Jesse Puljujärvi on valmis uuteen yritykseen Oilersissa

Jesse Puljujärvi sanoo olevansa valmis toiseen mahdollisuuteen. Ja mikä tärkeintä, hän kokee olevansa valmiimpi kuin ensimmäisellä yrittämällään Pohjois-Amerikassa.
Puljujärvi, 22, teki tällä viikolla uuden kaksivuotisen sopimuksen Edmonton Oilersin kanssa. Tavoitteet ovat edelleen kaukana Oulusta, minne hyökkääjä palasi viime vuonna tuskasteltuaan aikansa Kanadassa.

• Tämä puolentoista vuoden jakso on antanut lisää itseluottamusta. Uskon kasvaneeni sekä ihmisenä että pelaajana ja olevani valmis uuteen askeleeseen NHL:ää ajatellen, Puljujärvi sanoi torstaina.
  Puljujärvi lähti Edmontoniin ensimmäisen kerran heti vuonna 2016 tultuaan varatuksi numerolla neljä. Hän pelasi ensimmäisellä kaudellaan 28 NHL-ottelua, mutta vietti pääosan talvesta AHL:ssä. Toisella kaudella NHL-otteluita tuli 65, kolmannella 46.
  Sen jälkeen tie alkoi nousta pystyyn. Puljujärvi ei saanut kaipaamaansa vastuuta, eikä toisaalta tehnyt kaukalossa sellaista jälkeä, joka olisi vastannut varausnumeron ja ennakkohehkutuksen tuomiin valtaviin odotuksiin.
  Lisää aiheesta: [Jesse Puljujärvi palaa Edmontoniin kahden vuoden sopimuksella ]
  Siinä kohtaa koti löytyi tutusta paikasta. Viime kaudella pelipaikka oli Liigassa ja Kärpissä, missä Puljujärvi teki 56 otteluun 53 pistettä ollen sarjan kirkkaimpia tähtiä. Oulussa hän jatkaa myös ainakin syksyn ajan odotellessaan tietoa uuden NHL-kauden aikataulusta.
  - Täysi kausi ja 60 ottelua, joista jokaisessa tarkoituksena oli olla koko kaukalon paras pelaaja, auttoi todella paljon. Olen vahvempi ja nopeampi kuin pari vuotta sitten. Se on helpottanut pelaamista paljon ja antanut mahdollisuuden tehdä enemmän, Puljujärvi kertoi.
  Vahvempi ja monipuolisempi
  Noin vuosi sitten Pulujärven tulevaisuuden epäiltiin olevan melkeinpä missä tahansa muualla kuin Edmontonissa.
  Puljujärven kerrottiin pyytäneen siirtoa toiseen joukkueeseen, mutta sellaista ei lopulta tullut. Oilersin GM Ken Holland sanoi pitävänsä silmät auki, jos sopiva tarjous osuisi kohdalle, mutta nyt hän on tuomassa suomalaishyökkääjää takaisin joukkueeseensa.
  Viime kausi oli Edmontonille monin tavoin onnistunut. NHL:n pistepörssin voittanut Leon Draisaitl muodostaa Connor McDavidin kanssa joukkueen selvän kärkikaksikon. Edmonton ylsi pudotuspeleihin ja näyttää joukkueelta, joka voisi vihdoin alkaa taistella menestyksestä.
  Puljujärvi toivoo olevansa yksi arvokas palanen, kun Oilers jatkaa pelejään jossain kohtaa ensi talvea.

• Keskusteluista Hollandin ja valmennuksen kanssa tuli sellainen kuva, että minut todella halutaan Oilersiin ja osaksi joukkuetta. He pitävät otteistani Suomessa ja ovat nähneet, että olen tehnyt täällä hyvää jälkeä. He uskovat, että pystyn auttamaan joukkuetta myös NHL:ssä, hän sanoi.
  - Haluan olla parempi fyysisesti ja monipuolisempi. En ole pelkkä hyökkäysvetoinen pelaaja, vaan pärjään myös alivoimalla ja puolustussuuntaan. Olen vahvempi ja pystyn pelaamaan kookkaan pelaajan tavoin.
  Puljujärven mukaan hänellä ei myöskään ole erityisiä vaatimuksia peliaikansa suhteen. Reilun vuoden jakso kotimaassa on kehittänyt ja kasvattanut. Nyt superlupaus on kypsempi - ja valmis taistelemaan roolistaan.
  - Ilman muuta. Minun on kehityttävä edelleen, ja jos paikkani on vaikkapa kolmosketjussa, annan kaikkeni ja paiskin hommia. Haluan ansaita minuutit ja jatkaa pelaamiseni parantamista.