Mikko Rantanen lähellä paluuta Avalanchen kokoonpanoon

Colorado Avalanchen harjoituksiin tiistaina osallistunut suomalaishyökkääjä Mikko Rantanen kertoi, että hän saattaa palata tositoimiin perjantaina Chicago Blackhawksia vastaan pelattavassa vierasottelussa.
Rantanen, 23, sai alavartalovamman St. Louis Bluesia vastaan käydyssä kamppailussa 21. lokakuuta ja on joutunut jättämään sen jälkeen 14 ottelua väliin.

• En pelaa vielä huomenna, mutta toivottavasti viikonloppuna, Rantanen valotti tilannettaan tiistaina.
  Avalanche kohtaa keskiviikkona Edmonton Oilersin ja sen jälkeen Blackhawksin kahdesti peräkkäin, perjantaina vieraissa ja lauantaina kotona.
  - Oloni on parantunut päivä päivältä. Tarvitsen vain alle vielä pari harjoitusta joukkueen kanssa. Parantuminen on pitkä prosessi, sillä nivelsidevaivoja on joskus hankala kuntouttaa. Lääkintäryhmämme on tehnyt erinomaista työtä, ja nyt minusta tuntuu jo hyvältä jäällä, Rantanen kertoi.

• Tiesimme, että toipuminen ottaisi aikansa. Näin kauden alkuvaiheessa sitä ei halua kiirehtiä takaisin kaukaloon liian nopeasti, sillä silloin on riski loukata sama paikka uudelleen. En ole oikeastaan luistellut kolmeen viikkoon, joten pelikuntoon ei pääse ihan hetkessä. Olen kuitenkin valmis palaamaan piakkoin. Toipumisaika on tuntunut pitkältä, mutta voisivat asiat pahemminkin olla. Joukkueemme on kärsinyt useista loukkaantumisista, joten tilanteemme ei ole ollut helppo, tällä kaudella pelaamissaan yhdeksässä ottelussa 5+7=12 tehopistettä kerännyt hyökkääjä jatkoi.
  Niin ikään alavartalovammasta kärsivä Avalanchen kapteeni Gabriel Landeskog ei sen sijaan ole vielä valmis liittymään pelaavaan kokoonpanoon. Kaikkiaan 12 ottelua väliin jättänyt ruotsalaishyökkääjä kävi tiistaina jäällä, mutta joukkueen lääkärit eivät antaneet hänen tilastaan mitään uutta tietoa.
  Coloradon pelaajista sairastuvalla ovat yhä myös hyökkääjät Colin Wilson ja Matt Calvert. Ylävartalovammaansa paranteleva puolustaja Erik Johnson nähtiin tiistaina jäällä kontaktin kieltävä harjoituspaita yllään, mutta päävalmentaja Jared Bednarin mukaan on vielä epävarmaa, pelaako Johnson keskiviikon Oilers-ottelussa.