Markus Nutivaara palasi tositoimiin entisessä kotikaukalossaan

Florida Panthersin suomalaispuolustaja Markus Nutivaara palasi tositoimiin keskiviikon kierroksella, eikä paluuottelu olisi voinut osua paljon paremmalle paikkakunnalle. Kuukauden sivussa ollut Nutivaara pääsi pelaamaan entistä seuraansa Columbus Blue Jacketsia vastaan ja vieläpä entisessä kotihallissaan.
Blue Jackets toivotti lokakuussa Columbuksesta Floridaan siirtyneen puolustajan tervetulleeksi videokoosteella. Myös Panthersin hyökkääjä Alex Wennbergiä ja GM Bill Zitoa muistettiin avauserän aikana esitetyllä videolla.

• Pelasin neljä ensimmäistä kauttani täällä, ja ne säilyvät mielessäni aina. Tuo tuntui kivalta, Nutivaara tuumi Panthersin verkkosivuilla ottelun jälkeen ja kiitteli hänelle osoitettua tunnustusta.
  Panthers kiitti hienosta tunnustuksesta ja pisti parastaan kaukalossa. Kissapedot kukistivat Blue Jacketsin maalein 4-2 ja vahvistivat asemiaan Discover Central -divisioonan kärkitaistelussa. Kärkijoukkue Tampa Bay Lightningiin on matkaa vain kaksi ja Carolina Hurricanesiin yksi piste. Blue Jackets on viidentenä, mutta matka neljäntenä olevaan Chicago Blackhawksiin on venynyt jo kuuteen pisteeseen.
  Nutivaara jäi pisteittä paluuottelussaan, mutta suomalaistehoista saatiin nauttia silti. Juho Lammikko teki ottelun avausmaalin ja kauden kolmantensa ottelun ensimmäisessä erässä, kun hän yllätti Blue Jacketsin maalivahti Joonas Korpisalon (29 torjuntaa). Patric Hörnqvist tuplasi johdon toisessa erässä, mutta Michael Del Zotton kavennus toi Blue Jacketsin maalin päähän.

Owen Tippett kuitenkin tuplasi Panthersin johdon takaisin kahteen ennen erätaukoa. Oliver Bjorkstrand kavensi vielä päätöserän puolivälin jälkeen, mutta Carter Verhaeghe viimeisteli loppulukemat tyhjään maaliin.
Nutivaara oli pelannut edellisen kerran 13. helmikuuta, mutta sen jälkeen hän poti ylävartalovammaa 12 ottelun ajan. Suomalaispuolustaja on pelannut tällä kaudella vain kahdeksan ottelua, joissa hän on summannut kolme syöttöpistettä. Pelituntuman puutteesta huolimatta hän pärjäsi hyvin, pelasi 12.15 ja blokkasi yhden laukauksen.
- Hän ei pelannut paljon, mutta hoiti hommansa. Mielestäni hän liikkui hyvin, Panthersin päävalmentaja Joel Quenneville kiitteli suojattiaan Panthersin verkkosivuilla.
Bobrovski keräsi kiitosta
Panthersin alakerrassa riitti vipinää, kun Blue Jackets hallitsi ja rummutti Sergei Bobrovskin vartioimalle maalille 40 laukausta. Bobrovski torjui 38 ja sai sopivasti apua kenttäpelaajilta kiperien tilanteiden selvittämiseen.
- Tämä oli ehdottomasti hyvä ottelu. Minua kohti lauottiin paljon, ja jätkät todella auttoivat minua. Tiesin, että Columbus on todella hyvä ja kovaa töitä tekevä joukkue, joka toimittaa kiekkoa maalille ja ajaa maalille, itsekin entisiin Blue Jacketsin pelaajiin kuuluva Bobrovski summasi ottelua.
Bobrovskin suoritus sai kiitosta myös Panthersin suomalaisrintamalta.

• Hän oli uskomaton tänä iltana. Hän teki paljon tärkeitä torjuntoja, erityisesti kolmannessa erässä. Hän oli tilanteen herrana, ja oli hauskaa seurata häntä. Se oli mahtavaa, Lammikko ylisti.
  Nutivaara joutui paluuottelussaan kovaan testiin Blue Jacketsin painostuksen alla ja selvisi hyvin. Runkosarjaa on vielä jäljellä reilusti, joten 26-vuotias puolustaja ehtii päästä parhaaseen pelivireeseen, kun otteluita ja peliaikaa kertyy lisää. Blue Jacketsissa hänen kausikohtaiset ottelumääränsä olivat 66, 61, 80 ja 37, joten tämän kauden vauhdilla ottelumäärä asettunee viime kauden lukemiin.
  Jälleen pelataan "tynkäkautta", joka on jo lähellä puoliväliä, ja loukkaantuminen on taas hidastanut Nutivaaran tahtia. Toukokuun alkupuolella päättyvän runkosarjan jälkeen hän janoaa pudotuspelimenestystä. Blue Jacketsissa Nutivaara pääsi pudotuspelien makuun jokaisella kaudellaan, mutta nyt hän haluaa lisäystä kausikohtaisiin pudotuspelimääriinsä (2, 6, 2 ja 2). Loistavaa kautta pelaavassa Panthersissa siihen on hyvä mahdollisuus.