Kymmenen kohokohtaa vuoden 2026 NHL Draftista

Vuoden 2026 NHL Draft järjestettiin Buffalon KeyBank Centerissä 26.–27. kesäkuuta. Ensimmäinen kierros oli ohjelmassa perjantaina ja kierrokset 2–7 lauantaina. NHL.com/fi on paras paikka seurata tulevaisuuden tähtien ensi askeleita kohti maailman parasta jääkiekkoliigaa.

NHL Draft 2026 on paketissa. Erittäin mielenkiintoiseksi muodostunut ja sopivasti kaaosta sisältänyt varaustilaisuus vietiin läpi kahtena päivänä Buffalon KeyBank Centerissä. Seuraavassa on listattu kymmenen kohokohtaa tämän vuoden NHL Draftista.

Bieber käynnisti bileet

Jo etukäteen vuoti ulos tieto siitä, että joku suuren luokan julkimo tulisi kuuluttamaan ykkösvarauksen. Kun ensimmäinen vuoro kuului Toronto Maple Leafsille, moni varmaan arvasi, että kyseessä voisi olla poptähti ja seuran "superfani" Justin Bieber. Näin myös kävi, ja "Biebs" avasi NHL Draftin julkistamalla odotetun ykkösvarauksen, kanadalaishyökkääjä Gavin McKennan.

McKennasta tuli Toronton kaikkien aikojen kolmas ykkösvaraus. Edellinen oli Auston Matthews vuonna 2016. Maple Leafsin kapteeni ja Bieberin ystävä Matthews lähetti videotervehdyksen McKennalle. Ei olisi ihme, vaikka Matthews ja McKenna pelaisivat samassa ketjussa jo ensi syksynä.

Bieberin lisäksi lavalla kävivät kuuluttamassa varauksia muun muassa naisten PWHL-jääkiekkoliigan laajennusseura San Josen kaikkien aikojen ensimmäinen varaus Laila Edwards, NFL-seura Buffalo Billsin Hall of Fame -keskushyökkääjä Thurman Thomas, Calgary Flamesin mursuviiksinen legenda ja Hockey Hall of Famen entinen puheenjohtaja Lanny McDonald sekä Nashvillessa majaansa pitävä kantritähti Luke Bryan.

Hemming palautti Suomen ensimmäiselle kierrokselle

Jos Bieber aloitti koko draftin bileet, niin pienemmät juhlat käynnistyivät 14. varausvuorolla, kun Columbus Blue Jackets varasi laitahyökkääjä Oscar Hemmingin ja päätti Suomen vuoden mittaisen korpivaelluksen ensimmäisen kierroksen ulkopuolella.

Lopulta suomalaisia varattiin ensimmäisellä kierroksella kolme, kun myös Oliver Suvanto ja Juho Piiparinen saivat hienon statuksen, jota heiltä ei koskaan viedä pois. "Yli-ikäisen" hyökkääjä Matias Vanhasen upea kausi WHL-junioriliigassa palkittiin toisen kierroksen varauksella. Yhteensä suomalaisia huudettiin koko draftissa 13.

Stenberg avasi Ruotsin ennätyspäivän

Ruotsalaisjuhlat puolestaan käynnistyivät NHL Draftin toisella varausvuorolla, kun San Jose Sharks nappasi laitahyökkääjä Ivar Stenbergin. Aiemmin ennakoitiin, että Sharks varaisi puolustajan, mutta kun GM Mike Grier oli hankkinut muutamaa päivää aikaisemmin San Joselle myös yhdeksännen vuoron, niin se avasi oven Stenbergin kaappaamiselle.

Sharks täytti jo entuudestaan vahvaa lupauslaariaan ihan urakalla, sillä Grier varasi lopulta ensimmäisellä kierroksella yhteensä kolme kertaa, mikä oli eniten kaikista seuroista. San Josen kaksi jälkimmäistä varausta eivät olleet ruotsalaisia, mutta sinikeltaista väriä riitti ensimmäisellä kierroksella reilusti. Ruotsalaisia varattiin perjantaina yhteensä seitsemän, mikä on länsinaapurimme uusi ennätys.

