Nuorten MM-kisoissa nähdään ensi kesän NHL Draftin huippunimiä

NHL.com/fi kertoo sinulle tuoreimmat uutiset vuoden 2023 varausikäluokan huippulupauksista. Tänään katsomme, keitä kesän 2023 NHL Draftin kärkinimiä kannattaa seurata vuodenvaihteessa pelattavissa nuorten MM-kisoissa.

Jääkiekon miesten alle 20-vuotiaiden MM-kisat pelataan vuodenvaihteessa Kanadan Halifaxissa ja Monctonissa. Tapaninpäivänä käynnistyvissä kisoissa tullaan näkemään myös muutamia huippulupauksia, joita ei ole vielä edes varattu NHL:ään.
Suomi osallistui kahdella joukkueella viime kuussa Tshekissä pelattuun U20-turnaukseen. Osa pelaajista esiintyi niin sanotussa pääjoukkueessa, osa haastajaryhmässä ja olipa siellä muutama nuorukainen, jotka kiekkoilivat kummassakin joukkueessa.
Ensi kesänä NHL:ään varattavan ikäluokan suurimmat suomalaistoivot, hyökkääjät Kasper Halttunen ja Lenni Hämeenaho, nähtiin pääjoukkueen riveissä. Halttunen kirjautti kolmeen otteluun tehot 1+2, Hämeenahon saldo oli 2+0. He odottavat muiden suomalaisnuorten tavoin vielä kohtaloaan MM-valintojen suhteen.
- Kyllä se aina omalta osalta tuntuu hyvältä tehdä maali. Nyt pääsi tekemään vielä (U20 maajoukkue) debyytissä, niin kyllä se hyvältä tuntuu. Itsellä on halu tehdä maaleja aina kun siihen pääsee ja saa kiekon lapaan, Halttunen kertoi Jääkiekkoliiton verkkosivuilla.
Halttusen kauden tavoitteet ovat selvät. Niihin kuuluu luonnollisesti myös U20 MM-turnaus.
- Tavoitteet on olla tuolla (U20) kisoissa ja päästä murtautumaan liigajengiin. Keväällä on sitten vielä 18-vuotiaiden kisat ja kesällä mahdollisesti saada NHL-varaus, Halttunen jatkoi.

NHL:n kykyjenetsintäorganisaatio Central Scouting antoi Halttuselle A-luokituksen ainoana suomalaispelaajana kauden ensimmäisellä listallaan. A-arvosana tarkoittaa potentiaalista ensimmäisen kierroksen varausta.
Nuorten maajoukkueen päävalmentaja Tomi Lämsä nosti viime viikolla lehdistötilaisuudessa Hämeenahon nimen esiin yhtenä syksyn vahvoista nuorista esiintyjistä Liiga-kaukaloissa. Lämsä ei ole ainoa, joka on huomannut Porin Ässien huippulupauksen hienot otteet. Central Scouting paransi jälkikäteen Hämeenahon luokituksen B:stä A-ryhmään.
- Hämeenahon peli on kypsää. Hän taistelee, on aktiivinen ja omaa loistavan työmoraalin. Hänellä on pehmeät kädet, ja hän pelaa tehokkaasti ruuhkassa käyttäen hyvää kiekonkäsittelytaitoaan. Hän pelaa vahvalla itseluottamuksella, ei pelkää osallistua tapahtumiin ja tulee yleensä voittajana ulos laitakamppailuista, Central Scoutingin Euroopan-toimiston johtaja Göran Stubb kuvaili.
Hämeenaho on saalistanut Liigassa pelaamissaan 28 ottelussa tehot 4+9=13. Hän on ollut jaetusti Ässien toiseksi paras pistemies. Halttunen on jäänyt HIFK:ssa huomattavasti pienemmälle ottelukohtaiselle jääajalle ja kirjauttanut 12 Liiga-ottelussa yhden syöttöpisteen.

