Todellisuudessa hyppäämme suoraan näihin asioihin, ja niiden päälle saamme vielä ainutlaatuisia bonuksia. Connor McDavidin ja Auston Matthewsin kohtaaminen vähintään yhdeksän kertaa varmasti kelpaa? Kyllä, kiitos.
Miettikää, miltä kausi 2020-21 tulee näyttämään. Viime pudotuspeleistä ulos jääneet seitsemän joukkuetta saavat aloittaa harjoitusleirinsä 31. joulukuuta ja loput joukkueet 3. tammikuuta. Harjoitusotteluita ei pelata. Kausi alkaa suoraan runkosarjaotteluilla 13. tammikuuta. 82 ottelun runkosarjan sijaan pelataan 56 ottelun runkosarja, joten jokaisen ottelun merkitys on aiempaa suurempi. Tasaisuudestaan tunnettu NHL on ikään kuin sellaisessa tilanteessa, jossa kautta jatkettaisiin All-Star-tauon jälkeen tasatilanteessa.
Ja kokonaisuus vain paranee.
Kanadan ja Yhdysvaltain rajan ollessa suljettuna NHL on tehnyt uuden divisioonajaon: Kaikki Kanadan seitsemän joukkuetta pelaavat samassa divisioonassa muodostaen North-divisioonan. Yhdysvaltain kaikki 24 joukkuetta ovat jaettu kolmeen eri divisioonaan, jotka ovat West, Central ja East.
Koska matkustus on haluttu pitää minimissään, joukkueet tulevat kohtaamaan vain oman divisioonansa joukkueita. North-divisioonassa joukkueet kohtaavat toisensa 9-10 kertaa. Muissa divisioonissa joukkueet kohtaavat toisensa kahdeksan kertaa.
Lisää aiheesta: [Uuden NHL-kauden kuviot varmistui: pelit alkavat 13. tammikuuta]
Divisioonien neljä parasta joukkuetta pääsevät pudotuspeleihin, jossa kaksi ensimmäistä kierrosta pelataan divisioonien sisällä. Divisioonien voittajat eli kolmannelle pudotuspelikierrokselle yltävät joukkueet sijoitetaan runkosarjapisteiden perusteella.
Se tulee olemaan darwinmaista - kuin paluu aikaan, jolloin divisioonilla oli eri nimet.
Arvostettu kiekkotoimittaja Michael Faber kiteytti asian hyvin Twitterissä: "Jos NHL ja NHLPA saavat vietyä kauden läpi, divisioonien runkosarjan sekä pudotuspelien otteluohjelma tulee olemaan loistava. Kaikista mielenkiintoisimmat kiekkomuistoni ovat ajalta, jolloin Adams, Smythe, Norris ja Patrick taistelivat tiensä semifinaaleihin. Ne olivat todellisia klassikkotaistoja. Mikään ei ole parempaa".
Me kaikki tiedämme asian negatiivisen puolen. Mieluummin ottaisimme täysimittaisen kauden ja täydet areenat. Epävarmoja asioita on vielä paljon.
Tärkeintä on kuitenkin terveys ja turvallisuus. NHL ja NHLPA eivät voi kontrolloida pandemiaa, mutta muistatteko, mitä tapahtui viime kaudella 12. maaliskuuta jälkeen pelien jäätyä tauolle? NHL palasi yli neljän kuukauden mittaiselta tauolta 24 joukkueen turnauksella, jonka pelit pelattiin Toronton ja Edmontonin "kuplissa", ja se turnaus oli todellakin kaiken arvoista. Se oli ehkäpä kovin turnaus ikinä. NHL ja NHLPA sopeutuivat tilanteeseen, eivätkä he vain tehneet parastaan hankalassa tilanteessa, vaan he tekivät hankalasta tilanteesta jotain mahtavaa.
Nyt tilanne on erilainen, mutta kyseessä on samankaltainen haaste ja mahdollisuus.
North-divisioona on täydellisen erityinen. NHL:ssä ei ole nähty kanadalaisdivisioonaa sitten kauden 1937-38 ja sellaista tuskin nähdään enää tämän kauden jälkeen. Albertan ja Ontarion derbyt tulevat olemaan hulluja, kuten aina. Calgary Flamesiin siirtynyt maalivahti Jacob Markström tiesi kohtaavansa tulevalla kaudella vanhansa seuransa Vancouver Canucksin, mutta nyt hän tulee kohtaamaan joukkueen useammin kuin luultiin. Saamme myös nähdä, kun McDavid ja Matthews ottavat säännöllisesti yhteen Edmontonin ja Toronton ollessa samassa divisioonassa.
Vegas Golden Knightsin päävalmentaja Peter DeBoer ehti jo sanoa, että West-divisioona tulee olemaan erityisen vaikea. Golden Knights ei kohtaa vain vanhoja kilpakumppaneitaan, kuten San Jose Sharksia, Anaheim Ducksia ja Los Angeles Kingsiä, vaan myös viime kaudella Vegasin ohella Läntisen konferenssin kolmen kärkeen kuuluneet St. Louis Bluesin ja Colorado Avalanchen.
St. Louisin mestariksi (2019) kipparoinut puolustaja Alex Pietrangelo siirtyi syksyllä Vegasiin, ja hän saa kohdata vanhan seuransa peräti kahdeksan kertaa runkosarjassa.
- Minusta siitä on vain hyötyä olla näin kovassa divisioonassa, DeBoer sanoi Las Vegas Review-Journal -lehdelle.