Perheiden yhdistämisprojekti

Vancouver Canucks varasi kolmannella vuorolla kanadalaissentteri Caleb Malhotran. Tuo hetki käynnisti jonkinlaisen perheenyhdistämiskampanjan, joka jatkui myöhemmin draftin aikana. Calebin isä Manny Malhotra on Canucksin tuore päävalmentaja. Manny varattiin muuten 28 vuotta aikaisemmin samassa hallissa kuin Caleb nyt.

Vähintään yhtä hienon ja tunteikkaan tarinan kirjoittivat Ruckin hyökkääjäveljekset Liam ja Markus. Pittsburgh Penguins varasi Liamin perjantaina numerolla 22, ja kaksosveli Markus päätyi lauantaina niin ikään Penguinsiin numerolla 39. Markus voitti päättyneellä kaudella WHL:n pistepörssin, ja Liam sijoittui toiseksi. Nyt he molemmat jahtaavat NHL-unelmaansa Penguinsissa.

Calgary Flames varasi kolmannella kierroksella hyökkääjä Joe Iginlan, jonka isä Jarome Iginla on seuran historian paras pistemies ja työskentelee nykyään seuran sikariportaassa. Detroit Red Wings varasi puolestaan hyökkääjä Victor Planten toisella kierroksella. Victorin veli Max Plante, joka palkittiin päättyneellä kaudella Yhdysvaltojen yliopistosarjan parhaan pelaajan Hobey Baker Awardilla, on Detroitin varaus kahden vuoden takaa. Kaiken lisäksi kumpikin veljeksistä varattiin Red Wingsiin numerolla 47. Heidän isänsä Derek Plante pelasi aikoinaan 450 NHL-ottelua ja voitti Stanley Cupin Dallas Starsissa 1999.

Capitals varasi pitkästä aikaa suomalaispelaajan

Tiedä sitten, kuinka paljon Suomessa on Washington Capitalsin kannattajia, mutta he kokivat positiivisen shokin perjantaina, kun Suvannon nimi kuulutettiin 18. varausvuorolla. Capitals on perinteisesti kiertänyt suomalaispelaajat kaukaa.

NHL:n historiankirjoja täytyy selata 20 vuotta taaksepäin ennen kuin löytyy edellinen Washingtonin varaama suomalaispelaaja, Oskar Osala. Suvanto on Capitalsin seurahistorian toinen suomalainen ykköskierroksen varaus. Miika Elomo varattiin Washingtoniin vuonna 1995 numerolla 23.

Esa Tikkanen edusti Washingtonia keväällä 1998, kun pääkaupunkilaiset painelivat Stanley Cup -finaaleihin saakka, mutta vuosikymmenten varrella Capitalsin paidassa on nähty vain kahdeksan suomalaista. Heistä ainoana pitempään seuraa edusti Timo Blomqvist.

Kekäläinen käynnisti pakkiputken yllätyksellä

Tämänvuotisen NHL Draftin ensimmäinen puolustaja varattiin neljännellä vuorolla. Asialla oli Buffalo Sabresin GM Jarmo Kekäläinen, joka nappasi varaustilaisuutta isännöineeseen seuraan Daxon Rudolphin.

Ja ehkä Kekäläinen ei olisi Kekäläinen, ellei hän hieman vastustaisi yleisen mielipiteen järjestystä. Tässä ikäluokassa sanottiin olevan viisi erittäin lupaavaa puolustajaa, jotka olivat tehneet hajurakoa muihin takalinjojen nuorukaisiin, mutta useimmissa arvioissa Rudolph oli sijoitettu tuon viisikon viimeiseksi.

Kekäläisen varaus käynnisti neljän pakin putken, ja viideskin poimittiin numerolla yhdeksän. NHL Draftin kärkikympissä oli varattu enemmän puolustajia viimeksi vuonna 2012.

