NHL-ennakot 14.1. - Granlundit vastakkain

Sunnuntain neljän ottelun kierroksen keihäänkärkenä on Minnesota Wildin ja Vancouver Canucksin kamppailu, jossa Granlundin veljekset Mikael ja Markus kohtaavat toisen kerran tällä kaudella. Hurjassa vireessä oleva Sebastian Aho hakee lisäosumia, kun Carolina Hurricanes kohtaa kuuden ottelun voittoputkessa olevan Calgary Flamesin.

Kierroksen muissa otteluissa Sidney Crosbyn johtama Pittsburgh Penguins isännöi New York Rangersia ja Detroit Red Wings matkaa United Centeriin Chicago Blackhawksin vieraaksi.
Mikael Granlund kohtaa veljensä
Sunnuntain kierroksella nähdään suomalaisveljesten välinen vääntö, kun Minnesota Wild isännöi Vancouver Canucksia. Granlundin veljekset Mikael ja Markus kohtaavat nyt toisen kerran tämän kauden aikana. Ensimmäinen kohtaaminen päättyi Wildin niukkaan 1-0 voittoon, joten tulevasta kamppailusta on odotettavissa tasainen.
Veljeksistä nuorempi, Markus, on kärsinyt kauden aikana loukkaantumisista, jotka ovat verottaneet Canucks-hyökkääjän virettä. Viime ottelussaan hän kuitenkin pääsi pisteiden makuun (0+1), kun Canucks kukisti Blue Jacketsin maalein 5-2.
Isoveli Mikael on puolestaan ollut erinomaisessa iskussa ja päässyt kolmen ottelun pisteputkeen. Viidessä viime kamppailussa tehoja on kertynyt 2+6=8.

• Viime peleissä olemme löytäneet hyvin peliämme. Varsinkin otteluiden alut ovat olleet meiltä vahvoja. Toivon mukaan pystymme pitämään saman tehokkuuden myös Canucksia vastaan, Granlund kertoi voittoisan viime ottelun jälkeen NHL.comille.
  Sebastian Aho mainiossa vireessä
  Carolina Hurricanes kamppailee tosissaan Itäisen konferenssin playoff-paikasta. Suomalaishyökkääjä Sebastian Aho on viime aikoina kantanut joukkuettaan eteenpäin. Huikeassa vireessä oleva laituri on iskenyt kymmenessä viime ottelussaan yhteensä 9+5=14 tehopistettä.
  Kiekollisena fiksusti pelaava ja maalipaikat mestarillisesti vainuava Aho on hilannut itsensä tämänhetkisellä maalimäärällään (16) suomalaispelaajien maalipörssin kakkoseksi.
  Jatkuuko Flamesin nousu lännessä?
  Hurricanes kohtaa sunnuntaina Calgary Flamesin, joka kuuluu ehkä hieman yllättäenkin liigan tämän hetken kuumimpiin joukkueisiin. Peräti kuuden ottelun voittoputkessa etenevä Flames on noussut Läntisessä konferenssissa jo kuudenneksi.
  Kun Calgaryn ykkössentteri Sean Monahan ja hänen taiturimainen ketjukaverinsa Johnny Gaudreau ovat lyöneet pökköä pesään, kyydistä ovat viime peleissä pudonneet muiden muassa liigakärki Tampa Bay Lightning sekä Los Angeles Kings. Ketjun kolmas lenkki Micheal Ferland on nakutellut mainittujen herrojen rinnalla kuuteen peliin 4+4=8 tehopistettä ja nostanut kauden maalimääränsä jo 19:ään.
  Toinen merkittävä syy Flamesin vahvoihin otteisiin löytyy tolppien välistä. Ykkösmaalivahti Mike Smith on alkanut jälleen löytää oman tasonsa. AHL:n puolelta nostettu 25-vuotias tshekkivahti David Rittich on myös pelannut erinomaisesti torjuntavuoron saadessaan. Tällä kaudella kuudesti Flames-paidan päälleen pukeneen Rittichin torjuntaprosentti on mainio 93,2.

• Jokainen meistä on pelannut uhrautuvaisesti maalin edessä, ja se on ollut hienoa katseltavaa. David (Rittich) on tukenut loistavasti Mikea (Smith), ja luulen, että maalivahtitilanteemme on tällä hetkellä enemmän kun hyvällä mallilla, päävalmentaja Glen Gulutzan kehui seuran sivuilla.
  Flames ilmoitti sunnuntaina asettaneensa laitahyökkääjä Jaromir Jagrin loukkaantuneiden listalle takautuvasti joulukuun 31. päivästä alkaen ja nostaneensa hyökkääjä Ryan Lombergin kokoonpanoonsa AHL:n Stockton Heatista.
  Pingviinien ykköstykit tulessa
  Jotain merkittävää on viime aikoina hallitsevan mestarin pukukopissa puhuttu, sillä Penguins on saamassa juonen päästä kiinni. Kapteeni Sidney Crosby on lyönyt isoa vaihdetta silmään, ja muut ovat seuranneet esimerkkiä. Crosby on paukuttanut kolmeen viime peliin tehot 2+7=9 ja kakkossentteri Jevgeni Malkin puolestaan 5+3=8.
  Malkin ja Crosby ovat olleet elementissään varsinkin ylivoimalla. Nerokkaat ja puolustusta puhkovat syötöt yhdistettynä tehokkaaseen viimeistelyyn ovat olleet tällä kaudella Penguinsin ylivoiman tavaramerkkejä. Pittsburghin ylivoimaprosentti 27,0 on tällä hetkellä koko liigan paras.
  Huippuvireinen Penguins kohtaa sunnuntaina Rangersin, joka jäi lauantaina rumasti paikallisvastustaja Islandersin jalkoihin lukemin 2-7.

Detroit Red Wings haasteiden keskellä
Detroitin uusi vuosi käynnistyi kahdella voitolla, mutta sen jälkeen on tullut kaksi peräkkäistä tappiota. Toki vastustajatkin ovat olleet sieltä hankalimmasta päästä. Viimeksi lauantaina Penguins antoi Red Wingsille oivan oppitunnin ylivoimapelin tehokkuudesta ja tiiviistä viisikkopelaamisesta.
Red Wings kohtaa sunnuntaina Blackhawksin vieraskaukalossa, joka ei sekään ole mikään herkkupaikka punasiiville. Nälkäinen Chicago hakee pisteitä noustakseen playoff-viivan yläpuolelle.
Muuta seurattavaa
Red Wingsin hyökkääjä Dylan Larkin yrittää karistaa intiaanipeikon harteiltaan. Hän ei nimittäin ole onnistunut iskemään kiekkoa vielä kertaakaan Blackhawksin rysään NHL-uransa aikana. Wild-hyökkääjä Nino Niederreiter on kahden osuman päässä 100 maalin rajapyykistä. Rangersin Mats Zuccarello on puolestaan yhden maalisyötön päässä 200 syöttöpisteen merkkipaalusta.