NHL-ennakot 3.1. - Carolinan suomalaiset janoavat lisää tehoja

Perjantain NHL-kierroksella pelataan ainoastaan kaksi kamppailua, mutta molemmissa riittää suomalaisittain rutkasti mielenkiintoa. Carolina Hurricanes isännöi Washington Capitalsia ja Dallas Stars Detroit Red Wingsiä.

Nähdäänkö Carolinassa suomalaisshow
Hurricanes janoaa isosti Capitalsin päänahkaa, sillä Washington on Itäisen konferenssin ja koko liigan kärkiseura 59 pisteellään. Carolina on konferenssin kuudes, ja sen ero Washingtoniin on yhdeksän pistettä.
Kotijoukkueen riveissä katseet kääntyvät etenkin suomalaistähtiin, jotka ovat olleet koko kauden hyvässä lennossa. Tasaisinta ja myös tehokkainta menoa on esittänyt Teuvo Teräväinen, joka on tehnyt 40 ottelussa tehot 7+33=40. Hän on jäänyt viimeisen kahdeksan ottelun aikana vain kerran ilman tehopisteitä ja tehnyt viimeiseen 11 otteluun peräti 14 syöttöpistettä.
Viime kierroksilla on loistanut myös alkukauden sensaatio Erik Haula, joka on pelannut tällä kaudella loukkaantumisten takia vain 21 ottelua (11+6=17). Mies on takonut viimeiseen neljään otteluun tehot 3+3=6.
Sebastian Aho puolestaan on jatkanut vahvaa maalitehtailuaan, sillä hän on tehnyt viimeisen kolmen ottelun aikana kaksi maalia. Sentterillä on kasassa jo 23 täysosumaa tällä kaudella, ja hän onkin koko sarjan maalipörssissä seitsemäntenä. Ahon maalitahti on ollut hämmästyttävä, sillä suomalaisten maalipörssin toisena oleva Winnipeg Jetsin Patrik Laine on tehnyt kahdeksan osumaa vähemmän.

Capitals pyrkii takaisin voittokantaan
Washingtonin lähtökohdat otteluun eivät ole parhaimmasta päästä, sillä joukkue on hävinnyt kaksi edellistä otteluaan ja voittanut viimeisestä neljästä ottelustaan vain yhden. Capitals on päästänyt viimeisen neljän ottelun aikana peräti 18 maalia, mikä kertoo joukkueen tämän hetken suurimmasta ongelmasta. Omassa päässä on sattunut liikaa virheitä, joista vastustajat ovat päässeet rokottamaan.
- Emme ole olleet yhtä tarkkoja kuin aiemmin tällä kaudella. Meitä on rokotettu virheistämme, päävalmentaja Todd Reirden myönsi.
*** ***Lisää aiheesta: [Power Rankings: Capitals edelleen niukasti kärjessä]
Washingtonin kahden ottelun tappioputken aloitti juuri Carolina, joka löi joukkueen 6-4 Warren Foegelen (2+1) johdolla viime viikon lauantaina.
Bownessin Dallas on löytänyt vahvan vireen
Starsin peräsimessä Jim Montgomeryn joulukuussa korvannut Rick Bowness ei saanut joukkueestaan parasta irti ensimmäisissä koitoksissa, mutta suunta on muuttunut oikeaksi viime otteluissa. Stars lähtee Red Wingsin kimppuun kolmen ottelun voittoputkessa.
Starsin viimeisin voitto tuli uudenvuodenpäivänä, jolloin se kaatoi kotonaan NHL Winter Classic -ulkoilmaottelussa Nashville Predatorsin 4-2. Stars nousi 0-2 tappioasemasta voittoon vahvan päätöserän turvin, kun se voitti ottelun viimeisen 20-minuuttisen 3-0. Stars esitti aktiivista, taistelevaa sekä taitavaa peliä ja loi monia hyviä maalintekopaikkoja.

Dallas on tällä kaudella osoittanut olevansa vahva takaa-ajojoukkue. Se on noussut peräti seitsemän kertaa voittoon ollessaan tappiolla kahden erän jälkeen.
- Se johtunee siitä, että ymmärrämme, miten meidän pitää pelata sellaisessa tilanteessa. Vaikka olemme kahden tai kolmen maalin takaa-ajoasemassa, kukaan meistä ei luovuta, sanoi ulkoilmaottelussa yhden maalin tehnyt hyökkääjä Blake Comeau.
Hintz janoaa maaleja, Heiskanen pisteitä ja Kiviranta debyyttiä
Starsin suomalaiset ovat olleet koko kauden tärkeässä roolissa joukkueessaan, mutta etenkin Roope Hintzin ja Miro Heiskasen nimet saisivat näkyä useammin ottelupöytäkirjoissa. Hintz haluaa nimensä maalintekijä- ja Heiskanen pistetilastoon.
Hintz on kolmen ottelun pisteputkessa (1+2), mutta nopean sentterin maalitehtailu kaipaisi tasaisuutta. Hän aloitti kauden upeasti ja teki 17 ensimmäisessä ottelussa 11 maalia, mutta sen jälkeen mies on saalistanut 14 ottelussa vain kaksi maalia. Jaksoon mahtuvat kuuden ja neljän ottelun mittaiset maalittomat putket.
Lisää aiheesta: [Hintz, Lindell ja muut eurooppalaiset ulkojään sankareita]
Heiskanen on ollut pelistä toiseen joukkueensa ylintä eliittiä, ja hänen otteistaan ei tarvitse olla huolissaan. Tehopisteitä ei kuitenkaan ole enää syntynyt toivottuun tahtiin, sillä taiturimainen puolustaja on tehnyt viimeiseen kymmeneen otteluun vain yhden syöttöpisteen. Viimeiseen 17 otteluun on syntynyt vain tehot 1+4=5. Kuivasta jaksosta huolimatta Heiskanen on yhä sarjan tehokkain suomalaispuolustaja.
Esa Lindell on sen sijaan pelannut viime aikoina tehokkaammin kuin alkukaudella. Perjantaina Starsin kokoonpanossa saatetaan nähdä neljäskin suomalaispelaaja, sillä tulokashyökkääjä Joel Kiviranta nostettiin torstaina farmista ylös. Miehen pääseminen kokoonpanoon on vielä epävarmaa. Työteliäs laituri on pelannut AHL:ssä 33 ottelua tehoin 9+9=18.
Detroitissa nähtiin valoa tunnelin päässä
Starsin vastustaja Red Wings sai viime vuodelleen iloisen päätöksen, kun joukkue katkaisi kuuden ottelun tappioputkensa kaatamalla San Jose Sharksin 2-0. Koko syyskausi oli tuskaa Detroitille, joka on sarjan selkeä jumbojoukkue 23 pisteellään. Ero toiseksi viimeisenä olevaan New Jersey Devilsiin on jo 13 pistettä.

Detroitin kausi on kuopattu jo hyvissä ajoin. Tällä hetkellä Valtteri Filppula ja kumppanit keskittyvät rakentamaan tulevaa. Ehkä voitto San Jose Sharksista avasi hanoja, ja nyt joukkue pääsee kevätkauteen paineettomassa tilassa.
- Tämä oli iso voitto, Detroit-tähti Dylan Larkin hehkutti viime ottelun jälkeen.
- Pelasimme hyviä otteluita joulutauon jälkeen, mutta emme saaneet haluamaamme tulosta, joten nyt oli kiva viimeinkin voittaa. Parannuksemme on alkanut hyvästä maalivahtipelistä, mutta olemme myös olleet kiekon kanssa varmempia, hän jatkoi.