Rask teki tyylikkään paluun tolppien väliin

Boston Bruinsin leirissä huokaistiin helpotuksesta tällä viikolla, kun selvisi, että joukkueen ykkösmaalivahti Tuukka Rask on päässyt pelikuntoon.

Huoli nimittäin oli iso, kun Rask sai pari viikkoa sitten tällin päähänsä Bruinsin kohdatessa Columbus Blue Jacketsin. Tuomio oli aivotärähdys, ja paluuajankohdasta ei osattu sanoa juuta eikä jaata.
Kaikki meni kuitenkin lopulta hyvin. Rask paranteli itseään All-Star-tauolla, ja häneltä jäi väliin vain kolme ottelua, joissa torjuntavastuun kantoi Jaroslav Halak. Rask palasi tositoimiin perjantaina Winnipeg Jetsiä vastaan tehden saman tien ison vaikutuksen, kun Bruins poistui kaukalosta 2-1 voiton kera. Rask oli illan suurimpia hahmoja pysäyttäessään kiekon 37 kertaa. Hän lisäsi nyt viiden ottelun tappioputkessa olevan Jetsin kurjuutta.
- Rask oli mahtava, Bruinsin päävalmentaja Bruce Cassidy paalutti.

Cassidy ja Bruins säikähtivät jälleen perjantaina, kun Rask sai ottelussa kovan vedon päähänsä. Tällä kertaa suomalaisen päänuppi oli rautaa.
- Tuollaisesta on huolissaan, koska hän on juuri kärsinyt aivotärähdyksestä, Cassidy myönsi ja jatkoi:
- Hän pelasi todella hyvin, hän löysi kiekot helposti.
Samoilla linjoilla oli Bruinsin hyökkääjä Brad Marchand.
- Hän oli hyvä, todella hyvä. Hän teki tärkeitä torjuntoja, kun tarvitsimme häntä. Hän teki pari isoa torjuntaa, pari todella isoa torjuntaa lopussa. Jos haluamme olla hyvä joukkue, Raskin pitää pelata tällä tasolla, Marchand muistutti.
Ainoastaan Jetsin Patrik Laine onnistui ohittamaan Raskin. Bruinsin vahti kuitenkin tunnusti, ettei paluu askiin ollut erityisen helppo - vaikka sitä olikin vaikea huomata miehen pelatessa huippuottelun.
Lisää aiheesta: Tuukka Rask pelannee Bostonin seuraavassa ottelussa]
- Sain kiekkoja hyvin kiinni, mutta takana oli pitkä tauko, joten en ollut fyysisesti parhaimmillani. Olen pelannut tarpeeksi kauan tajutakseni, että kyse on enemmän henkisestä puolesta. Silloin on tärkeää ottaa ensimmäiset laukaukset varmasti kiinni, Rask tuumi.
Bruins paineli voittoon Patrice Bergeronin ja Jake DeBruskin maalien turvin. Voitto-osuma syntyi päätöserän alussa ylivoimalla, ja siitä vastasi DeBrusk.
Ottelu oli fyysinen, ja molemmat ryhmät pyrkivät ajamaan hanakasti maalille. Bruins sortui myös jäähyihin, ja Rask joutui pysäyttämään Jetsin taitavat ylivoimapelaajat monen monta kertaa. Jets sai yhteensä kuusi ylivoimamahdollisuutta, mutta kiekko ei painunut kertaakaan Raskin selän taakse.
- Alivoimamme oli loistavaa. Kaikki alkaa aina Tuukasta, hän on paras alivoimapelaajamme, DeBrusk kehui.
Halak on hyvä, muttei Raskin veroinen
Jets oli Bruinsin ensimmäinen vastustaja All-Star-tauon jälkeen. Ennen taukoa Bruinsin maalilla pelasi Halak, joka osoitti taas kerran olevansa hyvä tuuraaja Raskille. Bruins voitti Halakin kolmesta ottelusta kaksi.

Fakta on kuitenkin se, että Bruins tarvitsee menestyäkseen Raskia, sillä Halak ei pysty pelaamaan tappavan tasaisesti illasta toiseen. Bruinsin veskariduon vahvuus piileekin siinä, että Halak pystyy pelaamaan vajaat puolet otteluista tarjoten kokeneelle Raskille huiliaikaa. Näin Rask on aina kunnossa ja etenkin keväisin tarpeeksi raikas, kun runkosarjan kuorma ei ole ollut liian painava.
Tämä yhdistelmä oli viime kaudella yksi joukkueen kulmakivistä, ja mestaruus jäi lopulta vain yhden voiton päähän. Aiempina vuosina Rask oli joutunut liian kovaan kuormitukseen, kun pahimmillaan runkosarjassa tilille tuli 70 ottelua. Silloin vireen löytäminen pudotuspeleissä oli liian hankalaa, mutta Halakin palkkaamisen myötä kaikki on nyt toisin.
Bruins käy kovaa taistoa kärkisijoista
Raskin paluu tässä vaiheessa kautta oli huipputärkeää, sillä Bruinsilla on vain yksi tavoite: voittaa Stanley Cup -mestaruus.
Sitä projektia varten runkosarjan loppu on tärkeä, sillä silloin pedataan tie pudotuspeleihin. Mitä paremmin pelaa runkosarjassa, sitä paremmat todennäköisyydet on menestyä pudotuspeleissä.

Bruinsin runkosarjan tavoitteena onkin voittaa sekä Atlantic-divisioona että Itäinen konferenssi. Tällä hetkellä joukkue on Atlanticin kärjessä viiden pisteen turvin, mutta kovaa nousua tehnyt divisioonakakkonen Tampa Bay Lightning antaa bostonilaisille kovan vastuksen kevätkaudella.
Itäisessä konferenssissa Bruins on toisena, ja ero kärkijoukkue Washington Capitalsiin on vain kolme pistettä.