NHL:n parhaat puolustavat puolustajat

Uutta kautta odotellessa NHL.com/fi tekee top 10 -listauksia eri kategorioista. Tällä kertaa listataan NHL:n parhaita puolustavia puolustajia.

Kiekollisesti pätevät puolustajat varastavat yleensä pakeista suurimman huomion ja keräävät eniten kunniaa. Jokaisen seuran pakistosta löytyy kuitenkin kovia oman pään erikoismiehiä, jotka eivät kerää illasta toiseen isoimpia otsikoita, mutta joita arvostetaan joukkueen sisällä äärettömän paljon. Laadukkaat puolustavat puolustajat ovat menestyksen elinehto. Siitä ei pääse mihinkään.
Puolustavan puolustajan prototyyppi on muuttunut isosti vuosien saatossa. Ennen puolustavan puolustajan katsottiin olevan fyysinen peto, jonka tehtävänä oli antaa helppo ykkössyöttö ja siivota oman maalin edustaa. Nykyään parhaimmat puolustavat puolustajat ovat monipuolisia pelaajia, joilta löytyy paljon myös kiekollista osaamista. Jotkut pelaajat tunnetaan kuitenkin aina etenkin puolustuspään ansioistaan, vaikka he tuovat pöytään paljon muutakin.
Muun muassa seuraavat kymmenen nimeä muistetaan aina huippuluokan oman pään miehenä, jotka puolustavat joukkueensa johtoasemaa mallikkaasti, tappavat alivoimaa illasta toiseen ja pimentävät vastustajan tähtipelaajia kovalla prosentilla.
1. Alec Martinez, Vegas Golden Knights
Listan ykköspaikasta käydään huipputasaista vääntöä, mutta tällä kertaa valinta osuu Vegasin Martineziin. Puolustajan erinomaisuutta alettiin tajuta viime vuosikymmenen alussa, kun Martinez voitti pari mestaruutta Los Angeles Kingsin paidassa. Vegasissa otteet tuntuvat vain parantuneen, ja hän on tänä päivänä liki korvaamaton pelaaja nevadalaisille. Viime kaudella Martinezin plus-miinustilasto nousi lukemaan +26, joka oli liigan 11. paras. Liki 23 minuutin peliaikakeskiarvolla pelannut 34-vuotias konkari oli myös alivoimalla joukkueensa tärkein puolustaja, ja hän kellottikin ylivoimaisesti eniten alivoimaminuutteja Vegasin ryhmästä (131.07).
Kenties kaikista vakuuttavin asia on se, että Martinez voitti viime kaudella liigan blokkaustilaston pysäytettyään 168 kiekkoa. Toiseksi yltänyt Adam Larsson blokkasi 40 kiekkoa vähemmän, joten Martinez hallitsi tilastoa ylivoimaisesti, ja se kertoo tästä puolustajasta paljon. Pudotuspeleissä blokkauksia tuli 72, jolla myös irtosi ylivoimainen ykkössija.

2. Ryan McDonagh, Tampa Bay Lightning
Tampan tuore mestari käy kovaa taistoa ykköspaikasta Martinezin kanssa. Kyseessä on kaksi hyvin samanlaista pelaajaa, mutta McDonagh keskittyy lähes puhtaasti oman pään peliin, kun taas Martinezilla riittää myös kiekollista vastuuta. McDonagh on ollut jo vuosien ajan liigan puolustavien puolustajien eliittiä, mutta kokenut pakki jää yleensä takarivistöön Victor Hedmanin ja kumppanien kerätessä isoimman huomion. McDonagh'n taidoista saatiin hyvä muistutus viime pudotuspeleissä, kun hän voitti plus-miinustilaston ylivoimaisesti lukemallaan +18. Lähes 23 minuuttia ottelua kohden pelannut McDonagh oli Tampan mestaruuden takuumiehiä. Piste.
3. Mattias Ekholm, Nashville Predators
Ekholm on aina jäänyt Nashvillessa Roman Josin varjoon, mutta ruotsalaisen arvo ymmärretään etenkin Tennesseen suunnalla. Monipuolinen puolustaja on virheetön omassa päässä, ja hän pystyy pimentämään vastustajan tähtiä niin liikkeellään, fyysisyydellään kuin sijoittumisellaan. Viime kaudella Ekholmin plus-miinustilasto oli 19 astetta plussalla ollen Predatorsin paras lukema.
4. Brett Pesce, Carolina Hurricanes
Pesce on myös kiekollisesti pätevä tekijä, mutta Carolinassa hän on saanut aina keskittyä lähtökohtaisesti puolustuspeliin, jossa jenkkipelaaja on suorastaan erinomainen. Isokokoisen pakin plus-miinustilasto näytti pari vuotta sitten lukemaa +35, joka on jäätävän kova. Viime kaudellakin taso oli korkealla illasta toiseen, ja Pesce oli iso tekijä etenkin alivoimapelissä. Hän pelasi runkosarjassa yli 170 minuuttia alivoimaa, puoli tuntia enemmän kuin seuraavaksi eniten jääaikaa kellottanut Jaccob Slavin.

