Avalanchen tähtihyökkääjät Rantanen ja MacKinnon saavat yleensä suurimman huomion joukkueen hehkutuksesta, mutta heidän varjoonsa jäänyt Nazem Kadri johtaa joukkueen sisäistä pistepörssiä iskettyään torstaihin mennessä 41 otteluun tehot 19+41=60.
Koko liigan pistepörssissä Kadri on neljäntenä, neljä pistettä johtavaa Florida Panthersin Jonathan Huberdeauta jäljessä. Liigan syöttöpörssin kärjessä on Huberdeau (47), mutta hänen takanaan toisena on Kadri.
Kadri oli siis yksi tämän kauden ensimmäisen puoliskon tehokkaimmista pelaajista. Sitä voidaan pitää suurena yllätyksenä, sillä viime kaudella hän keräsi 56 otteluun vaatimattomat 11+21=32 tehopistettä. Marraskuu on usein synkkä ja pimeä, mutta Kadrille viime marraskuu oli tähtiloistoa. Hän iski kuukauden 10 otteluun tehot 4+17=21 ja on Avalanchen seurahistoriassa vasta toinen pelaaja, joka on pelannut yhden kalenterikuukauden yli kahden pisteen ottelukohtaisella pistekeskiarvolla. Joe Sakic ylsi samankaltaisiin tehopisteisiin maaliskuussa 2000.
Kadri, 31, on sanonut vaatimattomasti, että hän on vain tehnyt kovasti töitä tällä kaudella. Avalanchen päävalmentaja Bednar taas kehuu, kuinka uskomatonta kautta Kadri pelaa.
- Millaisia lukuja hän latoo tilastoihin ja mitä kaikkea hän tekeekään joukkueemme eteen. Hän on auttanut meitä pääsemään tähän tilanteeseen sarjassa ja auttaa edelleen. Hän ansaitsee kunnian, Bednar totesi, kun Kadrille avautui paikka viime viikonlopun All-Star-otteluun, ensimmäisen kerran hänen 13 vuotta kestäneellä NHL-urallaan.
Kadrin ottelukohtainen jääaikakeskiarvo on kasvanut parilla minuutilla viime kaudesta, ja hän on päässyt pelaamaan aikaisempaa enemmän myös ylivoimaa. Nämä seikat toki osaltaan selittävät upeaa kautta, mutta hänen pelinsä on selkeästi loksahtanut uomiinsa. Onnistumiset ovat ruokkineet toisiaan, ja lumivyöry on lähtenyt liikkeelle.
Lisää aiheesta: Erik Haula vauhdittaa Bruinsin menoa lauantaina Ottawassa]
Omin sanoin
Stars on kärsinyt epätasaisuudesta ja pelinsä tason heittelehtimisestä tällä kaudella, ja siihen on nyt päävalmentaja Bownessin mielestä tultava loppu.
- Kaikki hoituu kuin itsestään, kunhan pelissä on tunnetta ja intohimoa. Ne ohjaavat bussia. Ne ohjaavat taitoa, nopeutta ja kaikkea, hän jutteli ennen keskiviikkoista kohtaamista Nashville Predatorsin kanssa.
Predators on yksi lännen joukkueista, joiden kanssa Stars kamppailee pudotuspelipaikasta, tosin Predators on turvallisen tuntuisesti Central-divisioonan kakkosena kymmenen pistettä edellä Starsia. Bowness kuitenkin haastoi joukkueensa pelaamaan jo nyt pudotuspelien tyylistä jääkiekkoa, jossa intensiivisyydellä on suuri rooli. Starsin pelaajat vastasivat huutoon 4-3 voitolla Predatorsista ja näyttivät, ettei pudotuspelipaikkoja ole vielä jaettu.
Avalanchen tammikuu oli loistava, mutta joukkue putosi jäähän heti helmikuun ensimmäisenä päivänä, kun Arizona Coyotes kaatoi sen voittolaukauksilla 3-2.
- Kun voittoputki aukeaa, sen haluaa vain jatkuvan. Se on meidän kulttuurimme, voittamisen kulttuuri. Inhoamme häviämistä. Varsinkin tämän putken toivoimme jatkuvan. Nyt täytyy aloittaa uusi, Avalanchen kapteeni Gabriel Landeskog enteili, mitä on tulossa.
Stars voittaa, jos…
Roope Hintz ketjuineen on tutulla pelipäällä.
Avalanche voittaa, jos…
Mikko Rantanen pystyy karistamaan Dallasin suomalaiset kannoiltaan ja pääsee maalipaikoille.
