Patrik Laine haluaa olla Winnipeg Jetsin käänteentekijä

WINNIPEG -Patrik Laine uskoo olevansa valmis olemaan Winnipeg Jetsin käänteentekijä.

• Olen näyttänyt kaikille, että pystyn pelaamaan kärkiminuutteja ja pelaamaan vastustajan parhaimpia pelaajia vastaan. Toivottavasti saan tulevaisuudessa lisää vastuuta ja pystyn olemaan luottamuksen arvoinen, Laine sanoi.

22-vuotias suomalainen iski tällä kaudella runkosarjassa 68 ottelussa 63 tehopistettä (28+35) ennen kuin kausi laitettiin tauolle koronavirustilanteen takia. Laine pelasi 0,93 pistettä per peli -tahdilla, joka oli hänen nelivuotisen NHL-uransa paras. Myös hänen keskimääräinen peliaikansa oli korkeampi kuin aiemmin (19:25).

• Kauteni on sujunut melko hyvin. Kaikki pisteet ja jääajat ovat olleet parempia kuin aiemmin, mutta haluan aina saada enemmän vastuuta ja olla sen arvoinen.

Laine ja Läntisen konferenssin yhdeksänneksi sijoittunut Jets (37-28-6, runkosarjan pisteprosentti 56,3) valmistautuvat paraikaa NHL:n karsintavaiheen ottelusarjaan, jossa joukkue kohtaa lännen kahdeksanneksi yltäneen Calgary Flamesin (36-27-7, 56,4 %) . Sarja alkaa 1. elokuuta Edmontonissa. Jatkopaikkaan vaaditaan kolme voittoa. Voittajat etenevät varsinaisiin pudotuspeleihin, ja häviäjillä on mahdollisuus saada ykkösvarausvuoro tämän vuoden NHL Draftiin. Vuoron kohtalo ratkeaa Draftin arvonnan toisessa vaiheessa.

Vuonna 2016 Draftin toisena varattu Laine sorvasi viime syksynä Jetsin kanssa kaksivuotisen jatkosopimuksen, joka on arvoltaan 13,5 miljoonaa dollaria. Ennen jatkopahvin tekemistä hän pyysi julkisesti suurempaa jääaikaa ja isompaa roolia. Laine oli valmis isompiin saappaisiin tehtyään kolmen kauden aikana 237 NHL-ottelussa 110 maalia.

Lisää aiheesta: [Video: Patrik Laine on NHL-uransa parhaassa pistetahdissa]

• Haluan aina tulla paremmaksi. Halusin saada tasaisuutta otteisiini. Hyvän ja huonon päivän eroa oli kurottava sekä saada kokonaisvaltainen pelini paremmalle mallille. Nämä asiat olivat tähtäimessäni.

Jetsin päävalmentajan Paul Mauricen mukaan Laineen suurin kehitys on tapahtunut siinä, että hän ymmärtää, miksi vahva kiekoton peli, kuten sijoittuminen oikein, on tärkeää. Laineen kokonaisvaltainen pelaaminen onkin ollut parempaa, mikä näkyy muun muassa aiempaa päättäväisempänä puolustuspelaamisena. Laine laittaa kiekkoa laitojen kautta keskialueelle selvästi tehokkaammin kuin aiemmin.

Maurice sanoi myös, että Laineella on potentiaalia tulla käänteentekeväksi pelaajaksi pudotuspeleissä, koska hän kasvanut ja koska hän haluaa aina lisää.

• Mietin usein sitä, että nämä jätkät haluavat koko ajan enemmän. He haluavat pelata enemmän. On selvää, että ison jääajan antaminen kaikille on vaikeaa, kun joukkueessa on paljon hyviä pelaajia, kuten 91 tehopisteen mies (kaudella 2018-19) Blake Wheeler, joka myös haluaa pelata paljon, Maurice kertoi ongelmastaan.

• En kuitenkaan suutu, jos joku pyytää lisää peliaikaa. Se on normaalia, ja en usko ikinä tavanneeni pelaajaa, joka sanoisi olevansa tyytyväinen nykyiseen rooliinsa. On oikein sanoa haluavansa lisää peliaikaa. Mielestäni suurten pelaajien täytyy uskoa siihen, että heidän kuuluu olla jäällä koko ajan.

Jetsin puolustaja Josh Morrissey odottaa, että Laineen kehitys tulee vielä jatkumaan kaikilla osa-alueilla.

• Hänellä on nopeutta ja voimaa. Hän on nyt sujut kroppansa kanssa. Yleensä tähän pisteeseen pääseminen ottaa nuorilla pelaajilla aikaa. Tulevina vuosina Laine tulee olemaan koko ajan parempi ja parempi. Hän kehittyy monipuolisesti, se nähtiin jo runkosarjassa, Morrissey muistutti.

Laine haluaa jatkaa kehitystyötään heti Flames-sarjassa. Hän on pelannut Calgarya vastaan yhdeksän kertaa urallaan ja tehnyt näissä otteluissa tehot 3+1=4. Karsinnoissa on vastassa vahva puolustuskalusto, jota johtaa NHL:n viime kauden parhaana puolustajana palkittu Mark Giordano.

*** ***Seuraa meitä [Facebookissa ja Twitterissä, niin pysyt ajan tasalla NHL:n tapahtumista! ]

• Vielä tärkeämpää on se, mitä Laineen kentällinen pystyy tekemään. (Nikolaj) Ehlers luo nopeudellaan tilaa. Cody (Eakin) on viisas pelaaja, joka on todella vahva ja taitava, joten hän on mukana jokaisessa kamppailutilanteessa, analysoi Maurice ja jatkoi:

• Laineen täytyy löytää roolinsa ja olla mukana etenkin hyökkäyspelissä ja kamppailutilanteissa, sillä sitä (kamppailua) tulee riittämään tässä ottelusarjassa. Paras ja yksinkertaisin vastaus on, että hänen ei tarvitse muuttaa mitään tätä vahvasti puolustavaa joukkuetta vastaan, sillä me kohtaamme toistuvasti samantyylisiä joukkueita Central-divisioonassa.

Yksi tärkeä askel olisi pudotuspelitilastojen parantaminen. Keväällä 2018 hän takoi 17 ottelussa tehot 5+7=12, kun Jets hävisi konferenssifinaaleissa viidessä ottelussa Vegas Golden Knightsille. Viime kaudella Laine saalisti tehot 3+1, kun Jets hävisi puolivälierissä kuudessa ottelussa St. Louis Bluesille.

• Olen vielä kaukana parhaasta pelikunnostani. On vaikeaa tajuta, että kahden viikon päästä pitäisi pelata jo pudotuspelejä, mutta me teemme parhaamme, paiskimme kovasti töitä parin viikon ajan ja olemme mahdollisimman valmiita, kun kiekko putoaa jäähän, Laine lupasi lopuksi.