Pelipäivä: Hurricanesin ja Capitalsin toisen kierroksen sarja alkaa

Pelipäivä-juttusarjassa pysytään tiukasti pudotuspelien hermolla, muttei puristeta liikaa mailasta. Sudimme fläppitaululle leveällä värikynällä viisi havaintoa, joihin kannattaa kiinnittää huomiota tulevissa playoff-mittelöissä.

NHL:n pudotuspeleissä käynnistyy tiistaina kaksi toisen kierroksen ottelusarjaa. Kamppailut ovat Washington Capitals - Carolina Hurricanes ja Vegas Golden Knights - Edmonton Oilers.

Carolinalla astetta kovempi haaste edessään

Sebastian Ahon ja Jesperi Kotkaniemen Hurricanes pääsee hyvin levänneenä toiselle kierrokselle, sillä se pelasi edellisen kerran viime viikon tiistaina. Nyt on sitten edessä uusi ja kovempi haaste: Itäisen konferenssin runkosarjan paras joukkue.

– Minulla on hyvä tunne, koska olemme täällä. Se on se itsestäänselvä asia. Mutta kaikki alkaa nyt alusta. Ylivoima on 0/0. Alivoima on 0/0. Niillä ei ole nyt merkitystä, Hurricanesin päävalmentaja Rod Brind'Amour painotti.

Brind'Amour mainitsi erikoistilannetilastot varmasti sen takia, että Hurricanes loisti ensimmäisellä kierroksella New Jersey Devilsiä vastaan yli- ja alivoimalla. Ylivoima toimi 31,6 prosentin teholla, eikä alivoima antautunut kertaakaan.

Vaikka Brind'Amour haluaa pitää suojattiensa jalat maassa, niin kyllä ensimmäisen kierroksen esityksestä pitää ottaa myös itseluottamusta mukaan.

– Pidin monista asioista. Pelasimme kovaa viidellä viittä vastaan. Ylivoima toimi, mikä ei ollut asian laita runkosarjassa, joten oli hyvä saada se vauhtiin. Alivoima teki hitonmoista duunia, ja maalivahdit pelasivat loistavasti, Kotkaniemi summasi tunnelmiaan.

Capitals janoaa revanssia

Washingtonilla on revanssin paikka. Capitals ja Hurricanes ovat kohdanneet pudotuspeleissä vain kerran aikaisemmin, keväällä 2019 ensimmäisellä kierroksella. Washington oli tuolloin puolustava Stanley Cup -mestari, mutta joutui katkerasti laulukuoron puolelle seiskapelin toisessa jatkoerässä.

– On mukavaa saada toinen tilaisuus heitä vastaan. Meidän täytyy sanella pelin tahti ja huolehtia omasta pelistämme, koska kaukalossa ei ole paljon aikaa eikä tilaa. Tässä sarjassa iskee yhteen kaksi nopeaa ja kookasta joukkuetta. Pelistä tulee vauhdikasta, fyysistä ja tarkkaa, vuodesta 2013 lähtien Capitalsia edustanut rymistelijälaituri Tom Wilson näki.

Ensimmäisellä kierroksella Montreal Canadiensin pudottanut Washington voitti nyt ensimmäisen kerran playoff-ottelusarjan mestaruuskevään 2018 jälkeen.

– Tuo oli tietenkin hyvä alku. Tällä joukkueella on isoja tavoitteita, ja olemme osoittaneet koko kauden ajan, että olemme loistava joukkue. Meidän täytyy todistaa se myös jatkossa, ensimmäisellä kierroksella Capitalsin parhaana pistemiehenä kunnostautunut hyökkääjä Dylan Strome painotti.

Myös washingtonilaiset pääsevät hyvin levänneinä kaukaloon, sillä he pelasivat edellisen kerran viime viikon keskiviikkona.

Myös Oilersilla revanssi mielessä

Myös Oilers lähtee hakemaan jonkinlaista revanssia. Vegasin ritarit pudottivat öljymiehet jatkosta kaksi vuotta sitten toisella kierroksella ja marssivat Stanley Cup -mestaruuteen asti.

– Vegas on divisioonavihollinen. He kukistivat meidät ja painelivat voittamaan Stanley Cupin, joten ilman muuta haluamme tasoittaa tilanteen. Joukkueet ovat erilaiset ja tässä on eri pelaajia, mutta rungot ovat samat, Edmontonin hyökkääjä Zach Hyman sanoi.

