Jatkola ja Puutio johdattivat Nuoret Leijonat MM-finaaliin

Suomi on edennyt finaaliin alle 20-vuotiaiden MM-turnauksessa. Nuoret Leijonat löi välierissä perjantain ja lauantain välisenä yönä Ruotsin maalein 1-0.

Finaalissa Suomi kohtaa Kanadan. Maailmanmestaruudesta pelataan lauantain ja sunnuntain välisenä yönä kello kolme alkaen.
Välieräkoitoksen suurin sankari oli maalivahti Juha Jatkola, joka oli ollut tähän asti Suomen kakkosvahti ja saanut alleen vain yhden ottelun alkulohkossa. Jatkola otti monia hyviä torjuntoja ja pysäytti Ruotsin kaikki 23 yritystä.
- Hän on erinomainen maalivahti, joka on päässyt nousemaan taustalta esiin. Hän on rauhallinen ja teknisesti hyvä. Nämä pelit ovat kylmäpäisten miesten hommia, kehui Suomen päävalmentaja Antti Pennanen Discovery Plus -kanavan haastattelussa.
[Klikkaa tästä nuorten MM-kisojen uutisiin]
Toinen sankari oli ottelun ainokaisen latonut Kasper Puutio. Florida Panthersin varaama puolustaja teki voittomaalin toisessa erässä ylivoimalla.
Suomi pelasi perjantaina turnauksen ylivoimaisesti parhaan ottelunsa. Aiemmin taso on vaihdellut liikaa, ja yksittäisiä helppoja virheitä on tullut liukuhihnalta. Nyt koko joukkue suoriutui erinomaisesti.
- Tämä on erinomaisen sinnikäs ja sitoutunut joukkue, jossa on loistava yhteishenki. Meillä on paljon yhteisiä kokemuksia ja yhteistä historiaa, Pennanen muistutti.

Ruotsi ei saanut hallintaa missään vaiheessa
Nuorten Leijonien pelaaminen oli välierissä oppikirjamaista: joukkue puolusti ja hyökkäsi viisikkoina pitäen Ruotsin kurissa käytännössä koko ottelun ajan. Aiemmista otteluista tutut helpot yksilövirheet ja viisikon repaleisuus olivat enää vain muisto.
Suomen vahva peli laittoi Ruotsin ajoittain pahaan pinteeseen, mikä puolestaan johti ruotsalaisten jäähyilyyn. Avauserässä Suomi sai kaksi ylivoimatilaisuutta, mutta verkko ei vielä heilunut.

Toisen erän ensimmäinen ja koko ottelun kolmas ylivoimatilaisuus tuotti kuitenkin tulosta. Kasper Simontaival oli ampua pikkumustan sisään maalin edestä, mutta kiekko muutti epäonnekkaasti suuntaa Roni Hirvosesta ja painui katsomoon. Seuraavassa tilanteessa kuitenkin helähti: Aatu Räty siirsi kiekon suorahyökkäyksessä Puutiolle, joka karkasi kasvotusten ruotsalaisvahti Jesper Wallstedtin kanssa ja ujutti pelivälineen längistä sisään. Digitaalit pysähtyivät aikaan 25.18.

Ruotsilla oli hyvä tilaisuus tulla tasoihin erän lopussa, kun joukkue sai pelata puolitoista minuuttia kahden miehen ylivoimaa, mutta Jatkola ja Suomen alivoimapelaajat hoitivat tilanteen tyylikkäästi.
Päätöserässä Ruotsi yritti ajaa takaa, mutta peli oli koko ajan Suomen hallussa. Parhaat maalintekopaikat tulivatkin Suomelle. Räty ja Kalle Väisänen pääsivät nokikkain Wallstedtin kanssa, mutta ruotsalaisvahti oli molemmilla kerroilla terävämpi. Eetu Liukas ja Juuso Mäenpää puolestaan laukoivat kiekon maalirautoihin, joten Wallstedtilla oli mukana myös onnea.
Ruotsi haki lopussa tasoitusta ilman maalivahtia, mutta kunnon maalintekopaikkaa ei löytynyt, ja Nuoret Leijonat sai aloittaa voitonjuhlansa.

Kanada tylsytti Tshekin nopeasti
Illan ensimmäisessä välierässä turnausisäntä Kanada kohtasi Tshekin, joka yllätti puolivälierissä tiputtamalla Yhdysvallat. Kanada oli selkeä ennakkosuosikki, mutta Tshekin iskukyky oli tiedossa. Slaavit eivät kuitenkaan enää venyneet toiseen yllätykseen, vaan Kanada paineli finaaliin 5-2 voiton turvin.
Tshekki joutui tukalaan paikkaan jo alkuvaiheessa, kun Kanada siirtyi ensimmäiselle erätauolle 2-0 johdossa Kent Johnsonin ja Connor Bedardin maalien turvin. Toisella tauolla Kanadan johtoasema oli jo 4-0, kun Logan Stankoven ja Mason McTavish olivat heiluttaneet verkkoa toisella 20-minuuttisella.
Tshekki viritteli takaa-ajoa vielä lopussa nousten kahden maalin päähän. Kuparinen rikkoutui ajassa 50.54 Jan Mysakin toimesta, ja kolmisen minuuttia myöhemmin Michal Gut iski Tshekin toisen rysän. Joshua Roy päätti kuitenkin Tshekin pyristelyn ajassa 54.26 tekemällä 5-2 maalin.
Kanadan suurimpia onnistujia olivat tehot 1+2=3 tehnyt Johnson ja kolme syöttöpistettä saalistanut Olen Zellweger. Tolppien välissä kiekkoja pysäyttänyt Dylan Garand torjui 30 kertaa.