Rangersin lento jatkui lauantain huippuottelussa

New York Rangers nappasi lauantaina parhaan katseluajan ottelussa myös symbolisesti merkittävän voiton.

Boston Bruins vieraili Madison Square Gardenissa kahden divisioonansa kärkijoukkueen kohtaamisessa, jossa pelissä oli myös koko NHL:n laajuisen sarjataulukon ykköspaikka. Rangers piti pintansa - villien vaiheiden jälkeen - ja nappasi 7-4-voiton.

Tuloksella se nousi 31 pisteeseen, eli samoihin lukemiin Bostonin kanssa. Rangers on kuitenkin pelannut yhden ottelun vähemmän, joten ykköspaikka on ainakin hetken aikaa sen nimissä.

- Aikamoinen peli. Mentiin suuntaan ja toiseen, tunnetta oli molemmissa leireissä paljon. Molemmat elivät täysillä mukana. Tämä oli meiltä todella vahva suoritus. Pysyimme vahvoina ja puskimme loppuun asti, vaikka vastassa oli todella hyvä joukkue, Rangersin päävalmentaja Peter Laviolette kiitteli.

Rangers on löytänyt kauden alusta alkaen lentokelin, jota harva uskalsi odottaa. Joulukuu odottelee jo oven takana, mutta joukkue ei ole vieläkään hävinnyt kahta peräkkäistä ottelua. Tappioita on yhteensäkin vain neljä, kun takana on jo 19 pelattua ottelua.

Nykyinen voittoputki on kolmen ottelun mittainen. Takana on torstaina päättynyt neljän vierasottelun putki, jonka aikana takkiin tuli Dallas Starsilta, mutta heti seuraavassa pelissä Jonathan Quick piti maalinsa puhtaana. Päivää myöhemmin kaatui Philadelphia Flyers, ja Igor Shestjorkinin taakse livahti vain yksi kiekko.

Lauantaina kaava oli hyvin toisenlainen, sillä tiivis puolustaminen jäi selvästi taka-alalle. Lopputulos oli kuitenkin jälleen positiivinen. Rangers ja Bruins tehtailivat väkevät 11 maalia, mutta summerin soidessa voittoa juhlivat tälläkin kertaa siniset.

- Tiesimme tietysti, missä Bruins on sarjataulukossa. Sellainen asia on jossain takaraivossa, mutta kun kiekko putosi, sitä ei enää mietitty. Saimme pelistämme heti kiinni. Ensimmäinen erä tavallaan asetti tahdin koko ottelulle meidän osaltamme, arvioi Rangersin puolustaja K'Andre Miller.

Millerin sanat pitivät paikkansa, sillä ensimmäinen erä antoi vahvoja viitteitä siitä, millainen koitos olisi luvassa. Molemmat mättivät maaleja ja verkot heiluivat yhteensä viisi kertaa.

Rangers ponnisti pikaiseen 2-0-johtoon, jonka Bruins kuitenkin kuittasi tasoihin osumalla kahdesti vain 24 sekunnissa. Rangers onnistui vielä kerran ja täydensi sarjansa, sillä Chris Kreiderin 3-2-maalin myötä isännät olivat tehneet heti avauserässä maalin tasaviisikoin, ylivoimalla sekä alivoimalla.

Bostonin toinen - ja viimeiseksi jäänyt - tasoitus nähtiin heti toisen erän ensimmäisessä vaihdossa. David Pastrnak iski vieraiden kolmannen, kun tauosta oli kulunut vain 26 sekuntia. Erän keskivaihe oli hetkellinen jäähyjen viidakko, mutta erikoistilanteet eivät tuottaneet lisäosumia.

Rangers alkoi karata, kun Jimmy Vesey palautti kotijohdon reilut kolme minuuttia ennen toista taukoa. Miller vastasi isäntien illan viidennestä osumasta erän viimeisellä minuutilla ja heti kolmannen erän alussa Tyler Pitlick vei Rangersin jo 6-3-johtoon.

Tätä eroa Bruins ei enää kuronut umpeen. Se tuli hetkellisesti kahden maalin päähän, mutta Artemi Panarin lopetti pyristelyt vääntämällä maalihanat umpeen 7-4-osuman myötä.

- Emme halunneet karvata, emme halunneet tehdä töitä hyökkäyksemme eteen, ja sitten tuli vielä virheitä puolustussuuntaan. Emme antaneet maalivahdillemme mahdollisuutta pysäyttää painollisen puolen laukausta. He joutuivat varomaan poikittaissyöttöjä ja takatolppia. On monia tällaisia juttuja, joissa tekemisemme on vähän syövyttänyt puolustamistamme, Bruinsin päävalmentaja Jim Montgomery sadatteli.

Kreider vietti Rangersin ykkösketjussa kahden maalin ja kolmen pisteen iltaa. Panarin oli myös kolmen pisteen mies, mutta käänteisin tehoin 1+2. Kaapo Kakko pelasi kolmosketjussa, jonka Nick Bonino iski kertaalleen, mutta suomalainen ei päässyt tehopisteille. Kakko sai reilut kymmenen minuuttia jääaikaa ja laukoi kahdesti.

Lauantain kohtaamisen korkeasta tasosta kertoo jotain sekin, että Rangersin tapaan Bruins ei ollut vielä kärsinyt tällä kaudella peräkkäisiä tappioita. Se taika päättyi nyt, sillä Boston oli torstaina taipunut Detroit Red Wingsille.

Bruins on hävinnyt neljästä edellisestä ottelustaan kolme, mutta jatkaa silti tukevassa johdossa Atlantic-divisioonassa. Rangers puolestaan on Metropolitan-divisioonan ykkönen huimalla kahdeksan pisteen marginaalilla.

- En tiedä, olemmeko vieläkään pelanneet parasta peliämme, mikä on tavallaan pelottava ja hauska asia sanoa. Meille tärkeintä on nyt ymmärtää, miksi olemme menestyneet tähän asti ja jatkaa samalla tavalla, Miller totesi.