Rantasen osuma ei riittänyt pitämään Starsia voittojen tiellä

Dallas Stars kärsi torstaina kauden ensimmäisen tappionsa, kun Vancouver Canucks haki kaksi pistettä American Airlines Centeristä maalein 5-3.

Ensimmäisessä erässä kaikki näytti vielä hyvältä kotiareenallaan pelanneen Starsin kannalta. Kanadalaishyökkääjä Mavrik Bourque vei Dallasin johtoon viidennellä peliminuutilla. Erän lopulla Canucksin Jake DeBrusk rikkoi Starsin suomalaistähti Mikko Rantasta hyökkäyspäässä maalin edustalla, ja kotijoukkue pääsi pyörittämään ylivoimaa ensimmäisen kerran.

Pian Stars rakensi maalipaikan suorasta hyökkäyksestä. Roope Hintz (0+1) toi kiekon alueelle, ja Jason Robertson tarjoili sen oikeassa laidassa luistelleelle Rantaselle, joka laukoi tarkasti Thatcher Demkon vartioiman Canucks-maalin vasempaan ylänurkkaan. Maali oli Rantaselle NHL-uran 296:s, joten hän saavuttanee lähiaikoina 300 maalin rajapyykin neljäntenä suomalaisena kautta aikain.

Starsin suurimmat ilonaiheet jäivät kuitenkin ensimmäiseen erään, sillä Canucks tuli toisessa erässä rinnalle ja ohi. Ottelun puoliväliin mennessä Vancouver oli tullut jo tasoihin, ja toisen erätauon alkaessa vieraat olivat jo kahden maalin karkumatkalla.

Dallasin kausi on alkanut mukavasti, sillä ennen torstaita joukkueella oli taskussaan kolme voittoa. Maalintekokin oli luistanut poikkeuksellisen hienosti, sillä Stars ei ollut kertaakaan aiemmin seuran historiassa pystynyt tekemään viittä maalia kauden kolmessa ensimmäisessä ottelussaan. Colorado Avalanchen Stars kaatoi tosin vasta voittolaukauksilla 5-4.

Kauden ensimmäisissä neljässä ottelussa yhteensä 12 Starsin pelaajaa on kirjannut nimensä maalisarakkeeseen ja 15 eri pelaajaa on päässyt tehopisteille, joten maalintekoon on myös osallistunut laaja joukko pelaajia. Ongelmana on se, että Dallas on myös tarvinnut ison kasan maaleja voittojen raapimiseksi. Canucks upotti kiekon Starsin verkkoon viidesti, Avalanche neljästi, Winnipeg Jets neljästi ja Minnesota Wild kahdesti. Uusi päävalmentaja Glen Gulutzan saa tehdä vielä kosolti töitä Starsin pelin hiomiseksi.

Dallasin alkukauden otteluista löytyy erikoisia uinahduksia. Räikein esimerkki nähtiin jo kauden ensimmäisessä ottelussa, kun Stars johti Winnipegissä pelattua vierasottelua kolmannessa erässä neljällä maalilla, mutta antoi Jetsille yhden kaksiminuuttisen ylivoiman aikana peräti kaksi alivoimamaalia. Stars lopulta kesti Jetsin kirin, mutta vain vaivoin.

Torstain ottelun avauserässä Starsilla ei ollut mitään hätää, ja näytti siltä, että tähtinutut paahtaisivat kauden neljänteen voittoonsa. Toinen erä oli kuitenkin dallasilaisilta erittäin heikko, eikä kauden ensimmäisen ottelunsa aloittanut kakkosmaalivahti Casey DeSmith pystynyt pysäyttämään lumipalloa, joka oli lähtenyt vyörymään väärään suuntaan.

Päävalmentaja Gulutzan kuitenkin sanoi, ettei ongelma ole niinkään pelin rakenteissa.

– Meidän täytyy pystyä pitämään kiinni johtoasemastamme. Tulimme otteluun hyvin, pelimme näytti hyvältä ja hallitsimme ottelua. Johtoasemassa pelimme on kuitenkin ajoittain hajonnut, ja siihen meidän tulee jatkossa tarttua, Gulutzan ruoti.

– Tämä ei ole kuitenkaan tullut yllätyksenä, sillä kausi on juuri alkanut. Olemme saaneet hyvän fiiliksen otteluiden varhaisissa vaiheissa, ja silloin ajattelee, että kaikki menee hyvin, mutta ei menekään. Tällaisiin tilanteisiin pitää sopeutua, ja yleensä kokeneet joukkueet sopeutuvat siihen nuoria joukkueita nopeammin, hän jatkoi.

Starsin avausmaalin tehnyt Bourque komppasi valmentajaa ja sanoi, että pelin täytyy kestää ehjänä alusta loppuun saakka.

– Takana on vasta neljä ottelua, mutta tämä asia täytyy saada kuntoon. Pelasimme ensimmäisessä ja kolmannessa erässä mielestäni hyvin, mutta toisessa emme. Meidän pitää pelata hyvin täydet 60 minuuttia ja pysäyttää alkava myrsky ennen kuin se syntyy. Tulemme sen myös tekemään, Bourque painotti.

Starsin suomalaispuolustajat Miro Heiskanen ja Esa Lindell jäivät tehopisteittä, samoin Canucksin suomalaishyökkääjä Aatu Räty. Vancouverin suomalaismaalivahti Kevin Lankinen oli huilivuorossa.