NHL-ennakko 4.6. - Colorado ja Montreal jahtaavat lisää voittoja

Colorado Avalanche yrittää jatkaa puhtaalla pelillä NHL:n pudotuspeleissä perjantaina. Kuusi ensimmäistä otteluaan voittanut Colorado matkustaa Vegas Golden Knightsin vieraaksi. Avalanche johtaa toisen kierroksen playoff-sarjaa 2-0.
Myös Montreal Canadiens yrittää venyttää voittoputkeaan. Neljä edellistä otteluaan voittanut Canadiens kohtaa Winnipegissä paikallisen Jetsin. Montreal vei nimiinsä joukkueiden ensimmäisen kohtaamisen.

Seuraa näitä viittä asiaa perjantaina:
1. Déjà-vu, Jets
Winnipeg joutui pettymään viime kesän "playoff-kuplassa". Jets tippui heti karsintakierroksella Calgary Flamesille. Tuolloin Winnipegillä oli putoamiselle hyvä tekosyy: Mark Scheifele ja Patrik Laine pystyivät kumpikin pelaamaan vain yhdessä ottelussa loukkaantumisten takia.
Nyt Winnipeg on jo toisella kierroksella, mutta jälleen ilman Scheifelea. Tähtisentterille mätkäistiin keskiviikon kamppailun lopun ryntäyksestä neljän ottelun mittainen pelikielto.
- Jos meiltä puuttuu Mark, niin meiltä puuttuu luultavasti paras pelaajamme. Sen vaikutukset nähtiin kuplassa. Olemme nyt paljon paremmin varustautuneet käsittelemään sellaisen poissaolon, Jetsin hyökkääjä Andrew Copp näki.

Aukko kokoonpanossa on kuitenkin valtava. Scheifele on nykyisen Jetsin kaikkien aikojen toiseksi paras pistemies sekä runkosarjassa että pudotuspeleissä.
- Scheifelella on ollut ilmiömäinen kausi. Hän on johtaja joukkueessamme, tekee tehoja hyökkäyspäässä ja tavallaan kaikkea. Hän on ottanut tällä kaudella askeleita eteenpäin ja osoittanut olevansa tämän liigan eliittipelaajia, Jetsin puolustaja Josh Morrissey sanoi.
2. Palaako Colorado tasolleen?
Colorado on onnistunut lyömään Vegasin kahdella varsin erilaisella tavalla. Ensin ohjelmassa oli murskajaiset. Sitten vuorossa oli varkaus.
Ensimmäisen kamppailun lukemat olivat 7-1. Toisessa taistossa Colorado oli parempi jatkoajalla 3-2, vaikka hävisi ottelun laukaukset 25-41. Mikko Rantanen ratkaisi jatkoajalla, mutta Avalanche ei olisi päässyt sinne asti ilman maalivahti Philipp Grubaueria.
Avalanchen päävalmentaja Jared Bednar ei torstaina edelleenkään pyydellyt anteeksi varkautta.
- Grubauer hoiti meille voiton, mutta se kuuluu tähän hommaan. Jos katsoo mitä tahansa joukkuetta, joka on mennyt pudotuspeleissä jatkoon tai voittanut, niin maalivahdit ovat voittaneet niille otteluita. Se (vahva maalivahtipeli) on osa meidänkin joukkuettamme. Emme tietenkään halua olla liikaa sen varassa, kuten keskiviikkona, Bednar pyöritteli.
Toista peräkkäistä voittoa samanlaisella esityksellä tuskin tulee, varsinkaan vieraissa. Coloradon pitää palata juurilleen perjantaina.
- Meidän pitää palata perusasioiden ääreen. Meidän pitää käyttää nopeuttamme sekä pitää peli yksinkertaisena ja luoda vastustajalle kiekonmenetyksiä sitä kautta, Avalanchen puolustaja Samuel Girard tarjosi lääkkeeksi.
- 60 minuutin panos ja palaaminen omaan peliimme on tärkeää, Bednar mietti syntiseen kaupunkiin suunnatessaan.
3. Vegasin näkökulmasta sarja ei onneksi ole vielä alkanut
Vegasin ja Coloradon välinen vääntö ei ole vielä käynnistynyt. Ainakin jos uskomme vanhaa sanontaa, joka mukaan playoff-sarja alkaa vasta kun kotijoukkue häviää. Golden Knightsin kapteeni Mark Stone ainakin uskoo.
- Ei voi ottaa kauheasti stressiä ennen kuin häviää kotona.
Golden Knightsilla on edessä toisen kierroksen ensimmäinen kotiottelu. Vaikka tilillä on vasta tappioita, niin ainakin sekä pelin suunta että ilmansuunta on oikea.
- Paransimme peliämme ensimmäisestä ottelusta toiseen, ja nyt meidän pitää jatkaa sitä täällä (Las Vegasissa). Otamme yhden ottelun kerrallaan. Meidän täytyy voittaa yksi ottelu. Se on kotona ja kotiyleisön edessä, minkä pitäisi auttaa, Golden Knightsin päävalmentaja Peter DeBoer mietiskeli.

