Granlundin monipuolisuus tekee Pittsburghista neljän ketjun joukkueen

"Monipuolinen" on sana, jota Pittsburgh Penguinsin päävalmentaja Mike Sullivan ja kapteeni Sidney Crosby käyttävät moneen kertaan puhuessaan seuraan hankitusta hyökkääjä Mikael Granlundista.

• Meille on todella tärkeää, että hän (Granlund) pystyy pelaamaan monessa eri roolissa, Crosby toteaa NHL.com/fi:n haastattelussa.
  Penguins hankki 31-vuotiaan Granlundin Nashville Predatorsista 2. maaliskuuta eli päivää ennen NHL:n siirtotakarajan sulkeutumista, ja suomalaishyökkääjä sanoo kotiutuneensa parissa viikossa hyvin. Hän kertoo huomanneensa sen, että Penguinsin organisaatiossa on totuttu menestymään, ja siksi vaatimustaso on korkealla.
  - Erittäin mukavaa tulla tähän joukkueeseen. Ehkä se on kliseinen vastaus, mutta haluan loppukevään aikana pelata hyvin ja auttaa joukkuetta voittamaan, mitä ikinä se sitten vaatiikaan. Tämä on sellainen joukkue, jolla on mahdollisuudet mihin vaan, Granlund sanoo.
  Granlund huomasi hyvin äkkiä, että Pittsburghissa pelataan vauhdikasta lätkää, johon sopeutuminen vei hieman aikaa. Mutta nyt se tuntuu jo omalta.
  - En ole joutunut muuttamaan pelityyliäni, mutta uusiin pelikavereihin on tietysti pitänyt vähän totutella. Hyvin olen päässyt sisään ja saanut vastuuta, varsinkin alivoimalla.

Crosby tietää Granlundia vastaan pelaamisen vaikeuden
Granlund on pelannut Penguinsin paidassa kahdeksan ottelua tehoin 1+1=2 ja koonnut kauden aikana 66 otteluun tehopisteet 10+28=38. Hän harmittelee, että toisinaan on ollut hyviä hetkiä ja jaksoja, mutta kokonaisuutta ajatellen hän ei ole yltänyt ihan sellaiseen suoritukseen mitä oli itseltään toivonut tällä kaudella.
- Onneksi kautta on vielä jäljellä, ja pelaaminen tuntuu paremmalta koko ajan. Mutta totta kai haluan pystyä pelaamaan vielä paremmin, Granlund haastaa itseään.
Crosby tietää omien kokemustensa perusteella, että Granlundia vastaan on vaikea pelata, ja naurahtaa, että onneksi he ovat nyt samalla puolella. Crosby kun on vuosien varrella todennut kerran jos toisenkin, että Granlund ei ole kaikkein kookkain kaveri, mutta horjumaton taistelutahto on hänen vahvuutensa.
- Hän kamppailee vahvasti eikä anna periksi ja on älykäs pelaaja. Hän voittaa kamppailuja ja pystyy livahtamaan puolustuksen ohi, koska lukee peliä ja näkee pelin hyvin, Crosby kertoo huomioitaan.
Hän jatkaa, että kokeneella suomalaishyökkääjällä on paljon annettavaa joukkueelleen: vahvaa hyökkäys- ja puolustuspään pelaamista, luotettavaa pelaamista alivoimalla sekä maalintekotaitoa.
- "Granny" (Granlund) on lyhyessä ajassa osoittanut, että hänet voi laittaa jäälle missä tahansa tilanteessa. Hän on pelannut ali- ja ylivoimaa sekä ketjussa laidalla ja keskellä. Hän on todella monipuolinen pelaaja.

Penguins pyrkii menestykseen neljällä energisellä ketjulla
Crosby painottaa Granlundin kaltaisen monipuolisen pelaajan oleva erittäin arvokas joukkueelleen, ja Sullivan on samaa mieltä.

Päävalmentajan mielestä Granlund antaa paljon liikkumavaraa, kun joukkueeseen yritetään löytää tasapainoiset kentälliset, jotka kaikki pystyvät tekemään tulosta. Sullivan selittää heidän haluavan menestystä, ja siksi Penguins pyrkii olemaan neljällä energisellä ketjulla pelaava joukkue.
- Kun "Granny" pelaa keskellä, ketjut tasapainottuvat oikealla tavalla. Se on yksi syy siihen, että olemme siirtäneet hänet laidasta keskelle. Hänen ketjunsa puolustuspelaaminen on luotettavaa, mutta ketju pystyy myös olemaan vaarallinen hyökkäyspäässä.
Sullivan luottaa Granlundiin aloitusympyrässä, vaikkei tämä olekaan pelannut paljon keskikaistalla tämän kauden otteluissa.
- Hän pelasi paljon keskushyökkääjänä Nashvillessa. Tunnen hänen entisen valmentajansa ja juttelin tämän kanssa siitä, kuinka voisimme parhaalla mahdollisella tavalla auttaa "Grannya" aloituksissa. Mitä enemmän hän ottaa aloituksia, sitä paremmaksi hän kehittyy, päävalmentaja toteaa luottavaisena.