Kuinka kauan tuohon prosessiin meni kaiken kaikkiaan aikaa?
- Rehellisesti sanottuna se kesti tavallaan koko viime kauden ajan. Puntaroin asioita jo Ottawassa ollessani, mutta yritin olla kantamatta niistä liikaa huolta ennen kuin minun täytyisi tehdä päätökseni. Annoin kaiken mennä omalla painollaan ja keskityin vain pelaamaan jääkiekkoa. Se onnistuikin hyvin, sillä pelasin kauden parasta peliäni Ottawassa ja sitten taas pudotuspeleissä. Tässä bisneksessä on hankalaa se, ettei kenelläkään ole kristallipalloa, josta näkisi valintaa tehdessään, onko päätös oikea. Olen tehnyt urallani sekä hyviä että huonoja päätöksiä. Huonoista ottaa opikseen ja hyvät kantavat hedelmää. Tiedän kuitenkin sen, etten koskaan tule katumaan päätöstäni siirtyä Nashvilleen. Päinvastoin, minua olisi harmittanut varmasti, jos tämä kortti olisi jäänyt katsomatta. Kävipä tässä kuinka tahansa, niin tämä on oikea valinta tässä vaiheessa uraani.
Oletko jo kotiutunut Nashvilleen?
- Ostimme sieltä uuden asunnon, jota sisustetaan parhaillaan. Denverin-kotimme laitetaan myyntiin syyskuussa. Prosessi on siis vielä kesken, ja onhan se aika kaoottista, kun perheessä on myös pieni lapsi (Beau-poika) ja koira. Mutta kyllä se siitä. En malta odottaa, että pääsemme asettumaan aloillemme.
Mikä on mielipiteesi Predatorsin joukkueesta ja kuinka paljon odotat sitä, että pääsette vauhtiin jäällä?
- Kokoonpanomme on suurin syy siihen, miksi siirryin Nashvilleen. Uskon tähän ryhmään. Voin sanoa sen pohjalta, mitä olen kokenut, nähnyt ja kuullut, että minulle tarjoutuu loistava mahdollisuus olla osa erityistä joukkuetta. Porukan ikärakennekin on sellainen, että voimme olla mestariehdokkaiden joukossa vielä kauan. Liityn innolla ryhmään mukaan, yritän löytää oman paikkani ja auttaa joukkuetta niin hyvin kuin vain suinkin osaan.
Tuoreimmat uutiset maailman parhaan jääkiekkosarjan tapahtumista tarjoaa [@NHL\_fi]
Miten suhtaudut siihen, että sinua pidetään Predatorsin palapelin täydentävänä palasena?
- En itse näe asiaa niin, mutta kyllähän minut todella haluttiin Nashvilleen ja kaupunki otti minut avosylin vastaan. Nashvillessa janotaan mestaruutta, ja se on noussut yhdeksi liigan parhaista kiekkokaupungeista. Monet pelaajat ovat ihmetelleet kaupungin loistavaa meininkiä ja tekstailleet minulle, että pääsen upeaan mestaan. Siksi sitä haluaa antaa jotain takaisinkin faneille, organisaatiolle ja paikalliselle kiekkokulttuurille. Se on tärkein tavoitteeni.
Olemmeko nähneet vasta pintaraapaisun potentiaalistasi?
- Omasta mielestäni voin kehittyä vielä. Ensimmäiset viisi NHL-kauttani menivät huippua kohti kiivetessä. Se oli kasvun aikaa, ja matkan varrella oli joitain jääkiekon ulkopuolisia vastoinkäymisiä ja asioita, joihin en voinut itse vaikuttaa, mutta nekin piti vain kohdata ja käsitellä. Tavallaan pitää olla kiitollinen siitä, että nuo vastoinkäymiset kasvattivat minusta sen ihmisen, joka olen tänä päivänä. Nyt minusta tuntuu siltä, että voin olla paras versio itsestäni ja että olen valmis oppimaan ja kehittymään. Monet unohtavat usein, miten nuorina aloitamme NHL-uramme. Saattaa olla, että vasta 25-vuotiaana alkaa vähän tajuta, mitä oikein on tekemässä. Uskon, että minusta voi tulla vielä parempi pelaaja. Viime kaudella pääsin jo aika lähelle sitä tasoa. Jos minua ei olisi työnnetty kesken runkosarjan aivan uuteen tilanteeseen, olisin kenties voinut pelata vielä paremman kauden. Playoffeissa pelasin jo sillä tasolla, mitä itseltäni odotin. Joukkueella kulki hyvin ja oma pelikin sujui, vaikka en ollutkaan vielä täysin sopeutunut uuteen tilanteeseeni. Se oli minulle tärkeä ponnahduslauta tulevaan.
