Mitä jos... Roy ei olisi lähtenyt Montrealista?

NHL-kausi 2019-20 laitettiin tauolle koronavirusuhan takia 12. maaliskuuta, mutta NHL.com/fi tuo lukijoilleen sisältöä myös tauon aikana. Tässä juttusarjassa käymme läpi yksittäisiä hetkiä NHL:n historiassa ja jossittelemme - mitä jos niitä ei olisi koskaan koettu?

Sata pientä pistoa voi joskus tehdä vielä enemmän vahinkoa kuin yksi armoton viilto. Joulukuu 1995 osoitti, miten ne voivat isossa kuvassa vaikuttaa myös historiaan lukemattomin tavoin. Kun Patrick Roy vihdoin luisteli pois Montreal Canadiensin maalilta painajaismaisessa ottelussa Detroit Red Wingsiä vastaan, dominot alkoivat kaatua.
Roy oli päästänyt kauhistuttavat yhdeksän maalia, hänen tasoiselleen maalivahdille poikkeuksellisen paljon. Vielä poikkeuksellisempaa oli, että tähtiveskari oli joutunut kitumaan kentällä niinkin pitkään.
Silmille räjähtäneen tilanteen taustalla oli pitkäaikainen kauna Royn ja päävalmentaja Mario Tremblayn välillä. Kaksikko ei ollut tullut toimeen joukkuetovereina, eivätkä välit selvästikään olleet kunnossa Tremblayn siirryttyä valmentajaksi. Keltanokkavalmentajan piti ansaita tähtimaalivahdin kunnioitus, mutta siinä hän ei koskaan onnistunut.
Tremblay muisteli tilannetta vuosia myöhemmin TSN:n haastattelussa ja kertoi kysyneensä maalivahdilta tämän tuntemuksia jo ensimmäisellä erätauolla - viiden päästetyn maalin jälkeen.
- Kysyin, onko hän kunnossa, ja hän sanoi, että kyllä. Joten annoin hänen mennä takaisin maalille. Virheeni oli, että minun olisi pitänyt ottaa hänet pois seitsemännen maalin jälkeen, Tremblay selitti.
Ottelu oli hävitty ja ilta pilalla, mutta Canadiens ei vaihtanut maalivahtia kuin vasta ottelun keskivaiheilla. Sitä seuranneet sekunnit ovat osa jääkiekkohistoriaa. Suutuspäissään vaihtoaitioon luistellut Roy ilmoitti välittömästi, ettei pelaisi Montrealin paidassa enää otteluakaan. Neljä päivää myöhemmin maalivahdin sanat osoitettiin todeksi. Canadiens kauppasi Royn Colorado Avalancheen.

Canadiens menetti tähtensä
Kaupan aikaan Roy oli jo ilmiselvä supertähti. Maalivahti oli voittanut Stanley Cupin ja Conn Smythe Trophyn heti tulokaskaudellaan. Vezina Trophyn hän oli pokannut jo kolme kertaa ja pienimmän päästettyjen maalien keskiarvon Jennings Trophyn peräti neljästi. Mestaruussormuksiakin oli jo kaksi - ja ikää vasta 30 vuotta.
Quebecilaissyntyisenä pelaajana ja Montrealin ikiomana varauksena menetys oli vieläkin kirvelevämpi. Canadiens sai vaihdossa kolme kohtalaista pelaajaa, jotka eivät yhteenlaskettunakaan riittäneet korvaamaan joukkueen tärkeintä pelaajaa - edes melkein.
Montrealissa tätä kauppaa tuskin kannattaa mainita. Canadiensin edellytykset taistella menestyksestä romahtivat, eikä kaupungissa ole edelleenkään juhlittu Stanley Cupia Royn lähdön jälkeen.

Sen sijaan Coloradossa tunnelmat ovat päinvastaiset. Roy vaihtoi maisemaa Denveriin, mutta jatkoi heti siitä, mihin oli jäänyt. Tilastollisesti hän jopa pelasi uransa parhaat vuodet Avalanchessa seuraavien seitsemän ja puolen kauden aikana. Ensimmäisen jättipotin seura sai vain muutamia kuukausia siirron jälkeen, kun Roy torjui ensimmäistä kauttaan Coloradossa pelanneen Avalanchen heti Stanley Cup -mestariksi.
Seuraavat vuodet Colorado olikin aivan toisen tason joukkue kuin Montreal. Toinen Stanley Cup tuli vuonna 2001, ja seitsemän vuoden jakson sisällä Avalanche ylsi konferenssifinaaleihin kuudesti.
Roy jatkoi kauteen 2002-2003 ja lopetti uransa Avalanche-ikonina, nelinkertaisena Stanley Cup -voittajana ja yhtenä kaikkien aikojen parhaista maalivahdeista.
Avalanche sai lottovoiton
Rehellisyyden nimissä edes todennäköisimmät jossitteluskenaariot eivät pelastaisi Montrealia. Canadiens teki samoihin aikoihin muitakin huonoja ratkaisuja, eivätkä taustalla kyteneet suuremmat tai pienemmät riidat välttämättä olisi mahdollistaneet menestystä edes Royn kanssa.
Avalanchen tapauksessa Canadiensin kannattajien epäonni oli jättipotti. Colorado sai yhteen joukkueen tärkeimmistä rooleista yhden parhaista mahdollisista pelaajista. Se kykeni pelaamaan menestyksestä välittömästi ja sai näin ollen lentävän lähdön uudessa kodissaan, jonne se oli siirtynyt Quebecistä juuri samaksi kaudeksi.
Ilman Roy-kauppaa Coloradosta ei välttämättä olisi tullut yhtä vuosituhannen vaihteen voimanpesistä. Voi olla, että se olisi pärjännyt toisellakin torjujalla, mutta olisiko kukaan muu esimerkiksi urakoinut kevään 2001 pudotuspeleissä 23 ottelua torjuntaprosentilla 93,4 ja päästettyjen maalien keskiarvolla 1.70?
*** ***Lisää aiheesta: [Katsaus Colorado Avalanche kauteen]
Suomalaisittain Royn siirto oli suuri vaikuttaja siihen, että saimme Ville Niemisestä uuden sinivalkoisen Stanley Cup -voittajan. Ilman Roy-kauppaa emme ehkä olisi myöskään saaneet kokea Avalanchen ja Detroit Red Wingsin tulenarkaa valtataistelua. Detroitin palkintokaapissa puolestaan voisi olla mestaruus tai kaksi enemmän ilman Coloradoa, jolle se hävisi Royn vuosina peräti kolmessa pudotuspelisarjassa.
Canadiensin tappio oli todennäköisesti jääkiekon voitto, mutta Montrealissa toipuminen ei päässyt alkamaan kunnolla kuin vasta Carey Pricen noustessa NHL:n maalivahtieliittiin yli kymmenen vuotta myöhemmin.