Pittsburgh Penguinsin maalivahti Alex Nedeljkovicilla oli perjantaina luultavasti koko hänen uransa ikimuistoisin ilta, kun pingviinit vierailivat Buffalossa. Kahden maalin takamatkalla ollut Sabres veti veräjänvartijansa Ukko-Pekka Luukkosen pois työpaikaltaan hyvissä ajoin ennen varsinaisen peliajan päätymistä ja haki kavennuksia kuudella kenttäpelaajalla.
Kun pelikellossa oli jäljellä noin kolme minuuttia, Sabres toimitti kiekon Penguinsin puolustusalueen päätyyn ja hyökkääjät lähtivät sen perään. Kiekon päädyssä pysäyttäneelle Nedeljkovicille avautui hetkellinen mahdollisuus yrittää maalintekoa, kun Sabresin pelaajat eivät olleet vielä aivan iholla.
Yhdysvaltalaisveräjänvartija nosti kiekon kohti keskialuetta. Peliväline lipui jäätä myöten hiljalleen kohti Sabresin tyhjää rysää ja lopulta yli maaliviivan. Nedeljkovicista tuli NHL-historian 16. maalin tehnyt maalivahti. Hän oli 11:s, joka teki sen itse laukomalla.
– Minun täytyi kääntyä tilanteessa ja ajattelin, että antaa mennä. En tiennyt aluksi, onko kiekko linjassa kohti maalia. Se olisi voinut lähteä kohti kulmaa, nousta vain hieman jäästä tai lähteä jäitä pitkin. En ollut varma, Nedeljkovic kertasi.
– En nähnyt kunnolla kiekkoa kuin vasta siinä vaiheessa kun se oli menossa ehkä hyökkäysalueen siniviivalla. Siinä vaiheessa havaitsin, että se on menossa kohti maalia, mutta jäätä pitkin. Ajattelin, ettei vauhti välttämättä riitä, mutta huomasin, että kaikki sekosivat. Erik Karlssonilla oli kädet ilmassa, ja sitten tajusin, että se menee maaliin. Siitä mentiin suoraan penkille juhlimaan, hän hymyili.
Nedeljkovic kertoo, että tykkää pelata kiekolla.
– Nuorempana seurasin, mitä parhaat maalivahdit tekevät kiekolla. Seurasin esimerkiksi Marty Turcoa ja Martin Brodeuria ja opin heiltä paljon kiekon käsittelemisestä. Se on ollut osa peliäni pitkään, hän sanoi.