Edmonton lähtee toiselle kierrokselle neljän ottelun mittaisessa voittoputkessa. Oilers joutui ensimmäisen kierroksen Los Angeles Kings -sarjan jokaisessa voittopelissään nousemaan takaa-ajoasemasta.

– Ykkös- ja kakkospelit olivat ilman muuta hankalia, kun meillä oli kokoonpano, joka ei ollut pelannut kovin paljon yhdessä. Olemme pääsemässä enemmän rytmiin ja kaverit ovat entistä terveempiä. Tämä alkaa näyttää hieman enemmän siltä, miltä pitääkin. Odotan parastamme tässä ottelusarjassa, ensimmäisellä kierroksella tehot 2+9=11 kerännyt Oilersin supertähti Connor McDavid julisti.

Vegasilla vastassa entistä haastavampi kaksikko

Vegas voitti runkosarjassa Pacific-divisioonan, joten sen ei tarvitse lähteä mihinkään ottelusarjaan altavastaajana. Mutta Edmontonin supertähtien McDavidin ja Leon Draisaitlin kohtaaminen on aina omanlaisensa haaste.

Golden Knights osoitti ensimmäisellä kierroksella, että vastustajan parhaat saadaan ainakin lopulta kuriin. Minnesota Wildin tähtihyökkääjät Kirill Kaprizov ja Matt Boldy hurjastelivat aluksi, mutta heidän menonsa hyytyi loppua kohden.

– Jack (Eichel) pystyy luistelemaan ja on tarpeeksi vahva puolustamaan noita pelaajia (McDavid ja Draisaitl) vastaan. Käytämme paljon myös (William) Karlssonia. Ei tuota tehdä yhdellä pelaajalla. Meillä on kaksi loistavaa puolustavaa sentteriä ja muita pelaajia. Meillä on kaksi kaveria, jotka tekevät tuota todella hyvin, Golden Knightsin päävalmentaja Bruce Cassidy kehui.

Tiistaina katkeaa jommankumman joukkueen putki. Vegas voitti ensimmäisellä kierroksella kolme viimeistä Minnesotaa vastaan pelaamansa ottelua. Runkosarjassa Golden Knights ja Oilers tasasivat voitot 2-2.

– Oilers on hyvä joukkue, ja pidämme itseämme hyvänä joukkueena. Hyppäämme vain kaukaloon ja yritämme todistaa, että olemme parempi joukkue. Sillä tavalla minä näen sen, Eichel totesi.

Taistelut tolppien välissä

Jos mennään pelkkien kevään playoff-tilastojen mukaan, niin Carolinalla on etu tolppien välissä Washingtonia vastaan pelattavassa sarjassa. Frederik Andersen häikäisi ensimmäisellä kierroksella. Hurricanesin tanskalaismaalivahti päästi keskimäärin 1,59 maalia ottelussa ja kirjautti torjuntaprosentikseen 93,6. Mutta hän loukkaantui neljännessä ottelussa eikä pelannut lainkaan viidennessä.

Pjotr Kotshetkov korvasi niissä otteluissa Andersenin, joka on sittemmin palannut harjoituksiin.

– Tuntuu hyvältä. On mukava olla tuolla joukkuekavereiden kanssa ja palata hommiin, Andersen sanoi.

Myös Washingtonin Logan Thompson joutui piipahtamaan sairastuvan puolella, mutta hän palasi heti seuraavaan otteluun. Thompson pelasi loistavasti ensimmäisen kierroksen Montreal-sarjassa (PMK 2,23 ja TP% 92,3).

Lännen puolella maalivahtien vääntö on mielenkiintoista, sillä kumpikaan ei ole erityisesti häikäissyt. Calvin Pickard tuli kesken ottelusarjan Edmontonin tolppien väliin ja voitti kaikki neljä kokonaista otteluaan.

Vegasilla on tolppien välissä Stanley Cup -mestari Adin Hill. Hänen tilastonsa (PMK 2,83 ja TP% 88,0) eivät ehkä vakuuta, mutta ne ovat täysin vertailukelpoisia Pickardin (PMK 2,93 ja TP% 89,3 %) kanssa. Ja pudotuspeleissä entistä korostuneemmin vain voitoilla on merkitystä.

– Hill paransi joka ottelussa, Cassidy totesi.