Mikkolan luisteluvoima vakuuttaa Panthersin puolustuksessa

Niko Mikkolaa ei välttämättä tunneta vauhtikoneena. NHL EDGE -tilastot kuitenkin näyttävät, että Florida Panthersin puolustajan luisteluominaisuudet kuuluvat kevään pudotuspelien kärkiluokkaan.

Pudotuspeleissä Mikkola on luistellut 21 spurttia, joissa vauhti on noussut vähintään nopeuteen 32 kilometriä tunnissa. Puolustajien joukossa enemmän koko liigassa (24) on vain Colorado Avalanchen Cale Makarilla. Panthersin pakistossa toiseksi eniten tällaisia rykäyksiä on Gustav Forslingilla (11).

Keskiviikkoisessa kamppailussa NHL EDGE kellotti Mikkolan huippunopeudeksi 32,77 km/t. Vauhdista oli apua Mikkolan kauden ensimmäisessä playoff-maalissa: hieman ennen onnistunutta laukaustaan pakki oli tullut omasta päädystä keskialueelle nopeudella 32,22 km/t.

Luisteluteho merkitsee myös sitä, että Mikkola ehtii kaukalossa miltei kaikkialle. Hän on luistellut 14,83 kilometriä 60 peliminuuttia kohden ja sijoittuu lukemalla koko liigan 97. persentiiliin.

Mikkolalle mitattiin mainioita luistelulukemia runkosarjassakin. Hän sijoittui vähintään 90. persentiiliin neljässä eri tilastossa. Paras sijoitus tuli spurteissa, joissa nopeus oli 29-32 km/t. Niitä puolustajalle kertyi peräti 508 kappaletta. Kyseinen noteeraus nosti Mikkolan liigan 98. persentiiliin.

– Pelaajat muuttuvat vuosien varrella, ja varsinkin pitkillä pelaajilla luistelu ja ketteryys voivat kehittyä. Mikkola on todella nopea luistelija, ja sen huomaa erityisesti suoran linjan luistelussa, Panthersin päävalmentaja Paul Maurice huomioi.

Panthersin nykyinen kapteeni Aleksander Barkov jäi vuosien ajan ilman ansaitsemaansa arvostusta, mutta nyt hän on kaksinkertainen Selke Trophy -voittaja ja hallitsevan mestarijoukkueen kippari. Ehkä Mikkola on samankaltaisessa nousukiidossa?