T-Mobile Arena tulee olemaan tupaten täynnä ensimmäistä kertaa tällä kaudella.
- Nyt menemme 18 000 fanin eteen. Hoidamme homman kotikaukalossa ja palaamme vitospeliin Denveriin 2-2 tasatilanteessa, Stone suunnitteli.
4. Kaikki yhden puolesta
Pudotuspeleissä ei pitäisi olla motivaatiosta puutetta, ja Montrealilla sitä löytyy nyt kaksin verroin. Hyökkääjä Jake Evansin loukkaantuminen Scheifelen ryntäyksestä on saanut Canadiensin tiiviit rivit yhä tiiviimmiksi. Evans on toistaiseksi sivussa aivotärähdyksen takia.
- Me kaikki toivotamme Jakelle parasta ja toivomme, että hän on kunnossa. Paras tapa vastata on voittaa otteluita, jotta Jake voi (ehtii) palata, Canadiensin hyökkääjä Paul Byron sanoi.
Montreal oli käytännössä jo vienyt nimiinsä toisen kierroksen ensimmäisen mittelön Jetsin hallissa ennen ikävää tapahtumaa. Voitto oli Canadiensille neljäs peräkkäinen.
- Olemme pelanneet vankasti neljässä viime ottelussa, ja sillä tavalla me haluamme pelata. Me kaikki tietenkin tiedämme, mitä keskiviikkona tapahtui. Paras tapa kostaa Jetsille on voittaa tämä ottelusarja, Canadiensin puolustaja Jeff Petry säesti.
Montreal oli voittanut kolme viimeistä ottelua Toronto Maple Leafsia vastaan pelatussa ensimmäisen playoff-kierroksen sarjassa. Viimeinen niistä tuli kanadalaisten arkkivihollisten välisessä seiskapelissä.

• Meillä on yksi tavoite, ja se on voittaa. Tulimme tänne voittamaan otteluita ja voittamaan ottelusarjan. Tuollainen tapaus sytyttää tunteita. Joskus on vaikea löytää sitä tunnetta seitsemän ottelun mittaisen playoff-sarjan jälkeen. Jets on sytyttänyt meidän tunnettamme entisestään, Canadiensin väliaikainen päävalmentaja Dominique Ducharme totesi.
  5. Jetsillä kokoonpanohuolia ja ensimmäinen tappio alla
  Winnipeg lähtee uudesta tilanteesta perjantain kamppailuun. Jetsillä on allaan tämän kauden ensimmäinen playoff-tappio.
  - Eiköhän meillä ole tarpeeksi kokemusta pudotuspeleistä. Oli takana sitten iso tappio tai voitto, niin täytyy vain kääntää sivua ja keskittyä jälleen seuraavaan otteluun. Pudotuspelit ovat vähän kuin shakkiottelu. Pitää tehdä muutoksia matkan varrella, Morrissey sanoi.
  Saa sitten nähdä, minkälaisen sivun Jetsin päävalmentaja Paul Maurice kääntää kokoonpanostaan. Scheifelen paikka ykkösketjun keskellä saattaa mennä Pierre-Luc Dubois'lle. Mutta sentteri Paul Stastny oli sivussa edellisestä ottelusta, eikä hänen pelaamisensa perjantaina ole varmaa.
  - Meillä on kokoonpanossa kavereita, jotka pystyvät pelaamaan keskellä. Olen tottunut hyppimään edestakaisin sentterin ja laiturin paikan välillä muutaman viime vuoden aikana. Olemme syvempi joukkue kuin aikaisemmin, Copp uskoi.
  Winnipeg menetti lisäksi heti keskiviikon kamppailun alussa puolustaja Dylan DeMelon. Mikäli DeMelo ei pelaa perjantaina, niin Ville Heinolalle saattaisi aueta paikka NHL-uran playoff-debyyttiin. Muitakin vaihtoehtoja Mauricella toki on.