NHL laatii suunnitelmia vuoden 2025 kansainväliselle turnaukselle

SEATTLE -- NHL laatii parhaillaan suunnitelmia järjestääkseen ensi kaudella neljän maajoukkueen kansainvälisen turnauksen. Liiga toivoo, että tämän jälkeen parhaat pelaajat voisivat kohdata toisensa vuorotellen olympialaisissa ja jääkiekon World Cupissa.
 
NHL:n komissaari Gary Bettman avasi turnauskonseptia tiistaina liigan johtokunnan kokouksen toisena päivänä.
 
– Sitä ei ole vielä lyöty lukkoon, mutta se meillä on nyt tähtäimessä, Bettman sanoi.
 
Bettman vihjasi, että NHL:n isännöimän vuoden 2025 turnauksen osallistujamaat olisivat Yhdysvallat, Kanada, Ruotsi ja Suomi. Turnauksessa pelaisi ainoastaan NHL-pelaajia, ja otteluita voitaisiin pelata useammilla paikkakunnilla. Mutta mitään edellä mainituista asioista ei ole vielä vahvistettu.
 
NHL ei ole järjestänyt kansainvälistä turnausta tai osallistunut sellaiseen vuoden 2016 World Cupin jälkeen. Runkosarjassa pidettiin viimeksi turnaustauko Sotshin olympialaisten aikaan vuonna 2014. 
 
– Se olisi hyvä aloitus kansainvälisille turnauksille, joissa kohtaavat parhaista parhaat. Toivon mukaan voimme sitten samalla julkaista suunnitelmamme World Cupin suhteen. Tavoitteemme on, että olympialaiset ja World Cup vuorottelisivat aina kahden vuoden välein, mutta ajattelimme, että kokeilisimme "alkupalaksi" tällaista (neljän maajoukkueen turnausta), Bettman selvitti.
 
Bettmanin mukaan NHL:n osallistuminen Milanon olympialaisiin 2026 on koko ajan työn alla Kansainvälisen olympiakomitean (KOK) ja Kansainvälisen jääkiekkoliiton (IIHF) kanssa. Mitään sopimusta ei ole vielä tehty.
 
– Tiedämme, että osallistuminen (olympialaisiin) olisi tärkeää pelaajille, ja haluamme toteuttaa sen. Pyrimme olemaan mahdollisimman joustavia. Kyseiselle kaudelle on kuitenkin laadittava poikkeuksellinen otteluohjelma, Bettman kertoi.
 
NHL:n apulaiskomissaari Bill Daly paljasti, että liigan ja KOK:n edustajat tapaavat toisensa ensi viikolla.
 
– Emme kuitenkaan tee vielä päätöksiä. Pyrimme viimeistelemään suunnitelmat, joiden tietyt osa-alueet eivät ole meidän päätettävissämme. KOK:n ja IIHF:n on saatava heidän vastuullaan olevat asiat kohdalleen. Esimerkiksi (Milanon olympiajääkiekon) jäähallissa riittää vielä työnsarkaa. Sen rakennustöitä ei ole taidettu edes vielä aloittaa, mikä aiheuttaa jonkin verran huolta, Bettman totesi.
 
Bettmanin mukaan muita tällaisia asioita ovat NHL-pelaajien vakuutusmaksut sekä pelaajien ja heidän läheistensä Milanon-reissun matka- ja majoituskulut. Viisissä edellisissä olympialaisissa, joihin NHL-pelaajat osallistuivat (1998, 2002, 2006, 2010 ja 2014), edellä mainittujen kulujen maksajina olivat KOK ja paikalliset järjestävät tahot.
 
– Mutta eniten minua huolestuttaa se jäähallin tilanne. Yleensä olympialaisten jääkiekkoareena on valmiina vuotta ennen turnausta, jolloin on aikaa testata sen toimivuutta järjestämällä tapahtumia, rakentamalla kaukalo jäineen ja niin edelleen. Ennusteiden mukaan halli valmistuu vasta vuoden 2025 viimeisellä neljänneksellä, eli noin 6–8 viikkoa ennen olympialaisia, jos he pysyvät aikataulussa. He taitavat tosin olla siitä jäljessä jo nyt. Mutta se asia ei ole meidän hallinnassamme. Se on KOK:n ja Milanon olympialaisten järjestelykomitean vastuulla, Bettman totesi.