Oilers kaipaa alakerraltaan onnistumisia

NHL-kauden 2021-22 harjoitusleirien alkua odotellessa NHL.com/fi tekee analyysin jokaisen 32 joukkueen kokoonpanosta. Tällä kertaa vuorossa on Edmonton Oilers.

Edmontonissa on menty pari kautta jo lupaavasti eteenpäin, mutta pudotuspeleissä ei vielä ole menestytty. Viime kaudella pelit päättyivät heti ensimmäisellä kierroksella ilman ainuttakaan voittoa.
Lisää aiheesta: [Tippettin kolmas kausi on toivoa täynnä]
Avainpelaajat
Vain 56 ottelun runkosarja ei estänyt Connor McDavidia rikkomasta sadan pisteen rajaa viime kauden ainoana pelaajana. Leon Draisaitl oli heti perässä pistepörssin kakkosena tehtyään 84 pistettä. Darnell Nurse, 26, sai rahakkaan kahdeksan vuoden jatkosopimuksen, jonka ajan hänen odotetaan toimivan joukkueen ykköspuolustajana. Ykkösmaalivahdin viitta on 39-vuotiaan Mike Smithin harteilla.
Suomalaiset
Jesse Puljujärven paluu Pohjois-Amerikkaan oli lupauksia herättävä. Hyökkääjä teki 55 ottelussa 15 maalia ja kaikkiaan 25 pistettä, uudet ennätyksensä NHL:ssä. Kesällä 33 vuotta täyttänyt Mikko Koskinen oli siirtohuhujen kohteena, mutta lähtee neljänteen kauteensa Oilersissa. Viime kaudella Koskiselle kertyi 26 pelattua ottelua.

Tulevaisuuden nimet
Isokokoinen, mutta hyvin luisteleva ruotsalaispuolustaja Philip Broberg varattiin kaksi vuotta sitten numerolla 8, mutta tulokassopimuksesta huolimatta hän joutunee edelleen odottamaan vuoroaan NHL:ssä. Puolustaja Evan Bouchard, 22, pelasi viime kaudella ensimmäiset 14 NHL-otteluaan lupaavasti. Vuodentakainen ensimmäisen kierroksen varaus Dylan Holloway on voimahyökkääjä, joka on pelannut kaksi kautta University of Wisconsinin yliopistojoukkueessa.
Joukkueen vahvuudet
Kaksi supertähteä, joita harvalta löytyy. Toiveena on, että Oilersin hyökkäyksessä on riittävästi leveyttä McDavidin ja Draisaitlin jakamiseen eri ketjuihin. Se edellyttää onnistumisia esimerkiksi Ryan Nugent-Hopkinsilta, Puljujärveltä, sopimuksestaan yhä neuvottelevalta Kayler Yamamotolta ja kesällä hankitulta Warren Foegelelta.
Erikoistilanteet toimivat jo viime kaudella varsin hyvin. Oilers oli runkosarjan paras ylivoimajoukkue, ja se on kova valttikortti.

Kehittämiskohdat
Maalivahtitandemin on oltava tasaisempi, ja se tarkoittaa parannusta erityisesti Koskiselta, jonka torjuntaprosentti oli 89,9 ja päästettyjen maalien keskiarvo 3,17. Smith kirjautti paremmat tilastot pysäyttäessään 32 ottelussaan 92,3 prosenttia laukauksista. Smith tarvitsee kuitenkin kuormaansa keventävän aisaparin.
Puolustus on tarkassa seurannassa kahden hyvän pelaajan - Caleb Jonesin ja Ethan Bearin - lähtöjen myötä. Duncan Keith oli riskialtis hankinta, jonka on astuttava merkittävään rooliin. Myös Cody Ceci on jakanut mielipiteet edellisissä joukkueissaan. Hyökkäysvoimaa löytyy, mutta takalinjojen suhteen on enemmän kysymysmerkkejä.
Alakerran - niin maalivahtien kuin puolustajien - on onnistuttava, mikäli Oilers haluaa menestyä viime kautta paremmin.
Yltää pudotuspeleihin, jos...
Oilers pääsee edes lähelle viime kauden tasoaan. Heikohkossa Pacific-divisioonassa pudotuspelipaikan pitäisi olla turvattu, ja lähtökohtaisesti ainoastaan Vegas Golden Knightsin voi olettaa olevan Oilersin edellä. Mestaruushaaveiden kannalta oleellista on koko alakerran kehitys ja se, että hyökkäyksestä löytyisi aiempaa leveämpi tuloksenteko-osasto.