Knoblauch povasi.

Edmontonin hyökkääjä Kasperi Kapanen joutui jättämään sunnuntaisen ottelun kesken loukkaannuttuaan ensimmäisessä erässä. Knoblauchilla ei ollut antaa tarkempia tilannetietoja ottelun jälkeen.

Oilersilla on vain yksi välipäivä otteluista, koska vieraskoitos Ottawa Senatorsin hallissa on jo tiistain ohjelmassa. Red Wings puolestaan hakee voittoputkelleen pidennystä keskiviikkona Buffalo Sabresin vieraana.