NHL-ennakot 7.11. - Luostarinen tekee debyyttinsä

Matka kohti Global Series -viikonloppua alkaa kiireisellä yhdentoista ottelun kierroksella. Carolina Hurricanesin suomalaiset ottavat mittaa Kaapo Kakosta, New York Islanders puolestaan hakee jatkoa huimalle voittoputkelleen.

Luostarinen valmis debytoimaan
Kierroksen suomalaisottelussa Carolina Hurricanes isännöi valoa tunnelin päähän löytänyttä New York Rangersia.
Carolina oli hiljattain kolmen voiton putkessa, jota oli puolestaan edeltänyt kolmen peräkkäisen tappion jakso. Nyt alla on taas kaksi tappiota, viimeksi tiistaina Philadelphia Flyersille. Carolina lienee purkanut turhautumisensa ja valmis palaamaan voittojen tielle menetettyään pisteet Flyersia vastaan karulla kolmannen erän sulamisella.

Paras mahdollisuus uuteen nousuun on Metropolitan-divisioonan sisäinen ottelu, mutta kokoonpanon muovaaminen saattaa aiheuttaa ylimääräistä päänvaivaa. Erik Haula kärsii polvivammasta, mutta korvaaja saattaa kantaa samoja sinivalkoisia värejä. Eetu Luostarinen nimittäin kutsuttiin Hurricanesin vahvuuteen AHL:stä, ja NHL-debyytti on nyt käsillä.
Rangers puolestaan on nousukunnossa selätettyään lokakuun pitkän tappioputkensa. Nyt joukkue on voittanut kuudesta edellisestä ottelustaan neljä. Keskiviikkona Detroit Red Wings kaatui kotikentällä 5-1 lukemin.
Siipirikkoinen Avalanche ohittamaan Predators-puolustusta
Jos pari viikkoa sitten Colorado Avalanche oli pahin mahdollinen vastus, tällä hetkellä joukkue kuin joukkue odottanee kohtaamisia vesi kielellä. Nashville Predators ei ole poikkeus, vaan tilaisuus jatkaa Central-divisioonan vastuksen viiden ottelun tappioputkea houkuttelee varmasti myös divisioonakakkosta.
Predatorsilla on alla hyvä esitys Detroitia vastaan ja seitsemästä edellisestä ottelusta on nyt irronnut viisi voittoa. Pekka Rinne on pelannut jakson aikana kaksi nollapeliä ja Red Wingskin ohitti suomalaisen vain kerran.

Avalanchelle tiivis puolustaminen ja kovavireinen maalivahti ei ole ihannetilanne, sillä se tuskailee hyökkäämisen tehokkuuden kanssa ketä tahansa vastaan. Ilman Mikko Rantasta ja Gabriel Landeskogia pisteet ovat olleet tiukassa, eikä verkko ole heilunut. Kolmessa viimeisessä ottelussaan Avalanche on tehnyt yhteensäkin surkeat kaksi maalia.
Islanders aloittelemaan seuraavaa kymmentä
Yksi lentelee pilvissä, toinen nilkuttaa eteenpäin. New York Islanders on NHL:n kuumin joukkue ja pyrkii jo uudelle kymmenluvulle Pittsburgh Penguinsin kustannuksella.
Islanders kirjautti alkuviikosta jo kymmenennen peräkkäisen voittonsa. Ottawa Senators oli tuorein uhri, ja saarelaiset ovat päästäneet vain yhden maalin 122 viimeisimmän peliminuutin aikana. Joukkue on seurahistorian toiseksi pisimmässä voittoputkessa, eikä ole intoutunut tällaiseen jaksoon lähes neljään vuosikymmeneen.

Hyvävireinen Islanders saattaa tuoda Penguinsille väläyksiä menneisyydestä. Viime keväänä sama mittelö päätti Pittsburghin kauden pudotuspeleissä suoraan neljässä ottelussa. Nyt edessä on ensimmäinen kohtaaminen tuon ensimmäisen kierroksen sarjan jälkeen.
Tällä kertaa Islanders pitäisi nujertaa keskellä haastavaa jaksoa. Takana on kaksi tappiota, joista viimeisin Boston Bruinsia vastaan tuli 4-6 lukemin Penguinsin noustua kolmen maalin takaa tasoihin.
Pantterit mittaamaan tasoaan
Aleksander Barkov johdattaa Florida Panthersin kovaan testiin, kun sarjakärki Washington Capitals vierailee Sunrisessa.
Panthers nollasi viikonloppuna Detroit Red Wingsin, eikä ole hävinnyt kahta peräkkäistä ottelua kohta kuukauteen, mutta lupaavakin vire kalpenee Capitalsin iskukyvyn rinnalla. Washingtonilla on alla neljä peräkkäistä voittoa ja yhdeksän edellisestä yhdestätoista ottelusta. Vieraskentälläkin Capitals on kuuden ottelun pisteputkessa, eikä se ole jäänyt alle kolmen tehdyn maalin 13 otteluun.
Florida joutuu lähtemään katkaisemaan putkea kokoonpanomuutoksin, sillä Joel Quenneville on pakotettu muutoksiin Noel Acciarin ja Vincent Trocheckin loukkaantumisten vuoksi. Molempien kuntoa seurataan päivittäin, mutta Capitals-ottelusta he ovat ulkona. Mike Matheson sen sijaan on valmis palaamaan kokoonpanoon, ja AHL:stä kutsuttu Dominic Toninato tekee NHL-debyyttinsä.
Suomalaisvahdit vastakkain?
Aavikolla saattaa odottaa suomalaismaalivahtien kohtaaminen. Antti Raanta on vuorotellut Arizona Coyotesin maalilla, Joonas Korpisalo taas on napannut Columbus Blue Jacketsin ykkösvahdin vastuun itselleen.
Raanta pelasi juuri Coyotesin edellisessä ottelussa, jossa joukkue taipui Calgary Flamesille jatkoajalla. Darcy Kuemper pelasi kuitenkin tätä ennen kaksi peliä peräkkäin, joten vuorotteluperiaatteen jatkuessa samaan tahtiin Raanta voisi saada uuden tilaisuuden tavoitella voittoa torstaina.

Tappiosta huolimatta Arizona on hyvässä iskussa, sillä 11 viime pelistä on tullut kahdeksan voittoa ja Coyotes on jäänyt pisteittä vain kahdesti. Tilanne on huomattavasti parempi kuin vastapuolella, sillä Blue Jacketsille tiistain tappio Vegas Golden Knightsille oli jo viides peräkkäin.
Arizona on perinteisesti ollut sinitakeille suosiollinen matkakohde, sillä Columbus on kaatanut Coyotesin vieraskentällä neljä kertaa putkeen. Joukkueiden kahdeksasta edellisestä kohtaamisesta vain yksi on päättynyt Arizonan voittoon.
Kierroksen muut ottelut ovat Philadelphia Flyers - Montreal Canadiens, Toronto Maple Leafs - Vegas Golden Knights, Ottawa Senators - Los Angeles Kings, Chicago Blackhawks - Vancouver Canucks, Calgary Flames - New Jersey Devils ja San Jose Sharks - Minnesota Wild.