NHL on Rantaselle ainoa vaihtoehto tällä kaudella

Suomalaishyökkääjä Mikko Rantanen kertoi venäläiselle Sport Business Onlinelle, ettei hänellä ole halua pelata tällä kaudella missään muualla kuin NHL:ssä.
Rantanen, 22, jäi rajoitetuksi vapaaksi agentiksi 1. heinäkuuta, eikä hän ole vielä solminut uutta sopimusta Colorado Avalanchen kanssa. Rantanen teki viime kaudella NHL-uransa yhden kauden ennätykset maaleissa (31), syöttöpisteissä (56) ja tehopisteissä (87). Pudotuspeleissä hän nakutti 12 otteluun tehot 6+8=14.

Kun Rantaselta kysyttiin huhusta, jonka mukaan KHL-seura Ak Bars Kazan olisi tarjonnut hänen palveluksistaan tulevalla kaudella neljä miljoonaa dollaria, hän totesi uudelleen haluavansa jatkaa NHL:ssä.
- On parempi kysyä agentiltani, onko tuo seura ottanut yhteyttä. En ole itse kuullut siitä mitään. NHL on minulle ainoa vaihtoehto. Eikä sitä koskaan tiedä, mitä tulevaisuus tuo tullessaan, Rantanen totesi.
Rantanen on harjoitellut sopimusta odotellessaan Norjan GET-liigassa pelaavan Storhamarin joukkueen mukana.
- Emme ole asettaneet mitään takarajaa. Runkosarjan alkuun on vielä kuukausi aikaa, ja minulla on aika hyvät harjoitusolosuhteet täällä (Norjassa), Rantanen kertoi.

Colorado varasi Rantasen vuoden 2015 NHL Draftin ensimmäisellä kierroksella 10. pelaajana. Hän on ehtinyt pelata NHL-urallaan 239 runkosarjaottelua ja kerätä niissä 80+129=239 tehopistettä.
Avalanchen GM Joe Sakic sanoi elokuun 16. päivänä, että neuvottelut jatkosopimuksesta eivät todennäköisesti jatku ennen kuin lähempänä 13. syyskuuta alkavaa harjoitusleiriä.
Lisää aiheesta: [Rantanen Norjassa\]
- Emme ole keskustelleet paljoakaan varaustilaisuuden jälkeen, mutta leiri lähestyy, joten molemmilla puolilla on paineita. Odotamme innolla saavamme Mikon takaisin, ja olen varma siitä, että näin tulee tapahtumaan, Sakic sanoi.
Rantanen on yksi kovan luokan rajoitetuista vapaista agenteista, joilla ei vielä ole jatkosopimusta. Tähän joukkoon kuuluvat hyökkääjistä Toronto Maple Leafsin Mitchell Marner, Winnipeg Jetsin Patrik Laine ja Kyle Connor, Vancouver Canucksin Brock Boeser, Tampa Bay Lightningin Brayden Point ja Calgary Flamesin Matthew Tkachuk sekä puolustajista Boston Bruinsin Charlie McAvoy, Philadelphia Flyersin Ivan Provorov ja Columbus Blue Jacketsin Zach Werenski.