5. Esa Lindell, Dallas Stars
Dallasin suomalaispakin profiili on noussut selkeästi, mutta Lindellin erinomaisuutta ei vieläkään ymmärretä niin hyvin kuin pitäisi. Parhaiten sen ymmärtää hänen pakkiparinsa John Klingberg, joka saa Lindellin takia keskittyä lähes tyystin hyökkäyspelaamiseen. Eleettömän rauhallisesti puolustava Lindell lukee peliä kuin avointa kirjaa ja pitää vastustajan hyökkääjiä pimennossa illasta toiseen. Viime kaudella hän kellotti lähes 168 alivoimaminuuttia ollen joukkueensa selkeä peliaikaykkönen. Keskimäärin reilut 23 minuuttia ottelua kohden pelanneen Lindellin rooli on valtava. Ainoastaan Miro Heiskanen kellotti Dallasissa enemmän peliaikaa ottelua kohden. Lindellin tärkeydestä kertoo myös blokkausten määrä, joka oli viime kaudella 104 - suurin lukema koko Starsin joukkueessa.
6. Jaccob Slavin, Carolina Hurricanes
Carolinan pullat ovat hyvin uunissa, sillä Pescen lisäksi tälle listalle on pakko nostaa myös Slavin. Tähtipuolustaja ei juuri häviä Pescelle, mutta koska hän nauttii isommasta kiekollisesta roolista kuin joukkuekaverinsa, hän jää pakostakin hieman pienempään rooliin omassa päässä. Joka tapauksessa Slavin on isossa roolissa puolustuksessa, jossa hän loistaa liikkeellään ja sijoittumisellaan. Viime kauden plus-miinustilasto (+22) kertoo paljon, kuten kertoo myös blokattujen laukausten määrä (87).
*** ***Seuraa meitä [Facebookissa ja Twitterissä, niin pysyt ajan tasalla NHL:n tapahtumista! ]
7. Charlie McAvoy, Boston Bruins
Bruinsin ykköspakki on tänä päivänä pelätty viivamies, mutta vieläkin enemmän häntä pelätään puolustuspäässä. Äärimmäisen monipuolinen puolustaja blokkaa laukauksia, pelaa kovaa ja lukee peliä loistavasti. Viime kauden plus-miinuslukema oli +22. Bruinsin puolustajista kukaan ei yltänyt lähellekään häntä. McAvoy oli myös peliajoissa omaa luokkaansa, sillä hän pelasi keskimäärin 24 minuuttia per ottelu.
8. Ryan Graves, New Jersey Devils
Graves on hyötynyt suuresti aiemman seuransa Colorado Avalanchen loistosta, ja ensi kaudella hänen puolustuspelaamisensa joutuu todelliseen testiin, kun hän liittyy uuteen seuraansa, Devilsiin. Graves on kuitenkin näyttänyt, että hän on loistava oman pään tekijä. Toissa kaudella hänen plus-miinustilastonsa näytti lukemaa +40, joka on suorastaan maaginen luku. Viime kaudella rooli hieman muuttui, mutta Graves oli edelleen kova tekijä omassa päässä. Hän oli Coloradon toiseksi ahkerin taklaaja (77) ja eniten kiekkoja blokannut pelaaja (91), minkä lisäksi hän keräsi joukkueesta eniten alivoimaminuutteja (178.57). Koko liigasta löytyi tasan yksi pelaaja, Alexander Edler, joka pelasi enemmän alivoimaa kuin Graves.

9. Adam Pelech, New York Islanders
Islandersin pakistossa on muitakin nimiä, joita voisi nostaa tälle listalle, mutta nyt saarelaisten ykköspaikka menee Pelechille, joka sorvasi juuri peräti kahdeksanvuotisen jatkosopimuksen. Sopimus itsessään kertoo kaiken tarpeellisen Pelechin tasosta ja arvostuksesta seuran sisällä. Pelech ei todellakaan mässäile pisteillä, mutta hän osaa pelata kiekottomana virheetöntä peliä ja olemaan samaan aikaan vastustajien kauhu. Runkosarjassa hän keräsi joukkueestaan kolmanneksi eniten jääaikaa (21.03) ja parhaimman plus-miinuslukeman (+15). Pudotuspeleissä vastuuta tuli jopa 23.18 minuuttia ottelua kohden, vain sekunnin vähemmän kuin peliaikaykköselle Ryan Pulockilla. Pelechin kiekollinen vastuu on selvästi pienempi kuin esimerkiksi Pulockilla, miksi hän saa keskittyä puhtaasti oman pään toimintaan.
10. Joel Edmundson, Montreal Canadiens
Montrealin satakiloinen järkäle teki todellisen läpimurtonsa keväällä 2019, kun hän oli viemässä St. Louis Bluesia mestaruuteen. Kovaotteinen oman pään luuta tuli Carolina Hurricanesin kautta Montrealiin, jossa hänen sopimuksensa päättyy vasta kesällä 2024. Se on Montrealin onni, sillä Edmundson on liigan parhaimpia oman pään pelaajia. Viime kaudella hänen plus-miinuslukemansa oli huima +28, vaikka Canadiensin toiseksi parhaimman pelaajan lukema oli vain +10. Ero on valtava. Pudotuspeleissä Edmundson pelasi keskimäärin yli 23 minuuttia ja piti useimpien vastustajien tähtihyökkääjät kurissa fyysisyydellään.