Pudotuspelit voisivat olla jopa parhaat kautta aikojen

Jos NHL-kausi pääsee jatkumaan, pieni hopeareunus viime aikojen pilvissä voisi olla se, että tauon jälkeen joukkueet ympäri sarjan ovat täynnä terveitä ja levänneitä pelaajia pudotuspelejä varten.
- Jos pääsemme pelaamaan, odottaisin jopa yhtä parhaista pudotuspelirupeamista koskaan, koska kaikki ovat valmiina, Calgary Flamesin puolustaja Mark Giordano sanoi perjantaina NHL-pelaajien videopuhelussa.

• Jokainen joukkue olisi todennäköisesti parhaimmillaan. Toivottavasti selviämme tästä koettelemuksesta yhdessä, ja sen jälkeen luvassa olisi vielä hienoa jääkiekkoa.
  NHL-kausi jäi tauolle 12. maaliskuuta koronaviruspandemian vuoksi. Pelien jatkamiselle ei tällä hetkellä ole mitään aikataulua.
  Pudotuspelien oli määrä käynnistyä 8. huhtikuuta. Yhdysvaltojen tautikeskus CDC antoi kuitenkin maaliskuun puolivälissä suosituksen välttää yli 50 henkilön kokoontumisia alustavasti kahdeksan viikon ajan.

• Onhan tämä turhauttavaa, mutta nyt on tärkeämpiäkin asioita, Edmonton Oilersin kapteeni Connor McDavid totesi.
  - Kaikkien terveys ja turvallisuus on se olennaisin juttu. Jääkiekko voi kyllä odottaa. On totta kai pettymys, sillä joukkueellamme oli menossa hyvä kausi, olimme tavoittelemassa pudotuspelipaikkaa ja meille tapahtui paljon hyviä asioita. Nyt on kuitenkin tärkeää, että kaikki tekevät mitä pitää, jotta tästä päästään yli ja voidaan taas pelata.
  Runkosarja antaisi pehmeämmän laskun
  McDavid yhtyi Giordanon mielipiteeseen sen suhteen, että mahdolliset pudotuspelit olisivat lähtökohtaisesti jopa kautta aikain lupaavimpia. Pelaajat ovat nyt ainakin saaneet toipua loukkaantumisista ja levätä tärkeitä otteluita varten.
  Molemmat kapteenit kuitenkin kuuluvat laajaan joukkoon pelaajia, jotka yrittävät kuumeisesti miettiä, millä tavoin kautta voitaisiin jatkaa, jos siihen heltisi lupa terveysviranomaisilta. Kumpikaan ei ainakaan kannata suoraa loikkaa pudotuspeleihin ja runkosarjan viimeisten 189 ottelun unohtamista.
  - Haluaisin nähdä reilun kauden ja reilu kausi tarkoittaa täyttä kautta. Jos se on mahdollinen, se olisi ykkösvaihtoehtoni. En usko, että voimme vain hypätä pudotuspeleihin, ja heti ensimmäisessä ottelussa Calgary tulee Edmontoniin ja ryntäilemme porukalla mätkimään toisiamme pelaamatta otteluakaan kahteen kuukauteen, McDavid maalaili.
  Giordano kuitenkin myönsi täyden kauden epätodennäköisyyden. Aikaa ei välttämättä riittäisi enää loppuihin runkosarjaotteluihin. Niinpä Flamesin puolustaja väläytti esimerkiksi laajempien pudotuspelien mahdollisuutta.
  - Ketään ei voisi oikein pudottaa pois pistekeskiarvojen tai muiden vastaavien kriteerien perusteella. Minusta voitaisiin ottaa 12 pudotuspelijoukkuetta molemmista konferensseista ja kärkipäässä voitaisiin ehkä antaa parille joukkueelle lepovuoro ensimmäiselle kierrokselle, Giordano sanoi.
  Moni pudotuspelipaikka yhä jaossa
  Tällä hetkellä Itäisessä konferenssissa sijalla 12 on Montreal, joka on vain neljän pisteen karkumatkalla konferenssin neljään viimeiseen joukkueeseen nähden. Läntisessä konferenssissa 12. sija on Chicago Blackhawksin hallussa, ja viimeinen kolmikko on viiden pisteen päässä.

• Olisi kuitenkin vaikeaa, jos ensimmäinen peli olisi suoraan pudotuspeliottelu. En tiedä, miten se saataisiin sumplittua. Parikin runkosarjaottelua olisi hyvä juttu, mutta täytyy katsoa, kauanko tässä menee, Giordano jatkoi pohdintaansa.
  Samaan videopuheluun osallistuivat kapteenit myös Anaheim Ducksista, Los Angeles Kingsistä ja San Jose Sharksista. Joukkueet ovat Läntisessä konferenssissa sopivasti sijoilla 13, 14 ja 15.
  - Meidän kolmen näkökulmasta pudotuspelejä pitäisi kyllä laajentaa aika lailla. Se vaatisi jo melkoista venyttämistä, Kingsin Anze Kopitar myönsi.
  Sharksin Logan Couture oli eri mieltä.
  - Otetaan kaikki mukaan, Couture totesi.
  Anaheimin Ryan Getzlaf naurahti kollegansa kommentille ja ilmaisi ottavansa pudotuspelipaikan vastaan ilomielin. Hän kuitenkin haluaisi myös suojella runkosarjan arvoa jo historiankin näkökulmasta.
  - Olisi hienoa päästä pelaamaan kausi loppuun kunnolla, mutta lajin perinteitä pitää varjella. Ei tässä voida vain laittaa pystyyn jotain erikoista pudotuspeliviritelmää ja jakaa Stanley Cup sen perusteella. Sen saavutuksen on ansainnut vuosien saatossa moni, ja se on otettava huomioon.