Vaihtamalla paranee
Jos peli ei kulje, koutsi voi saada kenkää. Ketkä NHL-valmentajista ovat nyt heikoimmilla jäillä?
Teksti Sami Haapasalo @SamiHaapasalo / kirjeenvaihtaja, NHL.com/FI
NHL:n runkosarjaa on pelattu nyt reilu kuukausi, ja monen joukkueen taival on ollut odotettua tahmeampi. Huhumylly pyörii jo vinhaa vauhtia, kun arvuutellaan kuka NHL-valmentajista saa ensimmäisenä lähtöpassit. Myös NHL/FI antaa oman ennustuksensa siitä, kuka koutseista on tällä hetkellä heikoimmalla jäällä.
Willie Desjardins, Vancouver Canucks (6-10-1)
Desjardinsin nimi tämän listan kärjessä ei tule kenellekään yllätyksenä. Canucks käynnisti kautensa neljällä voitolla, mutta ne tulivat äärimmäisen täpärästi. Sen jälkeen alkoikin syöksykierre ja yhdeksän ottelun tappioputki. Canucks on voittanut viimeisistä kymmenestä ottelustaan vain kaksi (2-8-0). Se ei lupaile hyvää Desjardinsin työpaikan kannalta. Vancouver on kärsinyt tehottomuudesta hyökkäyspäässä, eikä valmentaja ole löytänyt siihen lääkkeitä. Joukkueen maaliero on tällä hetkellä 20 pykälää pakkasen puolella, mikä on hyytävin lukema koko liigassa. Saa nähdä, milloin Canucksin omistajien ja GM Jim Benningin mitta täyttyy.
Jack Capuano, New York Islanders (5-8-3)
Islanders-fanien toiveet olivat korkealla tähän kauteen lähdettäessä. Kapteeni John Tavaresin johtamalta rykmentiltä odotettiin menestystä, vaikka joukkue menettikin kesällä kakkossentterinsä Frans Nielsenin ja voimahyökkääjä Kyle Okposon. Viime kaudella Capuano luotsasi ryhmänsä Idän toiselle playoff-kierrokselle saakka, mutta sitten Tampa Bay Lightning pudotti Islesin jatkosta. Islanders on nyt kolmen ottelun tappioputkessa, eikä viimeisistä kymmenestä pelistä ole tullut kuin kaksi voittoa (2-5-3). Jos Islanders ei ala hiljalleen hilata itseään playoff-viivan tuntumaan, Capuano saanee etsiä itselleen uuden työpaikan.
Peter Laviolette, Nashville Predators (6-6-3)
Lavioletten tilanne on hyvin samankaltainen kuin Capuanolla. Predatorsin odotettiin olevan tällä kaudella yksi Lännen menestyjistä, mutta totuus on ollut ainakin alkukauden perusteella toisenlainen. Nashvillellä on ollut vaikeaa varsinkin tien päällä, sillä joukkue on pystynyt voittamaan vieraspeleistään alkukauden aikana vasta yhden (1-5-2). Hetken näytti jo siltä, että suunta kääntyisi. Suomalaisveskari Pekka Rinne pelasi loistavasti, ja Preds napsi pisteitä kuudesta peräkkäisestä ottelusta. Mutta heti kun Rinne joutui jättämään loukkaantumisen takia ottelun väliin, Predators hävisi tiistaina vieraissa Toronto Maple Leafsille lukemin 6-2.
Dave Hakstol, Philadelphia Flyers (7-7-3)
Viime kausi oli Hakstolille ensimmäinen NHL-joukkueen päävalmentajana. Tulokasvalmentaja sai paljon anteeksi, mutta nyt toisella kaudella pitäisi alkaa syntymään tulosta. Flyersin alkukausi ei ole sujunut parhaalla mahdollisella tavalla. Kapteeni Claude Giroux'n kenttä on pitänyt toivonkipinää yllä Philadelphiassa, mutta vaikka Flyers on tehnyt toiseksi eniten maaleja koko liigassa (57), omassa päässä on verkko heilunut enemmän kuin kenelläkään muulla (62). Hakstol ei siis ole saanut puolustuspelaamisen palikoita vielä kohdalleen. Phillyn sikariportaassa joudutaankin varmasti miettimään, korjaantuisiko kurssi valmentajaa vaihtamalla.
Lindy Ruff, Dallas Stars (6-6-5)
Ennen kauden alkua Stars näytti paperilla jopa Lännen vahvimmalta kokoonpanolta. Kausi on kuitenkin käynnistynyt haparoiden, ja Dallasin maalivahtikaksikko Lehtonen/Niemi on saanut kovaa kritiikkiä. Dallas on toki kärsinyt loukkaantumissumasta, mutta Ruff ei ole silti saanut joukkuettaan odotettuun vauhtiin. Stars on tehnyt tähän mennessä 45 maalia, mutta omaan päähän on mennyt kolmanneksi eniten koko liigassa (57) eli maaliero on lukemissa -12. Saako NHL:n vuoden valmentajaksi vuonna 2006 valittu Ruff pysäytetyksi teksasilaisjoukkueen ailahtelun, vai joutuuko GM Jim Nill turvautumaan koviin ratkaisuihin valmennusportaassa?