Barkov, Aho ja Kapanen NHL-viikon suomalaistähdet

Valitsemme kauden 2022-23 aikana maanantaisin kolme suomalaistähteä, jotka ovat loistaneet NHL-kaukaloissa edellisellä viikolla. Viime viikon tähdistöön ylsivät Aleksander Barkov, Sebastian Aho ja Kasperi Kapanen.

YKKÖSTÄHTI - ALEKSANDER BARKOV, KH, FLORIDA PANTHERS

Itäisessä konferenssissa pudotuspelipaikkaa jahtaavalla Panthersilla oli vaikea neljän ottelun viikko, joka alkoi voitolla Detroit Red Wingsistä mutta jatkui sitten tappioilla Philadelphia Flyersille, Toronto Maple Leafsille ja New York Rangersille. Kapteeni Barkov teki jälleen kaikkensa hilatakseen joukkuettaan lähemmäs playoff-viivaa, mutta pantterilauman sarjapistepotti jäi valitettavan laihaksi. Barkov oli kuluneen viikon tehokkain suomalainen NHL-pelaaja (2+4=6) ja Colorado Avalanchen Mikko Rantasen jälkeen kakkonen hyökkääjien ottelukohtaisessa peliaikakeskiarvossa (22.09) sekä laukauksissa vastustajan maalia kohti (15). Hän urakoi isoja minuutteja myös erikoistilanteissa ja riisti kiekkoja suomalaispelaajista ahkerimmin. Barkov voitti viikon varrella aloituksistaan 60,6 prosenttia, ja tuo lukema oli todella kovaa valuuttaa koko liigan mittakaavallakin. Panthers sai viikon otteluissa tasakentällisin pelattaessa 59,4 prosenttia laukausyrityksistä, kun Barkov oli jäällä. Kolmen pisteen päässä häämöttävän playoff-viivan tavoittelu ei jää ainakaan kipparista kiinni.
KAKKOSTÄHTI - SEBASTIAN AHO, KH, CAROLINA HURRICANES

Hurricanes pelasi viikon mittaan neljä ottelua, joissa ykkössentteri Aho kartutti tiliään neljällä (3+1) tehopisteellä. Tiistaina pisteitä ei vielä tullut, kun Carolina voitti Rangersin 3-2. Kun newyorkilaiset saivat revanssin torstaina ja kukistivat Hurricanesin 2-1, Aho teki joukkueensa ainoan maalin. Lauantaina Hurricanes otti komean 5-3 kotivoiton Maple Leafsista, ja kahden pisteen (1+1) iltaa viettänyt Aho vastasi ottelun voittomaalista. Sunnuntaina oli ohjelmassa liigan kärkijoukkueiden tiukka taistelu, jossa Boston Bruins löi Carolinan 4-3 voittolaukauksilla. Aho teki Hurricanesin tärkeän tasoitusmaalin kolmannessa erässä. Metropolitan-divisioonan voitosta taisteleva Carolina keräsi siis viikon varrella kahdeksasta tarjolla olleesta sarjapisteestä viisi, ja joukkueen paras maalintekijä Aho oli jälleen merkittävässä roolissa. Lisähuomiona todettakoon, että hän teki kaikki viikon kolme maaliaan tasakentällisin.
KOLMOSTÄHTI - KASPERI KAPANEN, OLH, ST. LOUIS BLUES

Nuottipaidat ovat jo jääneet playoff-junasta, mutta peli kulkee silti kohtuullisen mukavasti. Samaa voi sanoa Kapasesta, joka tuntuu kotiutuneen St. Louisiin ja sopeutuneen joukkueeseen. Bluesin viikon ohjelmassa oli neljä ottelua, joista mukaan tarttui viisi sarjapistettä kahdeksasta mahdollisesta. Kapanen lihotti pistetiliään neljällä (3+1) tehopisteellä ja iski Ahon tavoin kaikki kolme osumaansa tasakentällisin. Hänen paras iltansa nähtiin lauantaina, jolloin Blues haki 6-3 vierasvoiton Anaheim Ducksista. Kapaselle merkittiin ottelussa kaksi maalia ja syöttöpiste. Sunnuntaina hän soitteli verkkoa kertaalleen, kun Kings ja Blues järjestivät Los Angelesissa maalijuhlat, jotka päättyivät kotijoukkueen 7-6 voittoon. Kapaselle kirjattiin viikon otteluissa yhteensä 12 laukausta kohti vastustajan maalia, joten hän oli ahkerin suomalainen ampuja Rantasen ja Barkovin jälkeen. Vaikka St. Louisin pömpeliin tehtiin neljänä iltana yhteensä 16 maalia, Kapasen viikon plus-miinuslukemaksi jäi ilahduttavasti +4, jolla hän jakoi suomalaisten tilaston ykkössijan Rangersin Kaapo Kakon kanssa.