Odotukset eivät vaivaa Golden Knightsia

QUEBEC CITY -- Marc-Andre Fleury ei välitä siitä, että epäilijät odottavat Vegas Golden Knightsin kärsivän alkavalla kaudella niin sanotusta toisen kauden kirouksesta.

• En kiinnitä huomiota siihen, mitä ihmiset puhuvat. Vain sillä on merkitystä, että me itse uskomme menestysmahdollisuuksiimme, Golden Knightsin maalivahti sanoi jokavuotisessa Gagne-Bergeron Pro-Am -jääkiekkoturnauksessa, joka on entisen NHL-hyökkääjä Simon Gagnen ja Boston Bruinsin keskushyökkääjä Patrice Bergeronin järjestämä hyväntekeväisyystapahtuma.
  Vegasista tuli viime kaudella NHL-historian kolmas joukkue, joka on yltänyt ensimmäisellä kaudellaan Stanley Cup -finaaleihin. Edelliset olivat Toronto Arenas (1918) ja St. Louis Blues (1968). Sen pitäisi luoda Golden Knightsille lisäpaineita tulevalle kaudelle, mutta hyökkääjä Jonathan Marchessault sanoi Fleuryn tavoin, että ulkopuolisten odotukset eivät ritareita hetkauta.

• Asetimme riman korkealle. Tiedostamme sen itsekin. Ymmärrämme hyvin, että on vaikeaa pelata toisella kaudella yhtä hyvin kuin ensimmäisellä. Mutta meillä on joukkue, joka pystyy siihen. Voimme aloittaa tulevan kauden hyvällä itseluottamuksella, Marchessault totesi.
  Fleury oli samaa mieltä siitä, että Vegasilla on vahva perusta seuran toiselle kaudelle.
  - Meillä on hyvä porukka, ja valmentajamme tekevät loistavaa työtä. Emme aloita nyt kaikkea alusta, vaan olemme hyvissä asemissa.
  Fleury ja Marchessault ovat joukkueen vankan perustan tärkeitä palasia.
  Fleury, 33, allekirjoitti Golden Knightsin kanssa 13. heinäkuuta kolmivuotisen 21 miljoonan dollarin sopimuksen, joka alkaa ensi kaudella ja jatkuu kauteen 2021-22. Marchessault, 27, aloittaa ensimmäisen kauden kuusivuotisesta 30 miljoonan dollarin sopimuksestaan, johon hän raapusti nimensä 3. tammikuuta.
  Marchessaultin mukaan Golden Knightsin joukkueelta ei puutu motivaatiota.
  Lisää aiheesta: [Schmidt ja Golden Knights janoavat menestystä]
  - Jos pelaajan tavoitteena ei ole kehittyä jatkuvasti, niin ei kannata edes jatkaa tämän lajin parissa. Voimme jauhaa saavutuksistamme, mutta se ei muuta yhtikäs mitään. Meidän on käärittävä hihamme ja ryhdyttävä paiskimaan hommia. Jos on tyytyväinen siihen, että on kärjessä joulukuun alussa, siellä ei varmasti pysy kauan, hän sanoi.
  - Nöyryys ja kova työ ovat Golden Knightsin filosofian kulmakivet. Keskitymme aina vain seuraavaan otteluun, aivan kuten teimme viime kaudellakin, hän jatkoi.
  Fleury ja Marchessault kertoivat molemmat, että Vegas saa lisämotivaatiota Washington Capitalsille kärsitystä finaalitappiosta. Capitals vei mestaruuden viidessä ottelussa.

• Pelasimme hyvän kauden, mutta muistan siitä vain hävityn finaalisarjan. Pelaamme voittaaksemme mestaruuksia, ja kun pääsee noin lähelle, tappio jää mieleen. Tilaisuuden menettäminen on valtava pettymys, sanoi Pittsburgh Penguinsissa kolme kertaa mestaruutta juhlinut Fleury.
  - Tappio kirvelee yhä. Pääsimme niin lähelle mestaruutta. Se oli kova kokemus, mutta se piti kaikki nöyrinä. Nälkämme säilyi, Marchessault kertoi.
  Golden Knights ei saanut pidettyä viime kauden joukkuetta muuttumattomana. Pelaajamarkkinoille vapautuneiden James Nealin (Calgary Flames) ja David Perronin (St. Louis Blues) mukana lähti yhteensä 41+49=110 tehopistettä, mutta Vegas teki sopimuksen vapaaksi agentiksi jääneen keskushyökkääjä Paul Stastnyn kanssa. Hän teki viime kaudella Bluesissa ja Winnipeg Jetsissä yhteensä 16+37=53 tehopistettä.
  - Paul on loistava hankinta. Hänellä on erinomainen peliäly, ja hän pelaa upeasti kaukalon molemmissa päissä. Hän ei liiraile ikinä puolivaloilla. Joukkueemme menestyi juuri siksi, että meillä on korkea työmoraali. Paul sopii porukkaan täydellisesti, Marchessault iloitsi.
  Tuoreimmat uutiset maailman parhaan jääkiekkosarjan tapahtumista tarjoaa [@NHL\_fi]
  Fleury valitteli sitä, että Nealista ja Perronista jouduttiin luopumaan, sillä he olivat joukkueelle tärkeitä pelaajia ja veskarin hyviä ystäviä. Marchessault on puolestaan innoissaan siitä, että hän ja Fleury saavat jatkaa Vegasissa vielä useita vuosia.
  - Marc-Andre on paras ystäväni joukkuetovereistani. Aivan mieletön jätkä. Lapsemme viihtyvät yhdessä ja vaimommekin tulevat hyvin toimeen keskenään. On kiva nähdä lastemme varttuvan yhdessä seuraavien neljän vuoden ajan.