Sinikeltaista huippuosaamista
Ruotsin alustavassa MM-kisajoukkueessa on mukana kaksi "alaikäistä": hyökkääjä Leo Carlsson ja puolustaja Axel Sandin-Pellikka. He saivat kumpikin A-luokituksen Central Scoutingilta.
Carlssonia on veikkailtu ensi kesän NHL Draftin kärkikastiin. Hän pelaa toista vuottaan Ruotsin pääsarjassa Örebron joukkueessa. Syksyn saldo 25 ottelusta on ollut 3+11=14.
- Opin SHL:ää viime kaudella. Nyt minulla on paljon enemmän itseluottamusta ja pelaan isommassa roolissa. Sain lisää voimaa ja nopeutta kesän harjoituksista, joten peli tuntuu helpommalta ja hauskemmalta, Carlsson kertoi.
Rooli tulee olemaan iso myös nuorten MM-jäillä.
- Carlsson on todella tärkeä tälle joukkueelle hyökkäyspäässä, Juniorkronornan päävalmentaja Magnus Hävelid totesi MM-joukkueen julkistamistilaisuudessa.
Sandin-Pellikka on ottamassa isompaa roolia SHL:n Skellefteåssa. Hänen paikkansa Ruotsin nuorten MM-joukkueessa ei ole tässä vaiheessa täysin varma, sillä ryhmästä tippuu vielä yksi puolustaja. Yksi iso este Sandin-Pellikan tieltä on joka tapauksessa häipynyt, sillä Detroit Red Wingsin huippulupaus Simon Edvinsson kieltäytyi MM-kutsusta.
- Sandin-Pellikka on pelannut paljon minuutteja SHL:n Skellefteåssa viime aikoina ja tehnyt sen hyvin. Hän on parhaimmillaan hyökkäyspelissä ja syöttöpelissä. Hän on moderni puolustaja, Hävelid kehui.
Central Scoutingin A-kastia on myös hyökkääjä Eduard Sale. Hänet nimettiin maanantaina Tshekin alustavaan MM-kisajoukkueeseen.
Myös Slovakialla on mahdollisuus laittaa huippuluokan draft-lupauksia jäälle MM-kisoissa. Hyökkääjät Dalibor Dvorsky ja Samuel Honzek saivat Central Scoutingilta A-arvosanan. Dvorskya on ennustettu kärkikymmenikön varaukseksi ensi kesänä. Honzek valittiin juuri WHL-junioriliigan marraskuun parhaaksi tulokaspelaajaksi.
Kirkkaimmat tähdet hehkuvat vaahteranlehtipaidassa
Yhdysvaltojen alustavassa nuorten MM-miehistössä on seitsemän varaamatonta pelaajaa. Heistä kolme on Central Scoutingin A-ryhmää: hyökkääjät Will Smith, Charlie Stramel ja Ryan Leonard. Lopullinen MM-ryhmä nimetään myöhemmin.
Kanada sen sijaan laittoi MM-joukkueensa pakettiin maanantaina. Vaahteranlehtien miehistöstä löytyvät ensi kesän NHL Draftin kirkkaimmat nimet, hyökkääjät Connor Bedard ja Adam Fantilli.
Fantilli on aloittanut ensimmäisen kautensa Yhdysvaltojen yliopistosarjan Michiganissa mahtavasti. Hän on saalistanut 16 ottelussa 11+15=26 pistettä. Noista tehoista ja draft-asemasta huolimatta Fantillin paikka Kanadan MM-joukkueessa ei ollut kiveen hakattu.
- Fantilli on iso jätkä. Koko paketti on kiehtova hänen kokonsa, luistelunsa, kiekonkäsittelynsä ja laukauksensa takia. Nyt näemme, miten se toimii tällä tasolla ja pystyykö hän nappamaan paikan joukkueestamme, Kanadan nuorten MM-joukkueen johtoryhmään kuuluva Alan Millar sanoi lehdistötilaisuudessa.
Ja kyllähän Fantilli sen paikan nappasi. Nuorten MM-jäillä nähdään huippulupaus, joka haluaa mallintaa pelinsä muutamien isojen nimien mukaan.
- Yritän heittää itseni sinne jonnekin - pitää muistaa, että he ovat NHL-pelaajia - (Colorado Avalanchen Nathan) MacKinnonin, (Boston Bruinsin Patrice) Bergeronin ja (Dallas Starsin) Jamie Bennin sekaan, Fantilli kertoi.
Kanadan ryhmästä löytyy kolme nuorukaista, jotka ovat esiintyneet tällä kaudella NHL:ssä: Seattle Krakenin sentteri Shane Wright, Arizona Coyotesin laituri Dylan Guenther ja Los Angeles Kingsin puolustaja Brandt Clarke. NHL-avuista huolimatta Kanadan suurin nimi on superlupaus, jota ei ole vielä edes varattu taalaliigaan.
Bedard on se pelaaja, jota kaikki tulevat seuraamaan ja jonka odotetaan johtavan Kanada MM-kultaan.
- Bedardin kiekonkäsittely- ja laukaustaito ovat ehdotonta huippuluokkaa. Kun ne yhdistää hänen kiekkoälyynsä ja siihen, miten hän ajattelee peliä, niin häntä on vain todella vaikea pysäyttää ja hillitä, Central Scoutingin David Gregory ylisti.
Jotkut pääsevät pelaamaan Bedardin kanssa.
- Jätkät puhuvat hänestä Kingsin pukukopissa. Minulle sanottiin, että pääset pelaamaan sen Bedardin pojan kanssa. Hän saa jo tuollaista huomiota, Clarke naureskeli medialle.