Päävalmentaja Jared Bednar sanoi vielä torstaiaamuna, että hyvällä tuurilla Rantanen pelaa runkosarjan päätösottelussa lauantaina, jolloin Avalanche haastaa San Jose Sharksin. Näillä näkymin Rantanen jättää kuitenkin pelin väliin - vähintäänkin varotoimenpiteenä.
Mutta onko suomalainen kunnossa, kun pudotuspelit alkavat? Se on vieläkin kysymysmerkki.
- Hän palasi jäälle tänään (torstaina) täysissä varusteissa, mutta paluuajankohdasta ei ole varmuutta, Bednar totesi Jets-ottelun jälkeen.
Rantanen oli aamujäillä punainen paita päällään, joten hän ei saanut vielä ottaa kontaktia. Paluu jäälle on hyvä asia, mutta kontaktivapaan paidan käyttö kielii siitä, ettei mies ole vielä kunnossa. Ja vaikka Rantanen palaisikin tositoimiin pudotuspeleissä, onko hän täydessä iskussa? Sekin aiheuttaa huolta Denverissä.
Hyvä asia on se, että Avalanche on pystynyt pelaamaan voitokkaasti ilman Rantastakin. Se on voittanut seitsemästä viime ottelustaan viisi. Coloradon kovuuden on saanut kokea Jetsin lisäksi muiden muassa Vegas Golden Knights. Ehkäpä isoin näyttö joukkueen henkisestä vahvuudesta koettiin viime perjantaina, kun Avalanche kaatoi Arizonan, joka yritti nousta pudotuspeliviivan yläpuolelle Coloradon ohi.
*** ***Lisää aiheesta: [NHL:n runkosarjaan on mahtunut monenlaisia ennätysnumeroita]
Myös Jets-ottelu, joka varmisti Avalanchen pudotuspelipaikan, oli oiva osoitus joukkueen henkisestä vahvuudesta: Jets paineli avauserässä 2-0 johtoon, mutta Colorado nousi vielä rinnalle. Carl Söderberg iski tasoituksen päätöserän puolivälissä.
- Pelasimme melko hyvin. Kun teimme sen maalin (tasoituksen), minusta tiesimme, että voitamme tämän pelin, Söderberg sanoi.
- Mutta pudotuspeleissä on hankalaa nousta kahden maalin takaa, joten emme saa joutua siihen tilanteeseen, ruotsalaishyökkääjä jatkoi.
Colorado teki urakkansa hankalaksi lopussa, kun se sai joukkuerangaistuksen ja joutui alivoimalle.
- Voi pojat, kun teimme sen hankalaksi. Liikaa pelaajia jäällä, kun kellossa oli jäljellä 1.20. Olisittepa kuulleet sen voihkimisen vaihtoaitiossamme. Tapoimme kuitenkin jäähyn, vaikka he osuivat tolppaan. Jätkät tekivät kaikkensa, ja minäkin tein liki puolivoltin blokatessani (Patrik) Laineen laukausta, kertasi puolustaja Erik Johnson, joka iski ratkaisuosuman jatkoajalla.