NHL-ennakot 16.1. - Kärkiottelu Nashvillessä

NHL:ssä pelataan tiistaina kuusi ottelua, joista jokaisessa nähdään suomalaispelaajia.
Antti Raannan Arizona Coyotes isännöi Joonas Donskoin San Jose Sharksia ja Erik Haulan Vegas Golden Knights vierailee Nashvillessä. Predatorsin Pekka Rinne, Juuse Saros ja Miikka Salomäki ovat valmiit kohtaamaan Läntisen konferenssin kärkijoukkueen.

Sami Vatasen New Jersey Devils janoaa pisteitä New York Islandersin kustannuksella. Devils on kerännyt kaksi pistettä Islandersia enemmän äärimmäisen tasaisessa Metropolitan-divisioonassa.
Nousukuntoinen Detroit Red Wings puolestaan isännöi Kari Lehtosen, Esa Lindellin ja Julius Hongan Dallas Starsia. Valtteri Filppulan ja Jori Lehterän Philadelphia Flyers pelaa vieraskaukalossa New York Rangersia vastaan, ja Leo Komarovin Toronto Maple Leafs kohtaa kotonaan St. Louis Bluesin.
Predators ja Golden Knights kohtaavat kärkiottelussa
Golden Knights on Läntisen konferenssin kärjessä kahden pisteen erolla Winnipeg Jetsiin. Seuraavat joukkueet Predators ja Blues ovat jo viiden ja kuuden pisteen päässä kärjestä.
Vegas yrittää vahvistaa sarjajohtoaan tiistaina, kun vastassa on juuri Predators. Joukkueet ovat kohdanneet tällä kaudella kahdesti. Joulukuussa Golden Knights voitti tiukan ottelun voittolaukauskilpailussa, mutta tammikuun alussa peli oli selvempi lukemin 3-0.

• Meillä on ollut jaksoja, jolloin olemme pelanneet hyvin ja voittaneet paljon otteluita. Mukana myös on ollut myös heikkoja hetkiä otteluiden sisällä. Runkosarjan ensimmäisellä puoliskolla pääsimme sarjassa hyviin asemiin. Nyt toisella puoliskolla meidän täytyy parantaa entisestään, Predatorsin päävalmentaja Peter Laviolette pohdiskeli seuran verkkosivuilla.
  Blues yrittää pysyä kärjen mukana
  Läntisen konferenssin kärkijoukko oli vuodenvaihteessa vielä todella tasainen, mutta nyt joukko on hajonnut. Blues on jäänyt kuuden pisteen päähän kärkijoukkue Golden Knightsista. Flames on puolestaan pisteen päässä Bluesin takana. Kahden pisteen päässä ovat Los Angeles Kings, Stars ja Minnesota Wild.
  Tiistaina St. Louis kohtaa Toronton, joka on idän sarjataulukossa neljäntenä. Bluesilla on takanaan viikon ja Maple Leafsilla kuuden päivän tauko peleistä.
  - Tauko tuli koko joukkueemme mielestä hyvään paikkaan, mutta nyt on jälleen aika pelata. Odotamme jännittyneinä sitä, että pääsemme jälleen hommiin, Bluesin päävalmentaja Mike Yeo sanoi seuran verkkosivuilla.
  Sharksin tavoitteena tärkeät pisteet
  Sharks tarvitsee pisteitä pysyäkseen mukana taistelussa lännen pudotuspelipaikoista. Tiistaina vastustajan pitäisi olla helpoimmasta päästä, kun vastassa on saman divisioonan ja koko konferenssin jumbojoukkue Coyotes.
  Sharksilla on kuitenkin alla maanantai-iltana Kingsiä vastaan pelattu ottelu, josta irtosi maukas 4-1-voitto. Sharks pelaa kolmen ottelun vieraskiertueellaan myös Colorado Avalanchea vastaan.

Flyers pyrkii jatkamaan nousuaan
Neljä ottelua peräkkäin voittanut Flyers yrittää jatkaa tiistaina nousuaan kohti pudotuspelejä. Ottelu on äärimmäisen tärkeä, koska vastustaja Rangers on kerännyt pisteen enemmän kuin Flyers. Rangers on voittanut tammikuun kuudesta ottelustaan vain kaksi. Tasaisen Metropolitan-divisioonan kolme viimeistä joukkuetta ovat pisteen sisällä.
- Tämä on melkoisen tärkeä ottelu, kun katsoo sarjataulukkoa. Rangers on voittanut pelejä etenkin kotonaan, ja meille tämä on hyvä testi, Flyersin hyökkääjä Claude Giroux tuumi seuran verkkosivuilla.
Red Wings vahvassa vireessä
Red Wings on petrannut ja voittanut seitsemästä viime ottelustaan viisi. Tiistain kierroksella Detroit haastaa Dallasin, joka on kiinni pudotuspelipaikassa. Stars pelasi maanantaina Bruinsia vastaan ja voitti jatkoajan päätteeksi 3-2.
Red Wingsillä on matkaa pudotuspelipaikkaan seitsemän pistettä. Ero ei ole vielä liian suuri, mutta sen umpeen kurominen vaatisi viime viikkoina nähtyjen peliesitysten jatkumista.

Muuta seurattavaa
Flyersin Claude Giroux pelaa 700. runkosarjaottelunsa. Predatorsin Kyle Turris on kahden maalisyötön päässä 200 syöttöpisteen rajasta.
Starsilta sivussa on puolustaja Marc Methot, joka potee polvivammaa. Red Wingsin Darren Helmin ja Justin Abdelkaderin pelikunto on epävarma. Predatorsilta sivussa on ainakin Filip Forsberg. Viktor Arvidssonin pelikunto on vielä arvoitus. Shayne Gostisbehere palasi sairastelun jälkeen Flyersin harjoitusvahvuuteen, mutta pelaamisesta ei ole vielä takeita.