NHL-ennakot 2.1. - Lännessä kärkiottelu

Tiistaina pelataan 12 ottelun NHL-kierros, jonka jokaisessa ottelussa nähtäneen suomalaispelaajia. Läntisen konferenssin kärkijoukkue Vegas Golden Knights suojelee sarjajohtoaan Nashville Predatorsia vastaan pelattavassa ottelussa. NHL-uransa 300. runkosarjaottelun pelaava Golden Knightsin Erik Haula yllättäisi mielellään Predatorsin maalivahdeista Pekka Rinteen tai Juuse Saroksen.

Kovan luokan suomalaiskohtaamiset nähdään myös otteluissa Colorado Avalanche - Winnipeg Jets ja Minnesota Wild - Dallas Stars, kun tositoimissa ovat Avalanchen Mikko Rantanen, Jetsin Patrik Laine ja Joel Armia, Wildin Mikko Koivu ja Mikael Granlund sekä Starsilta ainakin Julius Honka ja Esa Lindell.
Flyersin Jori Lehterä ja Valtteri Filppula yrittävät juonia solmuun Olli Määtän Penguinsin puolustuksen. Canadiensin Artturi Lehkonen ja Sharksin Joonas Donskoi ottavat mittaa toisistaan keskinäisessä ottelussa. Los Angeles Kingsin Jussi Jokinen kohtaa entisen seuransa Edmonton Oilersin, jonka riveissä Jesse Puljujärvi on päässyt hyvään vireeseen.

Carolina Hurricanesin Sebastian Aho ja Teuvo Teräväinen haluavat kaataa Metropolitan-divisioonan kärkijoukkue Washington Capitalsin. Boston Bruinsin Tuukka Rask yrittää pysäyttää New York Islandersin, Leo Komarovin Toronto Maple Leafs haastaa liigaa johtavan Tampa Bay Lightningin, Sami Vatasen New Jersey Devils vierailee St. Louisissa Bluesin kotihallissa ja Markus Granlundin Vancouver Canucks kohtaa Anaheim Ducksin.
Golden Knights puolustaa kärkisijaansa
Golden Knights teki vuoden viimeisellä kierroksella pienen irtioton muihin Läntisen konferenssin kärkijoukkueisiin. Tiistain vastustaja Predators on kolmen pisteen päässä ja yrittää kuroa Vegasin johtoa pienemmäksi. Golden Knights lähtee otteluun seitsemän peräkkäistä voittoa vyöllään. Predators on voittanut seitsemästä viime ottelustaan neljä.
Puolustaja Ryan Ellis saattaa palata tiistaina Nashvillen kokoonpanoon.
- Tänään oli hyvä harjoitus, mutta täytyy katsoa, mitä valmentajat sanovat ja mitä he tekevät kokoonpanolle. Toipuminen on ollut pitkä tie ja vaatinut kovasti töitä, koko kauden polvivamman vuoksi sivussa ollut Ellis tuumi Predatorsin verkkosivuilla.
Laine yrittää välttää kauden pisimmän maalittoman putkensa
Läntisen konferenssin kakkosena majaileva Jets mätti viisi maalia Oilersin verkkoon ja on ollut muutenkin mainiossa pelivireessä, kun vuosi päättyi kolmeen peräkkäiseen voittoon.

Patrik Laine janoaa uuden vuoden ensimmäistä maaliaan, kun Jets kohtaa Avalanchen. Laine on jäänyt maaleitta neljässä ottelussa peräkkäin ja sivuaa kauden pisimpiä maalittomia putkiaan. Hän jäi maaleitta neljässä peräkkäisessä ottelussa myös lokakuussa, marraskuussa ja joulukuun alussa.
Sinitakit yrittävät katkaista tappioputkensa
Blue Jacketsin ja Starsin kohtaaminen on varsinainen suomalaisten ottelu, kun kummankin joukkueen listoilla on kolme sinivalkoista pelaajaa. Blue Jacketsin Joonas Korpisalo torjui joukkueen edellisessä ottelussa, joten nyt torjuntavastuussa lienee Sergei Bobrovski.
Columbuksen riveissä pelaavat myös puolustaja Markus Nutivaara ja hyökkääjä Markus Hännikäinen, joka tosin kärsii lievästä kasvovammasta, ja hänen pelikuntonsa on vielä arvoitus. Starsin edellisessä ottelussa torjui Ben Bishop, joten nyt voisi olla Kari Lehtosen torjuntavuoro. Dallasin puolustuksessa pelaavat joka tapauksessa Esa Lindell ja Julius Honka.

Blue Jackets on hävinnyt kolme ottelua peräkkäin. Stars on voittanut viidestä viime ottelustaan kolme.
- Olemme keskittyneet seuraavaan otteluun ja sen voittamiseen. Homma on kiinni henkisestä puolesta. Luotamme toinen toisiimme ja olemme valmistautuneet otteluun, Blue Jacketsin hyökkääjä Boone Jenner sanoi seuran verkkosivuilla.
Maple Leafs yrittää kuroa Lightningin etumatkaa kiinni
Lightning on viihtynyt Itäisen konferenssin kärjessä läpi kauden, ja salamapaitojen johtoasema on tukeva. Lähimmät uhkaajat Capitals ja Devils ovat seitsemän ja kahdeksan pisteen päässä.
Kymmenen pistettä Lightningia vähemmän kerännyt Maple Leafs yrittää tiistain kohtaamisessa kuroa sarjakärjen etumatkaa vähän lyhyemmäksi. Lightning voitti ennen vuodenvaihdetta neljä ja Maple Leafs kaksi viidestä viimeisimmästä ottelustaan.
Koivu kohtaa manttelinperijänsä
Aleksander Barkovia on monesti povattu Mikko Koivun manttelinperijäksi Suomen ykkössentterinä ja pelillisenä suunnannäyttäjänä. Tiistain kierroksella Panthersin Barkov pääsee jälleen pelaamaan Wildin Koivua ja Mikael Granlundia vastaan.
Joukkueiden edellinen kohtaaminen pelattiin puolitoista viikkoa sitten, ja Barkov teki esityön kahteen osumaan Panthersin 4-2 voittoon päättyneessä ottelussa. Granlund nappasi tuolloin yhden syöttöpisteen. Panthers päätti vuoden 2017 viiden ottelun voittoputkeen. Wild voitti vuoden viidestä viimeisestä ottelustaan kaksi.

Wildin kokoonpanoon palaa tähtihyökkääjä Zach Parise, joka on ollut koko kauden sivussa selkävamman takia.
- Olen todella jännittynyt ja iloinen, että pääsen vihdoin pelaamaan. Olen odottanut tätä hetkeä ja sitä, että olen jälleen mukana. Olen tehnyt paljon hommia toipumiseni eteen, mutta on hienoa, että saan mahdollisuuden huomenna, Parise kertoi maanantain harjoitusten jälkeen Wildin verkkosivuilla.
Muuta seurattavaa
Blue Jacketsin maalivahti Sergei Bobrovskille seuraava voitto on uran 200:s. Bruinsin hyökkääjä Brad Marchandille seuraava syöttöpiste on uran 200:s.
Starsin Aleksandr Radulov kärsii ylävartalovammasta, jonka paranemista seurataan päivä kerrallaan. Predatorsin hyökkäystehoja syö Filip Forsbergin loukkaantuminen. Jetsiltä on puolestaan sivussa ykkössentteri Mark Scheifele.