Hallitseva tuplamestari Florida Panthers on pelannut nyt kymmenen runkosarjaottelua ja voittanut niistä puolet (5-5-0). Kauden alku ei ole ollut paras mahdollinen, mutta kymmentä sarjapistettä voidaan pitää kuitenkin kohtuullisena suorituksena, kun pantterilauma on joutunut raapimaan pinnoja ilman kapteeniaan Aleksander Barkovia ja tähtilaituri Matthew Tkachukia, jotka ovat pitkäaikaisloukkaantuneiden kirjoissa.
– Avainpelaajiamme on sivussa, joten meidän on täytynyt hakea ketjukoostumuksia, joilla olisi hyvää kemiaa. Meidän on pitänyt myös hieman etsiä pelityyliämme tämän kauden otteluissa, joten siinä mielessä tilanteemme on muuttunut. Mutta tarkoitan nyt tosiaan vain pelityyliämme, en joukkueemme peruspilareita, Panthersin päävalmentaja Paul Maurice sanoi maanantaina.
– Meillä kesti jonkin aikaa löytää ratkaisuja muutoksiin. Joskus vastoinkäymiset avaavat hyviä mahdollisuuksia löytää uusia asioita. Kävimme läpi niitä pelimme osa-alueita, joista ei ole aiemmin keskusteltu kovinkaan paljon. Meidän on saatava pelimme kaikki yksityiskohdat kuntoon. Se on tilanteemme nyt, hän jatkoi.
Mauricelle ja kumppaneille avautuu tällä viikolla mainio tilaisuus tuon prosessin jatkamiseen, sillä Panthers pelaa kuuden päivän sisään vain yhden ottelun, kun Anaheim Ducks vierailee Sunrisessa tiistaina. Seuraava ottelu on vasta lauantaina niin ikään kotiluolassa Dallas Starsia vastaan.
– Se on todella hyvä juttu. Meillä oli tänään hyvät treenit, ja jaamme harjoituksia tasaisesti tuleville kolmelle välipäivälle. Aiomme käydä läpi kosolti uusia harjoitteita ja työstää niitä asioita, jotka koemme nyt tärkeiksi. Yritämme oppia, kehittyä ja muuttua, sillä samaa kaavaa ei kannata toistaa jatkuvasti, Maurice tuumi.
Viime ottelussaan lauantaina Panthers otti komean 3-0 kotivoiton Vegas Golden Knightsista. Neljän ottelun tappioputken jälkeen kolmesta viimeisimmästä kamppailusta on tullut kaksi voittoa.
– Jokainen joukkue tekee parhaansa voittaakseen meidät. Tässä liigassa ei ole ilmaisia pisteitä, ja meidän on taisteltava niistä jokaisesta, totesi Panthersin suomalaispuolustaja Niko Mikkola maanantaina.
Kymmenen ottelua alkaa olla jo kohtuullisen kokoinen otanta uudesta kaudesta. Sen perusteella pystytään jo hieman vetämään suuntaviivoja ja hakemaan tarvittavaa hienosäätöä pelaamiseen. Mikkola oli Mauricen kanssa samoilla linjoilla, että sitä tarvitaan.
