Stanley Cupin pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella moni pää kääntyy kohti Floridaa. Auringonpaisteen osavaltiossa iskevät yhteen paikalliskilpailijat Florida Panthers ja Tampa Bay Lightning.
Hallitseva mestari Panthers luovi läpi runkosarjan rutiininomaisella suorituksella, mutta playoffeissa tahti saattaa muuttua. Päävalmentaja Paul Maurice saa ensimmäistä kertaa Matthew Tkachukin, Sam Bennettin ja Brad Marchandin samanaikaisesti käytettäviinsä.
– Parempi myöhään kuin ei milloinkaan. Vihdoin saamme koko ryhmän kasaan, Maurice sanoi.
Tkachuk ja Bennett ovat kärsineet loukkaantumisista, kun taas Marchand hankittiin Boston Bruinsista siirtoajan viime hetkillä. Myös Marchandilla on kulunut aikaa vamman kuntouttamiseen, ja Panthersissa hänellä on kymmenen ottelua alla.
