Nuoret Leijonat kukisti MM-avauksessaan Tanskan

Jääkiekon nuorten MM-kisat alkoivat Yhdysvalloissa Minnesotan osavaltion St. Paulissa ja Minneapolisissa tapaninpäivänä. Suomi löi illan toisessa ottelussa ja B-lohkon ensimmäisessä kamppailussa Tanskan 6-2. Lohkon jälkimmäisessä pelissä Kanada kaatoi Tshekin 7-5.

Turnaus käynnistyi Ruotsin ja Slovakian kohtaamisella, jonka länsinaapurimme voitti 3-2. A-lohkon toisessa kamppailussa Yhdysvallat kukisti Saksan 6-3.

Seuraavassa on viisi nostoa alle 20-vuotiaiden MM-kisojen avauspäivästä.

Tärkeitä onnistumisia Suomelle

Vaikka Suomen olisi pitänyt tehdä enemmän maaleja, joukkue sai tärkeitä onnistumisia. Ensimmäinen mukavasti kohdalle osunut asia oli aikainen avausmaali. Roope Vesterinen vei Nuoret Leijonat johtoon jo ennen kahden minuutin kohtaa. Onni Kalto kasvatti etumatkaa vain 20 sekuntia myöhemmin.

- Kaksi erää oltiin tehokkaita. Kolmannessa oli paikkoja, mutta ei enää saatu lisää, Nuorten Leijonien päävalmentaja Lauri Mikkola sanoi HBO Maxin haastattelussa.

Alku ennusti tylyjä murskajaisia, mutta sellaisia ei lopulta nähty. Suomi sai kuitenkin myöhemmin lisää onnistumisia, kun Nuorten Leijonien ylivoima käytti kummankin tilaisuutensa hyväkseen. Alivoima onnistui puolestaan tappamaan kaksi ensimmäistä Suomen jäähyä ennen kuin Tanska osui ylivoimalla päätöserässä.

- Yhdysvaltoja vastaan viimeisessä harjoituspelissä ylivoima ei näyttänyt kovin hyvältä. Pikkuisen olin itse huolestunut siitä. Tärkeätä, että saivat nyt kaksi maalia ylivoimalla. Varmasti tuo itseluottamusta ja hyvää fiilistä, HBO Maxin asiantuntijana nuorten MM-kisoissa toimiva entinen NHL-hyökkääjä Joonas Donskoi kommentoi.

Suomella on edessä välipäivä. Nuoret Leijonat ottaa mittaa Latviasta sunnuntaina.

- Ensimmäinen peli ja ihan ryhtistartti tuohon. Tästä on hyvä jatkaa ja alkaa kehittää meidän pelaamista, Mikkola sanoi.

Tehoja laajalta rintamalta

Roope Vesterinen teki Suomen maaleista kaksi. Muut osumat merkittiin Kalton, Oliver Suvannon, Aatos Koivun ja Joona Saarelaisen nimiin. Jasper Kuhdalle kirjattiin kolme syöttöpistettä. Aron Kiviharju, Lasse Boelius ja Leo Tuuva olivat kahden syöttöpisteen miehiä.

- Aivan varmasti tärkeitä osumia, vaikka meillä on sellainen mentaliteetti, että ihan sama kuka ne maalit tekee. Mutta aina se henkilökohtaisesti varmasti pelaajia lämmittää, kun saa onnistumisia, Mikkola totesi.

Nuorten Leijonien pelaajista 12 pääsi tehopisteen makuun.

- Hieno voitto ja onnistumisia laajalta rintamalta. Se oli minun mielestäni tärkeintä. Kaikki ketjut saivat maaleja, Donskoi sanoi.

Petteri Rimpinen torjui Suomen tolppien välissä vain kahdeksan kertaa. Nuorten Leijonien kokoonpanosta puuttuivat hyökkääjä Julius Miettinen ja puolustaja Juho Piiparinen. Mikkola kertoi Ilta-Sanomille, että Miettinen kärsii "pienestä vammasta".

- On tärkeää, että saatiin ne maalihanat auki. Vastukset vain kovenee tästä. Pitää parantaa vielä, Vesterinen tuumi.

Tanska sai pidettyä lukemat ainakin jollakin tavalla siedettävinä. Joukkueelle voi silti odottaa tuskaista turnausta, sen verran vastaantulijoita juutit olivat. Maalilukemia paremman kuvan ottelusta antavat laukaukset, jotka merkittiin Suomelle 43-10.

- Aloitimme hieman hatarasti ensimmäisessä erässä, mikä johti muutamaan helppoon maaliin. Kolmannessa erässä pelasimme joukkueena hyvää jääkiekkoa. Suomi on iso jääkiekkomaa, mutta mielestäni pelasimme hyvän ottelun heitä vastaan, Tanskan puolustaja Viggo Damgaard näki.

Tanska on viimeksi pelannut tällä tasolla nuorten MM-kisoissa vuonna 2019. Joukkueelle oma "loppuottelu" on kohtaaminen Latvian kanssa 30. joulukuuta. Voitto siitä pelistä takaisi todennäköisesti sarjapaikan ensi vuodeksi ja etenemisen pudotuspelivaiheeseen.

