Rangersin huima vierasvire jatkui Red Wingsin kustannuksella 

New York Rangersin eriskummallisen kaksijakoinen kausi sai jatkoa perjantaina, kun manhattanilaiset venyttivät vierasvoittojen putkeaan kukistamalla Detroit Red Wingsin maalein 4-1.

Rangers ei ole voittanut tällä kaudella vielä yhtään kotiottelua (0-5-1), mutta vieraskaukaloista voittoja on kertynyt jo seitsemän (7-1-1), ja niistä neljä peräkkäin. Joukkueen todellisesta luonteesta on vaikea ottaa selvää, sillä Rangers on vieraissa NHL:n paras joukkue ja kotona heikoin.

Rangersin onnistujiin kuuluivat perjantain koitoksessa joukkueen isot nimet, sillä ottelun tähdistön muodostivat Artemi Panarin (1+2), Alexis Lafrenière (1+2) ja Jonathan Quick (32 torjuntaa). Päävalmentaja Mike Sullivan oli tyytyväinen erityisesti siihen, että Rangers onnistui pelaamaan pitkästä aikaa vahvasti täydet 60 minuuttia.

– Tärkeimmät pelaajamme olivat tänään parhaimmillaan. Se oli erittäin tärkeä osa tätä voittoa. Meillä on ollut vaikeuksia maalinteon kanssa, mutta onnistumiset eivät ole jääneet kiinni yrityksen puutteesta. Kokoonpanossamme on monta todellista maalintekijää, ja he osoittivat tänään taitonsa, Sullivan kertoi voiton jälkeen.

Rangers sai vierasotteluun lentävän lähdön, kun vahvaa kautta pelaava Will Cuylle avasi maalihanat jo ajassa 6.46. Avauserä oli kuitenkin hyvin tasainen, ja Red Wings tasasikin puntit J.T. Compherin maalilla vain muutamaa minuuttia myöhemmin.

Toisessa erässä Sullivanin ryhmä painoi kaasua, ja viimeisellä 20-minuuttisella ero repesi lopulta kolmeen maaliin. Yksi Rangersin alkukauden positiivisista yllättäjistä on ollut 22-vuotias hyökkääjä Noah Laba, joka teki perjantaina tähänastisen NHL-uransa maistuvimman maalin.

Noin 30 minuutin ajomatkan päässä Detroitin keskustasta varttunut Laba sutaisi toisessa erässä irtokiekon verkon perukoille ja juhli kauden kolmatta täysosumaansa ystäviensä ja läheistensä silmien alla.

– Olen nähnyt vuosien varrella todella paljon Red Wingsin otteluita Joe Louis Arenassa ja täällä (Little Caesars Arenassa). NHL-maalin tekeminen tässä hallissa tuntuu todella ainutlaatuiselta, Laba kommentoi.

Päätöserässä valokeilaan nousi tähtihyökkääjä Panarin, joka katkaisi jo kuuden ottelun mittaiseksi venyneen maalittoman putkensa. Alkukaudesta tehojensa kanssa tuskaillut venäläisvirtuoosi oli perjantaina kiistatta kaukalon paras yksilö, ja siitä kertoi myös kolmen tehopisteen saalis.

Päävalmentaja Sullivanin mukaan Panarin ei ole lopettanut työntekoa, vaikka tulokset ovat olleet aiempaa vaisumpia.

– Artemi on yksi hyökkäyksemme johtajista, ja hänellä on aina useita maalipaikkoja ottelua kohden. Hänellä on ollut haastava alkukausi tehopisteiden kanssa, mutta tänään onnistumisia tuli kerralla useampi. Kyseessä oli se kuuluisa maalintekijän maali, Sullivan pohti.

Red Wings on ollut Rangersille suotuisa vastustaja, sillä joukkueiden seitsemän viimeisintä kohtaamista ovat päättyneet manhattanilaisten voittoon. Kahden Original Six -seuran pitkästä historiasta löytyy vain yksi ajanjakso (1940-42), jolloin Rangers on pystynyt peräti kahdeksaan peräkkäiseen voittoon.

Rangers kirjoitti perjantain voittonsa myötä myös erikoista NHL-historiaa. Yksikään joukkue ei ollut aiemmin ottanut kaikkia kauden seitsemää ensimmäistä voittoaan pelkästään vieraskaukaloista. Rangers on tehnyt seitsemässä vierasottelussaan yhteensä 29 maalia, mikä on toiseksi eniten Anaheim Ducksin (33) jälkeen.

Red Wings sai kauteen mukavan lähdön, mutta marraskuussa voittoja on kertynyt tilille vasta yksi. Katseet kohdistuvat tällä hetkellä hyökkäyspelaamisen vaikeuksiin, sillä Detroit on tehnyt viimeisten 120 peliminuutin aikana vain yhden maalin.

– Olimme fyysisesti hyvin mukana kamppailussa, mutta emme onnistuneet tekemään oikeita ratkaisuja kiekon kanssa. Meillä oli hyviä paikkoja hyökkäyspäässä, mutta Jonathan Quick venyi tänään muutamaan todella hyvään torjuntaan. Kun olemme parhaimmillamme, osa noista laukauksista painuu kuitenkin vastustajan verkkoon, Red Wingsin päävalmentaja Todd McLellan harmitteli.

Rangers palaa tositoimiin heti lauantaina ja isännöi paikallisvastustaja New York Islandersia Madison Square Gardenissa. Red Wings jatkaa otteluita kotonaan, ja seuraavaksi vastaan asettuu sunnuntaina Chicago Blackhawks (NHL Sunday klo 20 – Viaplay, Viaplay 3 Urheilu, MTV Sub, MTV Katsomo).