Vammat ovat hidastaneet Barkovin NHL-uraa

Florida Panthers onnistui torstain kierroksella voittamaan liigan kärkijoukkueisiin kuuluvan ja kovassa vireessä olevan Winnipeg Jetsin maalein 6-4. Odotettu suomalaistähtien, Aleksander Barkovin ja Patrik Laineen, kohtaaminen sai ikävän käänteen, kun Barkov joutui jättämään ottelun kesken loukkaantumisen vuoksi.

Jets-puolustaja Jacob Trouban taklaus osui ottelun toisessa erässä Panthersin suomalaistähteä pään seudulle, ja tämä joutui jättämään kaukalon.
- Barkov kärsii ylävartalovammasta ja on päivittäisessä tarkkailussa, totesi Floridan päävalmentaja Bob Boughner seuran Twitter-tilillä ottelun jälkeen.
Boughnerin mukaan Barkovin tilasta saadaan lisätietoja perjantai-illan aikana (Suomen aikaa). Valmentaja ei osannut heti ottelun jälkeen kertoa, onko Barkov mahdollisen aivotärähdyksen jälkeisissä NHL:n sääntöjen mukaisissa tutkimuksissa.
Barkov painotti monissa haastatteluissa kauden alla, että hänen yksi tavoitteensa on pelata ehjä kausi, sillä vammat ovat hidastaneet hänen NHL-uraansa jokaisella kaudella. Nyt valitettavasti näyttää siltä, että hän joutunee huilaamaan eilisen taklauksen seurauksena jonkin aikaa.
Barkovin kausi katkeaa siis jälleen loukkaantumiseen. Hän ei ole kyennyt vielä kertaakaan NHL-urallaan pelaamaan täyttä kautta, vaan runkosarjan ottelumäärät ovat olleet reilusta 50 ottelusta 71 otteluun.
Barkov on ehdottomasti yksi NHL:n kirkkaimmista tähdistä ja kuuluu jo liigan keskushyökkääjien eliittiin. Hänen kokonaisvaltainen pelaamisensa, monipuolisuutensa, liikkeensä ja peliälynsä ovat aiheuttaneet vastustajille ongelmia illasta toiseen.

• Hän oli ehdottomasti yksi idoleistani, kun pelasin junioreissa ja hän pelasi Liiga-joukkueessa. Ja hän on edelleen yksi idoleistani. Hän on todella hyvä pelaaja ja kasvaa varmasti yhdeksi NHL:n parhaista keskushyökkääjistä - tai hän on jo, hehkutti Laine Barkovia ennen eilistä kohtaamista Sun Sentinelille.
  Panthers-leirissä mielet ovat eilisestä voitosta huolimatta apeat, sillä ykkösmaalivahti Roberto Luongo sai maanantaina alavartalovamman ja joutui sairastuvalle useammaksi viikoksi. Nyt riveistä tippui ykkössentteri Barkov. Joukkue joutui maksamaan Jets-voitosta kovan hinnan.
  - Barkov on meille iso menetys, sillä hän on kuitenkin meidän pelillinen johtajamme. Hän tietää kaukalossa aina, mitä tekee. Onneksi jätkät nostivat tasoaan ja onnistuimme ylivoimalla, sanoi Panthers-sentteri Vincent Trocheck ottelun jälkeen FOX Sportsin haastattelussa.

Ottelu oli tärkeä myös maalivahti James Reimerille, joka täyttää Luongon jättämää aukkoa. Hän osoitti, että pystyy antamaan joukkueelle mahdollisuuden otteluiden voittamiseen. Joukkueen itseluottamukselle varmasti teki hyvää se, että ykkössentteri Barkovin poissaolosta huolimatta he onnistuivat kääntämään ottelun voitokseen.
- Se oli meiltä taisteluvoitto. Koko joukkue nosti tasoaan etenkin Barkovin jäätyä pelistä pois. Hän on epäilemättä paras pelaajamme ja pystyy pelaamaan joka tilanteessa, joten on vaikeaa menettää hänen kaltaisensa pelaaja. Mutta jätkät taistelivat ihailtavasti ja alivoimapeli on uskomatonta. Oli hienoa nähdä kaikkien osallistuvan, ja se tekee tästä voitosta nautittavamman, tunteili Reimer ottelun jälkeen NHL.comille.
Kannattajat ja joukkuetoverit odottavat, että pantterilauman johtaja palaisi nopeasti takaisin jäälle. Kaikista eniten nopeaa paluuta toivoo Barkov itse. Hän haluaa päästä auttamaan joukkuettaan.