Rask nauttii finaalisarjan seiskapelistä kotiyleisön edessä

Boston Bruins tuijotti lähestyvää Stanley Cup -finaalisarjan tappiota silmästä silmään ja päätti selättää sen. Bruins otti sunnuntaina 5-1 vierasvoiton St. Louis Bluesista ja pakotti sarjan seiskapeliin.
- Pitkä tie on käyty, että on pääsy tähän pisteeseen. Hienoa päästä pelaamaan seiskapeli, hieno päätös kaudelle. On tehty töitä sen eteen, että saatiin kotietu. Varmaan fanit on aika innoissaan, Bruinsin maalivahti Tuukka Rask myhäili tyytyväisenä.

Stanley Cup -pokaali pakattiin takaisin laatikkoon ja kiidätettiin St. Louisin lentokentälle pikaisesti finaalisarjan kuudennen ottelun jälkeen. Kaupungilla alkuillasta vallinnut riehakas ilo vaihtui pettymykseksi, eikä ihme. Bruins pilasi St. Louisissa puoli vuosisataa odotetut mestaruusjuhlat, mutta toisaalta kekkereitä olisi kannattanut valmistella pienellä varauksella.

Bruins oli nimittäin pelannut tällä kaudella kaksi kertaa selkä seinää vasten ennen sunnuntain ottelua ja välttänyt putoamisen molemmilla kerroilla. Boston kohtasi pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella Toronto Maple Leafsin ja oli sarjassa tappiolla otteluvoitoin 2-3. Moni tuomitsi joukkueen olevan menneen talven lumia nuoren ja nopean Maple Leafsin käsittelyssä. Bruins oli toista mieltä.
Boston voitti Toronto-sarjan kuudennen ja seitsemännen ottelun, ja tässä sitä nyt ollaan. Kolme kuolemanpeliä selvittäneen Bruinsin ote Stanley Cupista on sen verran tiukka, että Blues saa tehdä tosissaan töitä kammetakseen kannun itselleen.
- Taistelimme henkemme edestä. Jokainen pelasi parasta peliään ja Tuukka teki isoja torjuntoja, kun niitä tarvittiin. Mutta tämä ei vielä riitä. Tarvitaan vielä yksi voitto, Bruinsin ykkösketjun hyökkääjä Brad Marchand totesi ottelun jälkeen.

• Jep, kuului vieressä seisoneen Raskin lyhyt ja ytimekäs komppaus Marchandin kommenttiin.
  Marchandin ketjukaveri David Pastrnak oli sitä mieltä, että koko kauden ajan tehty kova työ tuottaa nyt tulosta. Bruins on kokenut ylä- ja alamäkiä kauden aikana ja kasvanut yhteen joukkueena.
  - Mutta tehtävä ei suinkaan ole vielä suoritettu, Pastrnak muistutti edessä olevasta ottelusta.

Bruinsin lisäksi Bluesia on vastassa myös itseään toistava historia, sillä edellisen kerran Stanley Cupin kohtalo ratkaistiin seiskapelissä vuonna 2011. Silloin Bruins voitti viimeisimmän mestaruutensa, kun Vancouver Canucks kaatui ratkaisevassa seitsemännessä finaalissa.
Rask oli mukana Bruinsin kokoonpanossa jo 2011. Toiko tämän illan voitto mieleen muistoja tuosta kahdeksan vuoden takaisesta finaalisarjan seiskapelistä?
Lisää aiheesta: [Bruins väänsi Bluesin nurin kuudennessa finaalissa\]
- Katsotaan, jos voitetaan samoilla numeroilla, niin sitten. Mutta jokainen vuosi on erilainen, hän painotti.
Bluesia ei suinkaan ole vielä pelattu pois pelistä, sillä myös Missourissa tiedetään, kuinka hivuttaudutaan jatkoon, vaikka selkä on jo seinää vasten. St. Louis nimittäin pudotti Dallas Starsin jatkosta pudotuspelien toisen kierroksen seiskapelissä, kun kaupungin oma poika Pat Maroon iski 2-1 voittomaalin toisessa jatkoerässä.
NHL-kausi päättyy keskiviikon ja torstain välisenä yönä Suomen aikaa, kun Bruins ja Blues kohtaavat Bostonissa. Tässä vaiheessa on mahdotonta sanoa, kumpi voittaa. Karhujahdissa oleva Blues vai kautensa nousujohteisesti nuotittanut Bruins.