Ahtaalle joutunut Maple Leafs uskoo pystyvänsä vielä parantamaan

Vaikka Toronto Maple Leafs voitti Florida Panthersia vastaan käytävän pudotuspelien ottelusarjan kaksi ensimmäistä koitosta, ennenaikainen kesäloma on nyt yhden häviön päässä. Panthers johtaa sarjaa voitoin 3-2.

Keskiviikkona Maple Leafsilla oli mahdollisuus siirtyä takaisin johtoon, mutta kotihallissa tuli tyrmäävä 1-6-tappio. Päävalmentaja Craig Berube myönsi, ettei joukkue ollut oma itsensä.

– Ajattelimme liikaa ja epäröimme. Ei niin voi pelata. Tulos oli tietenkin pettymys, mutta meidän on edelleen luotettava joukkueen rakenteeseen ja järjestelmään. Luistelua ja taistelua tarvitaan. On pelattava jääkiekkoa ja jätettävä liika ajatteleminen pois, Berube sanoi torstaina.

– Uskon, että pelaamme paljon paremmin kuudennessa ottelussa. Olen pelannut ja valmentanut pudotuspeleissä, joten tiedän, mitä pelaajat nyt käyvät läpi. Joukkueen pitää ottaa henkeä ja pysyä yhtenäisenä.

Panthers on nostanut tasoaan koko ajan pudotuspelien edetessä. Yksinkertaisen päättäväinen pelityyli on ollut Maple Leafsille varsinkin kahdessa viime ottelussa myrkkyä.

– Meidän on taisteltava vahvemmin ja oltava parempia kamppailutilanteissa. Meidän täytyy luoda ja hyödyntää toisia ja kolmansia tilanteita. Nämä ovat asioita, joihin keskitymme, kertoi Berube.

Puolustaja Morgan Rielly pysyy luottavaisena ahtaasta tilanteesta huolimatta.

– Eilinen ilta oli pettymys, mutta me pystymme edelleen taistelemaan. Seuraavaksi meidän on pelattava kauden paras ottelumme. Joukkue haluaa voittaa ja sillä on myös keinot voittojen ottamiseen, Rielly näkee.

Kuudes ja mahdollisesti ratkaiseva ottelu käydään Floridan kotihallissa perjantaina (Viaplay, V sport).