NHL.com/fi pelaajakysely: Aliarvostetuin pelaaja

NHL.com/fi haastatteli maailman parhaan jääkiekkoliigan 24 huippumiestä eurooppalaisten ja pohjoisamerikkalaisten pelaajien mediapäivinä. Tällä kertaa pelaajat nimesivät sarjan aliarvostetuimman pelaajan.

Voiko enää olla aliarvostettu, jos joka vuosi on kaikkien mielestä aliarvostettu? Siinä filosofinen kysymys, joka ympäröi Aleksander Barkovin asemaa NHL-tähtien joukossa.
Suomalaishyökkääjä alkaa olla jo tuttu valinta, kun kysellään aliarvostettuja pelaajia keneltä tahansa. Florida Panthers ei ole NHL:n seuratuimpia joukkueita, eikä se ole myöskään päässyt nauttimaan menestyksestä Barkovin uran aikana. Kapteenin pelityylikin on nöyrä ja tunnollinen. Vaikka pisteitä syntyi viime kaudella jo Panthersille historiallinen määrä, sentteri tunnetaan ennen kaikkea puolustamisesta ja kiekottomasta pelaamisesta.

Kun 24 NHL-pelaajaa sai uuden kauden alla valita tämän hetken aliarvostetuimman kollegansa, Barkov oli jälleen ylivoimainen ykkönen. Seitsemällä äänellä suomalainen oli lähestulkoon joka kolmannen vastaajan valinta.
- Hän ei saa ansaitsemaansa näkyvyyttä. Viime kauden loppua kohden hän ehkä sai vähän enemmän huomiota, mutta minusta hän on todella hyvä pelaaja, Boston Bruinsin Joakim Nordström kehuu.
Barkov, 24, mätti viime kaudella täydessä 82 ottelussa upeat 96 pistettä. Kausi oli hänelle kuudes NHL:ssä, ja kesäkuussa järjestetyssä NHL:n juhlagaalassa tamperelainen pokkasi herrasmiespelaajan Lady Byng Trophyn.
- Florida ei pääse pudotuspeleihin hirveän usein, mutta hän on aina hyvä. Hän pelaa joka kerta loistavia kausia, Minnesota Wildin Kevin Fiala sanoo.
Barkovin lisäksi useita ääniä saivat Fialan joukkuetoveri Jared Spurgeon ja kesällä Stanley Cupia nostellut St. Louis Bluesin hyökkääjä Ryan O'Reilly.

Spurgeon nousi äänestyksessä kakkospaikalle kolmella äänellä.
- Kaikki vastaavat samalla tavalla, jolloin se pelaaja ei ole enää aliarvostettu, Bruins-puolustaja Torey Krug huomauttaa osuvasti.
- Spurgeon on myös yksi pelaajista, joista on alettu puhua aliarvostettuina, joten kyllä hänkin saa tunnustusta. Minusta hän on kuitenkin arvokkain pelaaja suhteutettuna huomion vähäisyyteen.
29-vuotias Spurgeon teki viime kaudella piste-ennätyksensä iskiessään 14 maalia ja kaikkiaan 43 tehopistettä. Wild osoitti luottonsa puolustajaa kohtaan tekemällä kesällä peräti seitsemän vuoden jatkosopimuksen.

• Häneltä ei odota sellaista peliä, jollaista hän pelaa. Hän on todella tehokas pienikokoiseksi pelaajaksi, joukkuetoveri Matt Dumba kuvailee.
  Hajaääniä sai laaja joukko pelaajia, kuten kokeneemman osaston hyökkääjät Patrice Bergeron, Anze Kopitar ja Jevgeni Malkin.
  Viimeisenä mainittu venäläinenkin on usein mukana, kun puhutaan arvostuksesta. Malkin on pelannut vuosikaudet Pittsburgh Penguinsissa, missä suurin huomio on aina kohdistunut supertähti Sidney Crosbyyn.
  - Hän (Malkin) ei saa riittävästi tunnustusta suorituksistaan viimeisen 15 vuoden ajalta. Penguinsin tapauksessa valokeila kohdistuu Sidiin, mutta myös Malkin on ollut isossa roolissa. Tiedämme kyllä sen, mutta en osaa sanoa tietääkö esimerkiksi media yhtä hyvin, Penguinsia itsekin edustava Patric Hörnqvist mainitsee.

Tulokset
Aliarvostetuin pelaaja: Aleksander Barkov
Aleksander Barkov 7/24 (29,7%)
Jared Spurgeon 3/24 (12,5%)
Ryan O'Reilly 2/24 (8,3%)
Patrice Bergeron 1/24 (4,2%)
Kyle Connor 1/24 (4,2%)
Phillip Danault 1/24 (4,2%)
Mark Giordano 1/24 (4,2%)
Michal Kempny 1/24 (4.2%)
John Klingberg 1/24 (4,2%)
Anze Kopitar 1/24 (4,2%)
Roman Josi 1/24 (4,2%)
Jevgeni Malkin 1/24 (4,2%)
Jaden Schwartz 1/24 (4,2%)
Mark Stone 1/24 (4,2%)
En osaa sanoa 1/24 (4,2%)