Edmonton Oilers on irtisanonut Kris Knoblauchin joukkueen päävalmentajan tehtävästä. Uutta päävalmentajaa ei ole vielä nimitetty.
Oilersin saldo Knoblauchin alaisuudessa kolmen kauden aikana oli 135-77-21. Pudotuspeleissä saldo oli 31-22. Knoblauch korvasi Jay Woodcroftin, joka oli irtisanottu 12. marraskuuta 2023. Kyseisellä kaudella Oilers saavutti runkosarjassa Knoblauchin valmennuksessa saldon 46-18-5 ja eteni keväällä aina Stanley Cup -finaaleihin. Oilers eteni finaaleihin myös vuonna 2025. Kumpanakin vuonna loppuotteluissa tuli tappio Florida Panthersille.
Torstaina myös apuvalmentaja Mark Stuart irtisanottiin.
Tämän kevään pudotuspeleissä Oilers hävisi ensimmäisellä kierroksella Anaheim Ducksille voitoin 2-4. Runkosarjassa tuli Pacific-divisioonan toinen sija saldolla 41-30-11. Sekä kapteeni Connor McDavid että hyökkääjä Leon Draisaitl kertoivat olevansa huolissaan Oilersin nykyjoukkueen mestaruusmahdollisuuksista. Edmonton ei ollut pudonnut näin aikaisessa vaiheessa sitten vuoden 2021.
– Mennyttä kautta arvioitiin tarkasti, ja uskomme, että näitä muutoksia tarvitaan, Oilersin GM Stan Bowman sanoi.
– Olemme kiitollisia Krisin ja Markin panoksesta seurallemme ja toivotamme heille kaikkea parasta.
McDavid sanoi, että Oilers oli kauden aikana "keskinkertainen joukkue". McDavidilla, joka on Hart Trophyn finalisti, on alkamassa kahden vuoden sopimus, jonka hän solmi 6. lokakuuta 2025. Hänestä voi tulla rajoittamattomasti vapaa pelaaja kauden 2027-28 jälkeen. Draisaitlilla on alkamassa toinen vuosi kahdeksan vuoden mittaisesta ja 112 miljoonan dollarin arvoisesta sopimuksesta.
– Olen samaa mieltä Leonin kanssa siitä, että organisaatiomme on ottanut taka-askeleen. Kaikki alkaa minusta ja Leonista. Koko joukkue pystyy parempaan ja sen on pystyttävä parempaan, McDavid sanoi.
Knoblauchilla oli alkamassa kolmen vuoden sopimus, jonka hän allekirjoitti 3. lokakuuta 2025. Hän on kuudes NHL-valmentaja, joka pystyy johdattamaan joukkueensa Stanley Cup -finaaleihin kahdella ensimmäisellä kaudellaan. Hänen seuraajansa sai valmennettavakseen miehistön, joka on pelannut enemmän playoff-otteluita (81) kuin mikään muu joukkue sitten vuoden 2022.
McDavid, 29, ja Draisaitl, 30, ovat NHL:n parhaat pistemiehet McDavidin tulokaskauden 2015-16 alusta laskettuna. McDavidilla on 1 220 tehopistettä ja Draisaitlilla 1 044. Hyökkääjät Ryan Nugent-Hopkins ja Zach Hyman ovat 33-vuotiaita. Puolustaja Mattias Ekholm on 35-vuotias. Darnell Nursella on 31 vuotta ikää ja Jake Walmanilla 30 vuotta.
– Pystyn näkemään tien menestykseen, mutta se vaatii sitä, että kaikki parantavat. Kehittymisestä puhuminen on vähän outoa, kun kyse on kokeneista pelaajista, mutta veteraanienkin on mentävä eteenpäin. Muuten muutosta ei synny, McDavid sanoi.
Knoblauch on kuudes tällä kaudella irtisanottu valmentaja. Aiemmin irtisanottiin Columbus Blue Jacketsin Dean Evason (seuraaja Rick Bowness nimitettiin 12. tammikuuta), Los Angeles Kingsin Jim Hiller (D.J. Smith nimitettiin 1. maaliskuuta), Vegas Golden Knightsin Bruce Cassidy (John Tortorella nimitettiin 29. maaliskuuta), New York Islandersin Patrick Roy (Peter DeBoer nimitettiin 5. huhtikuuta) ja Toronto Maple Leafsin Craig Berube. Berubelle ei ole vielä valittu seuraajaa.
NHL.comin toimittaja Derek Van Diest osallistui tämän uutisen tekemiseen