Tanska saa seuraavaksi vastaansa Tshekin lauantaina.

Ruotsin huippulupaus ratkaisi

Mestariehdokkaisiin lukeutuva Ruotsi joutui tiukoille Slovakiaa vastaan. Ensi kesän NHL Draftin kärkinimiin veikattu Ivar Stenberg (1+1) ratkaisi ottelun ajassa 56.03. Stenberg sai kiekon Eddie Genborgilta ja pääsi nokikkain Slovakian maalivahdin kanssa.

- Teimme tästä tarpeettoman jännittävää. Olemme tätä parempi joukkue. Meidän pitää pystyä laittamaan ottelu pakettiin aikaisemmin. Oli joka tapauksessa mukavaa voittaa, Stenberg kertoi SVT:lle.

Ruotsi teki kaksi ensimmäistä maaliaan toisen erän puolivälin molemmin puolin ylivoimalla. Tähtenä hääri hyökkääjä Anton Frondell (1+1). Viime kesän NHL Draftissa kolmantena pelaajana varattu Frondell viimeisteli itse ensimmäisen osuman ja syötti Victor Eklundin iskemän 2-0 maalin.

Slovakia taisteli hienosti, vaikka joutui lopussa pettymään. Joukkue kiipesi kahden maalin takaa rinnalle ennakkosuosikkina otteluun lähtenyttä Ruotsia vastaan. Tomas Pobezal käynnisti Slovakian nousun viisi sekuntia ennen jälkimmäistä erätaukoa kahden miehen ylivoimalla. Tomik Tobias tasoitti hieman kolmannen erän puolivälin jälkeen.

- Juttelimme keskenämme pukukopissa ja päätimme, että tapahtui mitä tahansa, niin pelaamme 60 minuuttia omaa peliämme. Mielestämme onnistuimme siinä ja pystyimme nousemaan, Slovakian kapteeni Tobias Pitka kertoi Kansainvälisen jääkiekkoliiton IIHF:n verkkosivuilla.

Ottelu oli suhteellisen tasainen myös laukausten osalta. Slovakian Alan Lendak venyi kiekon eteen 29 kertaa. Ruotsin Love Harenstamille merkittiin 23 torjuntaa.

Slovakia on tositoimissa uudestaan heti lauantaina, jolloin vastaan luistelee Saksa. Ruotsi kohtaa seuraavaksi Sveitsin sunnuntaina.

Yhdysvallat sai lopulta karistettua Saksan kintereiltään

Kaksi edellistä U20-maailmanmestaruutta voittanut Yhdysvallat näytti karkaavaan murskavoittoon Saksasta. Kisaisännät joutuivat kuitenkin tekemään täyden päivätyön ennen kuin selvänä altavastaajana kamppailuun lähtenyt Saksa suostui taipumaan.

Yhdysvallat paineli avauserässä 3-0 johtoon, mutta Saksa tuli vielä kahteen otteeseen maalin päähän. Yhdysvaltojen kaksi osumaa toisen erän jälkipuoliskolla muuttivat sitten loppulukemiksi 6-3.

Toki ottelua hallitsi Yhdysvallat, joka vei laukaukset nimiinsä selvästi 47-21. Hyökkääjä Will Zellers (2+1) oli Yhdysvaltojen tehokkain pelaaja. Vuosi sitten nuorten MM-kisojen pistepörssin voittanut puolustaja Cole Hutson ja hyökkääjä Anthony Spellacy merkkauttivat tehot 0+2.

- Tämä oli kokonaisuutena hyvä ottelu. Annoimme Saksalle kuitenkin hieman liikaa toivoa toisessa erässä, joten meidän pitää korjata joitakin asioita lopputurnausta ajatellen, Zellers sanoi IIHF:n verkkosivuilla.

Kumpikin joukkue hyppää uudelleen askiin heti lauantaina. Yhdysvallat kohtaa Sveitsin ja Saksa Slovakian.

Kanada voitti jännitysnäytelmän

MM-turnauksen avauspäivä päättyi upeaan jännitysnäytelmään suurimman mestarisuosikin Kanadan ja kolmena viime vuonna mitaleille yltäneen Tshekin välillä.

Ottelu eteni tasaisissa merkeissä, kunnes Tij Iginla vei 5-4 osumallaan Kanadan lopulliseen johtoon päätöserässä. Tshekki kavensi vielä 6-5:een ennen kuin kapteeni Porter Martone sinetöi Kanadan voiton tyhjiin minuutti ennen loppusummeria.

NHL-puolustaja Zayne Parekh teki Kanadan maaleista kaksi. Kanukkien muita tehomiehiä olivat Michael Hage (1+2), Ethan McKenzie (1+2), Brady Martin (1+1) sekä ensi kesän NHL Draftin ykkösvaraukseksi povattu Gavin McKenna (0+2). Tshekin leirissä tahtipuikkoa heiluttivat Vojtech Cihar (1+2) ja Tomas Poletin (2+0).

Kanada kohtaa lauantaina Latvian. Tshekki saa samana päivänä vastaansa Tanskan.