Florida Panthers ei päässyt nostelemaan Stanley Cupia kotiareenallaan tiistaina, sillä sitkeä Edmonton Oilers voitti viidennen loppuottelun vieraissa maalein 5-3. Oilers on selvittänyt kaksi katkaisupeliä, ja Floridan johto on kaventunut lukemiin 3-2.
– Tiedän, että monet laskivat meidät jo ulos, Oilersin päävalmentaja Kris Knoblauch sanoi.
– Se ei vaikuta ryhmäämme pukukopissa. He uskovat tähän ja nauttivat jokaisesta ylimääräisestä päivästä, sillä meidät laskettiin ulos jo kauan sitten, mutta me pelaamme edelleen nyt kesäkuussa. Saamme palata Edmontoniin kuudenteen otteluun, hän jatkoi.
Öljymiesten ryöstöretkeä johti kapteeni Connor McDavid, joka kirjautti jälleen neljä (2+2) tehopistettä. Edmontonin supertähti on kerännyt näiden pudotuspelien aikana jo 8+34=42 pistettä, joten hän pelaa NHL-historian neljänneksi tehokkainta playoff-kevättä. Enemmän pisteitä on saalistanut ainoastaan Wayne Gretzky kolmeen eri otteeseen. Gretzkyn paras pistepotti 17+30=47 on vuoden 1985 pudotuspeleistä. McDavid on siis enää viisi pistettä legendan ennätystä perässä.
Edmonton johti ottelua parhaimmillaan kolmella maalilla, mutta Panthers nousi kolmannen erän alussa jo maalin päähän. Oilers kuitenkin puolusti hyvin erityisesti ottelun viimeisillä minuuteilla.
– En miettinyt paljonkaan asiaa. Tällaisissa tilanteissa pitää pyrkiä pysymään kiinni hetkessä ja tehdä oikeita asioita silloin kun täytyy. Totta kai puolin ja toisin ollaan hieman hermostuneita. Pystyimme kuitenkin tappamaan pelin hienosti ja pelaamaan kiekkoja syvään, yhteensä 29 kertaa torjunut Oilersin maalivahti Stuart Skinner kertasi.
– Pelasimme yksinkertaista peliä, mikä oli tärkeää, vaikka he saivatkin ison maalin. Sen jälkeen pidimme kuitenkin luukut kiinni, hän jatkoi.
Panthers aloitti ottelun hieman paremmin ja pääsi jo viidennellä peliminuutilla ylivoimalle, kun Brett Kulak komennettiin jäähyaitioon korkeasta mailasta. Floridan ylivoimalla oli kuitenkin suuria käynnistymisvaikeuksia, eivätkä pantterit tahtoneet saada pakkopeliään pyörimään.
Lopulta Oilers pystyi iskemään ottelun avausmaalin alivoimalla toista kertaa peräkkäin. Puolustaja Brandon Montour pyrki tarjoamaan poikittaissyötön Aleksander Barkoville hyökkäyssiniviivalla, mutta Edmontonin alivoimahyökkääjä Connor Brown katkaisi syötön ja karkasi läpiajoon, jonka päätteeksi hän veivasi kiekon rystyllä ohi Panthersin maalivahti Sergei Bobrovskin.
– Annoimme alivoimamaalin. Näiden täytyy loppua, Panthersin päävalmentaja Paul Maurice linjasi.
Brown oli mukana syöttäjänä myös Mattias Janmarkin tekemässä alivoimamaalissa sarjan neljännessä ottelussa. Hänestä tuli NHL-historian kolmas pelaaja, joka on kirjauttanut alivoimapisteen kahdessa peräkkäisessä Stanley Cup -loppuottelussa. Samaan ovat pystyneet Bobby Orr (1970) ja Serge Savard (1968).