Rantanen uskoo Coloradon ykkösketjun olevan entistä parempi

Colorado Avalanchen Mikko Rantanen on yksi tämän kesän NHL:n sopimusneuvotteluiden kuumimmista pelaajista. Miehen tulokassopimus umpeutui tänä kesänä, eikä jatkoa ole vielä solmittu.

Rantanen on tilanteestaan varsin levollinen.
- Ei mikään ole hiertänyt. Harjoitusleiri alkaa vasta kuukauden päästä. En tiedä sopimusasioista hirveästi. Olen antanut agenteille vapaat kädet. Tiedän, missä mennään, mutta vielä ei ole aika stressata. On paljon pelaajia, jotka ovat samassa tilanteessa, hän sanoi toimittajille Lahden Alumni All Star -tapahtumassa viikonlopun alla.
Avalanchen GM Joe Sakic sanoi aiemmin viikolla, että haluaa tehdä Rantasen kanssa pitkän jatkosopimuksen lyhyemmän siltasopimuksen sijaan.

• Kiva, että on luottoa ja että seura haluaisi tehdä pitkän sopimuksen. Katsotaan, mihin päädytään. Kyllä se kivalta tuntuu.
  Sen jälkeen, kun Rantanen sai vammansa kuntoutettua, on treenaaminen ollut kovaa. Sopimuksenteon siirtyminen ei ole vaikuttanut harjoitusmotivaatioon.
  - Ei se ole haitannut. Eletään elokuun puoliväliä. Ei ole vielä hätää. Olen pystynyt keskittymään hyvin treenaamiseen, enkä ole stressannut liikaa. Monia pelaajia on samassa tilanteessa. Se auttaa henkisesti.
  Patrik Laine on samassa tilanteessa kuin Rantanen ja kertoi samassa tilaisuudessa epäilevänsä omien sopimusneuvottelujensa jatkuvan jopa harjoitusleirin alun yli. Rantanen ei sulkenut tätä mahdollisuutta pois, mutta ei ottanut myöskään läheskään yhtä tiukkaa kantaa asiaan kuin Winnipeg Jetsin paitaa kantava hyökkääjäkollega.
  Tuoreimmat uutiset maailman parhaan jääkiekkosarjan tapahtumista tarjoaa [@NHL\_fi]
  - En osaa sanoa yhtään mitään, kun neuvottelut ovat kesken. Ne voivat edetä hyvinkin nopeasti, niin en pysty sanomaan yhtään, milloin se olisi valmis. Tässä on kuukausi aikaa, ennen kuin leiri alkavat. Loppukesästä sopimuksia tehdään varmaan nopeammin. Alkukesästä harvoin tehdään mitään isoja diilejä, ellei sitten käy niin kuin (Sebastian) Aholle, että tulee offer sheet, hän tuumasi.
  Rantanen oli viime kaudella Avalanchen toiseksi paras pistemies 87 pisteellä. Pudotuspeleissä hän oli joukkueensa tehokkain, vaikka pelasi viimeiset pelinsä jalan hiusmurtumasta kärsien. Huippukausi toimii polttoaineena kesään ja tulevaan talveen.
  - Se antaa itseluottamusta. On ollut kiva kesä. Sain hoidettua kuntoon vammat, joita jäi kaudelta. Olen päässyt treenaamaan todella hyvin, ja nälkä kasvaa syödessä. Olemme menneet joukkueenakin eteenpäin. Meille on tullut hyviä uusia hankintoja. On odottava fiilis, hän sanoi.
  - Sain aloittaa normaalin harjoittelun vasta kesän puolivälissä. NHL on koko ajan menossa nopeampaan suuntaan, niin sitä ja sellaista ketteryyttä on tehty. Toivottavasti se näkyisi jäällä.

Rantanen johti syksyllä muutaman viikon jopa koko NHL:n pistepörssiä ja marras-joulukuun 14 ottelun pisteputki keräsi huomiota paljon. Viimeistä sanaa ei kuitenkaan ole vielä Rantasen osalta kuultu.
- Olen johtava pelaaja joukkueessa, niin yritän johdattaa joukkueen sinne loppuun asti. Tasaisuutta tarvitaan myös. Vedimme alkukauden todella hyvin, ja sitten tuli joukkueena askel alaspäin, kun emme meinanneet voittaa millään. Voitimmekohan 30 pelin sisään kuusi-seitsemän peliä. Semmoisia ei saa tulla, jos meinaa olla hyvä joukkue ja mennä pitkälle keväällä, hän linjasi.
Colorado on elänyt ja hengittänyt viime ajat huippuvaarallisen ykkösketjunsa varassa. Rantanen, Nathan MacKinnon ja Gabriel Landeskog ovat olleet jo pitkään niissä puheissa mukana, joissa aprikoidaan koko NHL:n parasta ketjua. Kolmikko hurjasteli päättyneellä sesongilla yhteensä 106 maalia ja 261 pistettä.

Rantanen odottaa tulevalta vielä enemmän ja uskoo, että ykkösketju olisi ensi kaudella vielä parempi.
- Kyllä uskon. Joukkueeseen on tullut paljon leveyttä ja valmentajat tekevät päätökset, millä ketjuilla lähdetään. Eihän sitä voi tietää, lähdemmekö samalla ketjulla. Jos pelaamme yhdessä, niin kemiat ovat ainakin kohdallaan, kun olemme pelanneet pari sataa peliä yhdessä. Siinä tietää, mitä toiset ajattelevat. Olemme kaikki nuoria. Landeskog on vanhin ja hän on "ysikakkonen". Kaikki ovat varmasti menneet taas kesällä eteenpäin, hän sanoi.
Avalanche oli kesän siirtomarkkinoilla aktiivinen ja sillä on aineksia rakentaa vaikkapa kokonaan uusista miehistä koostuva kakkosketju, kun Kalliovuorille siirtyivät Andre Burakovsky Washington Capitalsista, Nazem Kadri Toronto Maple Leafsista ja Joonas Donskoi San Jose Sharksista.
- Noilla hankinnoilla on saatu leveyttä lisää. Menetimme myös hyviä pelaajia, mutta sitä se kaupankäynti on. Ilmaiseksi ei pysty hyviä pelaajia saamaan. Uskon, että pystymme ottamaan vieläkin uusi askel eteenpäin. Toinen kierros oli hyvä, mutta pääsimme seiskapeliin ja hävisimme. Oli yhden voiton päässä, että olisimme olleet konferenssifinaaleissa. Mielestäni meillä on nyt vahvempi joukkue, joten odotukset ovat korkealla, Rantanen sanoi.
- Leveyttä tarvitaan, jos halutaan voittaa jotain. Niin kuin näimme St. Louisilla oli neljä hyvää kenttää, samoin Bostonilla. Muuten ei pysty voittamaan Stanley Cupia. Hyviä hankintoja ja on kiva saada toinen suomalainenkin Donskoi joukkueeseen.