Erik Haula vauhdittaa Bruinsin menoa lauantaina Ottawassa

Tarkastelemme tulevia NHL Saturday ja NHL Sunday presented by SAP -otteluita joka torstai koko kauden 2021-22 ajan. Tällä viikolla lauantaina suomalaisittain parhaaseen katseluaikaan kohtaavat Ottawa Senators ja Boston Bruins (klo 19.35 V sport jääkiekko ja Elisa Viihde Viaplay).

Ottawa Senators ja Boston Bruins kohtasivat edellisen kerran marraskuun alkupuolella, ja silloin Bruins otti pisteet niukasti lukemin 3-2. Nyt Atlantic-divisioonan kolmanneksi viimeisellä sijalla oleva Senators haluaa tasata puntit. Bruins puolestaan yrittää raapia kokoon kaikki mahdolliset jaossa olevat pisteet, sillä joukkue on Atlantic-divisioonassa neljäntenä ja toistaiseksi kiinni Itäisen konferenssin pudotuspelien toisesta villi kortti -paikassa.
Senatorsin kokoonpano vahvistui maanantaina, kun loukkaantuneiden listalla olleet hyökkääjät Connor Brown ja Dylan Gambrell sekä puolustaja Nikita Zaitsev ilmoittautuivat taas töihin. Kaikki vahvistukset tulivat tarpeeseen, sillä Ottawalla on edessään tiukka aikataulu: se pelaa meneillään olevalla viikolla viisi ottelua ja vielä kuusi muuta ottelua ennen kuun vaihdetta. Kaikkiaan Senatorsin kevääseen kuuluu tähdistöviikonlopun jälkeen 41 ottelua 80 päivään.

• Brownin paluu on meille iso juttu. Hän laukoo oikealta ja pystyy pelaamaan missä tahansa tilanteessa. Hän on yksi parhaista pistemiehistämme ja sopeutuu erinomaisesti pelaamaan missä tahansa ketjussa, Senatorsin päävalmentaja D.J. Smith kehui.
  Senatorsin (16-22-4) ylivoimapelaaminen on kärsinyt hyökkääjien Josh Norrisin ja Drake Bathersonin poissaolosta, mutta alivoimapelaamisessa (80,6 %) joukkue on liigan 13 parhaan joukossa. Kaiken kaikkiaan Senators on noussut hyvin kuopasta, jonka se kaivoi itselleen joulukuun alkuun mennessä. Silloin voittoja oli neljä ja tappioita 16.
  - Maalivahdit ovat olleet parhaita pelaajiamme ja pitäneet meidät pelissä mukana joka ilta, kapteeni Brady Tkachuk lähetti tiistaina kiitokset tolppien väliin.
  Tkachuk katkaisi tiistaina Carolina Hurricanesia vastaan käydyssä kamppailussa 15 ottelun pisteettömän putkensa.
  - Toki tuollainen jakso syö miestä, ja aloin jo vähän turhautua. Mutta ei siitä selviä kuin tekemällä kovasti töitä joka ilta, hän tuumi.
  Bruinsilla alkoi uusi aikakausi keskiviikkona, kun seuralegenda Tuukka Rask ilmoitti jäävänsä eläkkeelle vartioituaan joukkueen maalia 15 kautta. Kesällä leikattu lonkka ei ollut palautunut pelikuntoon.
  Bruinsin suomalaispuolustaja Urho Vaakanainen puolestaan loukkaantui Seattle Krakenia vastaan pelatussa ottelussa runsas viikko sitten, ja päävalmentaja Bruce Cassidy kertoi tiistaina, että suomalaisen kasvot tarvitsivat vähän korjailua. Vaakanainen luisteli yksin ennen joukkueen harjoituksia keskiviikkona.
  - Katsotaan, kuinka "Vaaks" kuntoutuu, Cassidy totesi eikä osannut sanoa, milloin puolustaja mahdollisesti olisi taas pelikunnossa.
  Epävarmaa on myös, pystyykö kapteeni Patrice Bergeron pelaamaan lauantaina. Ainakin torstaina Hurricanes-ottelussa hän on katsomon puolella saatuaan ylävartalovamman tiistaina Pittsburgh Penguinsia vastaan pelatussa ottelussa. Bergeron ja vastapuolen kapteeni Sidney Crosby törmäsivät yhteen, ja Bergeron otti osumaa päähänsä.
  - Koska kyse on päästä, meidän täytyy olla hyvin varovaisia. Hänellä (Bergeron) on ollut päävammoja aikaisemminkin. Kaiken täytyy varmasti olla kunnossa ennen kuin hän taas pelaa, Cassidy painotti.

Mielenkiintoisimmat pelaajat
Senatorsin laitahyökkääjä Alex Formenton on tällä kaudella tehnyt ensimmäisen kerran kaksinumeroisen määrän maaleja (10), ja kaikki maalit ovat syntyneet viidellä viittä vastaan pelattaessa. Formenton on meneillään olevalla kaudella ollut Hurricanesin painajainen, sillä hän on heiluttanut Carolinan maaliverkkoa neljä kertaa.
- Eipä siinä ole mitään salaisuutta. Yritän tehdä joka ottelussa kovemmin töitä kuin vastustaja ja käyttää nopeuttani aseena, hän tuumi tiistaina Carolinasta otetun voiton jälkeen.
Päävalmentaja Smith on kuvaillut Formentonin olevan nopea pelaaja kiekollisena ja kiekottomana. Nuori laituri vie taklaukset aina loppuun saakka.
- Haluan tuntea oloni mukavaksi kiekon kanssa, kasvattaa itseluottamustani ja luoda paljon paikkoja. Haluan olla joka ottelussa edellistä iltaa parempi, missä kentässä sitten pelaankaan. Tarkoitus on auttaa joukkuetta kummassakin päässä, Formenton kertoi suunnitelmistaan kevään otteluissa.
Senators varasi nyt 22-vuotiaan Formentonin vuoden 2017 NHL Draftissa toisella kieroksella varaustilaisuuden 47. pelaajana, ja hän pelaa toista täyttä NHL-kauttaan.
- Alex on nyt kypsynyt ja kehittynyt NHL-pelaajaksi. Se vie jokaiselta oman aikansa. Hän on tällä kaudella pelannut tasaisesti, ollut tärkeä alivoimapelaaja sekä hankkinut vastustajalle jäähyjä, Smith mainitsi tiistaina.
Formenton on löytänyt paikkansa keskikaistalle muuttaneen Tim Stützlen ja Zach Sanfordin rinnalla.
Ketju tietää pelanneensa hyvin viimeistään silloin, kun sille annetaan nimi. Bruinsin kakkoskenttä on ilmiselvästi hyvässä vireessä, koska Erik Haula, Taylor Hall ja David Pastrnak ovat saaneet nimekseen "Zip Line".

Bruins tajusi syksyn mittaan olevansa liikaa ykkösketjunsa varassa, joten päävalmentaja Cassidy loihti yhdellä siirrolla kaksi vaarallista ketjua. Hän siirsi Craig Smithin kakkosketjusta ykköseen ja Pastrnakin hänen tilalleen sekä teki Haulasta pysyvästi kakkosketjun sentterin. Lopputulos oli se, että Patrice Bergeronia lukuun ottamatta muiden kärkipelaajien pistekeskiarvo oli tammikuussa korkeampi kuin loka-, marras- ja joulukuussa.
- Toivon mukaan kahden vahvan ketjun takia vastustajien on hankalampaa pitää meidät kurissa, Cassidy pohdiskeli tammikuun lopulla, kenties mielessään jo pudotuspelit.
Tammikuussa neljä maalia ja 11 tehopistettä merkkauttanut Haula oli jonkin aikaa koronalistalla, mutta vapautui joukkueen käyttöön tämän viikon alussa. Pisteiden valossa hän pelaa muutaman vaisumman vuoden jälkeen parasta kauttaan sitten kahden viimeisen Minnesota Wildissa sekä ensimmäisen Vegas Golden Knightsissa pelatun kauden jälkeen.
- Hän (Haula) on aliarvostettu lenkki ketjussamme. Hän pelaa kaukalon päästä päähän, kun taas minä ja David olemme enemmän hyökkäyspäässä. Erikillä on jalat allaan, kun hän tuo kiekon omasta päästä hyökkäyspäähän. Olemme olleet hyvä yhdistelmä, ja meillä on vielä varaa nostaa pelimme seuraavalle tasolle, Hall tuumi keskiviikon harjoitusten jälkeen.
Zip Linen lähitulevaisuudessa on kuitenkin yksi mutta. Ykkösketjun toinen laita Brad Marchand kärsii kuuden ottelun mittaista pelikieltoa, ja hänen seuraava ottelunsa on 24. helmikuuta Seattle Krakenia vastaan. Sekoittaako Cassidy helmikuussa kärkiketjujaan, vai antaako hän Zip Linen jatkaa rauhassa toimintaansa?
Omin sanoin
Senatorsin hyökkääjä Tim Stutzle, 20, on saanut lisää vastuuta loukkaantumisista kärsineessä joukkueessa. Hän pelasi kauden ensimmäisellä puoliskolla 39 ottelua tehoin 8+13=21 ja teki vaikutuksen muiden muassa seuran GM Pierre Dorioniin.
- Hän (Stützle) on nostanut pelinsä uudelle tasolle. Kun Josh (Norris) on ollut sairastuvalla, hän on vieraspeleissä joutunut pelaamaan aina vastustajan jarruketjua vastaan. Unohdamme usein, että hän on vasta 20-vuotias ja pelaa miehiä vastaan, Dorion ihasteli taannoin Ottawa Sunin haastattelussa.
*** ***Seuraa meitä [Facebookissa ja Twitterissä, niin pysyt ajan tasalla NHL:n tapahtumista! ]
Bruinsin maali on nyt siis Linus Ullmarkin ja Jeremy Swaymanin vastuulla. Swayman ehti käydä pelaamassa AHL-joukkue Providence Bruinsin maalilla, kun Rask vartioi Bostonin veräjää muutaman ottelun ajan tammikuussa.
- Se oli loistava tilaisuus päästä parempaan kuntoon henkisesti sekä fyysisesti ja kaiken kaikkiaan parantaa peliäni, Swayman pohti farmikäynnin tehneen hänelle hyvää.
Senators voittaa, jos…
Brady Tkachuk ketjuineen on jälleen oma itsensä.
Bruins voittaa, jos…
Vauhdista elävä Erik Haulan Zip Line -ketju riistää kiekkoja keskialueella, jättää Ottawan puolustajat jälkeensä ja karkaa maalintekoon.