Vegas varasi vihdoin ja viimein – ja oikeasta maasta

Vegas Golden Knightsilla ei ollut perjantaihin lähdettäessä ensimmäisen kierroksen varausvuoroa ennen kuin sellainen hankittiin New York Rangersilta. Golden Knightsin GM Kelly McCrimmon siirsi Rangersilta saatua 26. vuoroa parin kaupan kautta kolme pykälää taaksepäin ja varasi Piiparisen ensimmäisen kierroksen 29. pelaajana.

Piiparisen varaus täydensi hienon suomalaisen ykköskierroksen "hattutempun". Saavutus on upea verrattuna siihen, että puolitoista vuotta sitten tämä ei todellakaan näyttänyt olevan korteissa. Kolmea suomalaista ei ole varattu ensimmäisellä kierroksella sitten vuoden 2019.

Piiparinen oli samalla ensimmäisen kierroksen viimeinen eurooppalaisvaraus. Vanhan mantereen pelaajia huudettiin ykköskierroksella yhteensä 15, mikä on jaetusti kaikkien aikojen kolmanneksi suurin määrä. Yksi heistä oli päättyneellä kaudella Mikkelin Jukureissä nähty latvialaispuolustaja Alberts Smits, joka päätyi viidennellä vuorolla Rangersiin.

Odotettu lupaus käynnisti veskarien ennätysmarkkinat

Kun ikäluokassa ei ole sitä yhtä suurta maalivahtilupausta, niin ensimmäisen veskarin varaus on aina odotettu hetki. Tällä kertaa se tuli numerolla 42, kun Calgary nappasi Tobias Trejbalin. Tshekkilupausta osattiin odottaa veräjänvartijoiden kärkinimeksi, mutta tuskin kukaan pystyi aavistamaan, mitä sen jälkeen tapahtui.

Usein ensimmäisen maalivahdin varaaminen avaa padon ja muutkin seurat liittyvät mukaan leikkiin. Nyt pato murtui ennätyksellisesti, sillä veskareita varattiin lopulta yhteensä 32. Kyseessä on uusi ennätys sen jälkeen kun NHL Draft lyhennettiin seitsemän kierroksen mittaiseksi vuonna 2005. Yksi ennätysporukan maalivahdeista oli Jokereiden Juuso Ainasto, jonka Maple Leafs varasi kolmannella kierroksella varaustilaisuuden 85. pelaajana.

Eksotiikkaa ja erikoisuuksia

NHL Draftissa nähtiin jälleen eksotiikkaa. Ensimmäinen hetki tuli ensimmäisen kierroksen viimeisellä vuorolla, kun Ottawa Senators varasi Jaxon Coverin. Laitahyökkääjä on toki syntynyt Floridassa, mutta hän muutti jo kuukauden ikäisenä Caymansaarille, jotka sijaitsevat Karibialla. Cover aloitti rullakiekon parissa ja alkoi pelata jääkiekkoa kilpailumielessä vasta 14-vuotiaana Torontossa.

Winnipeg Jets tarjosi eksotiikkaa seitsemännellä kierroksella varaamalla puolustaja Alofa Tunoa Ta'amun. Hän on ensimmäinen NHL:ään varattu pelaaja, jolla on samoalaiset sukujuuret. Toisenlainen erikoisuus nähtiin vain kaksi pykälää myöhemmin, kun San Jose nappasi puolustaja Alexander Karmanovin. Hän on 216-senttisenä kaikiien aikojen pisin NHL:ään varattu pelaaja.

Nähtiinkö draftin merkittävin hetki jo edellisellä viikolla?

Näin jälkikäteen voi miettiä, nähtiinkö draftin merkittävin hetki jo viime sunnuntaina? Tuolloin Florida Panthers hankki hyökkääjä Brady Tkachukin Ottawa Senatorsista. Osa kauppaa oli ensimmäisen kierroksen yhdeksäs varausvuoro, jonka Ottawa lähetti myöhemmin San Joselle.

Tkachukin shokkisiirto laittoi liikkeelle mahtavan vyöryn pelaajakauppoja, joista monilla oli suoraan vaikutusta nyt päättyneeseen draftiin. Seuraa vaihtoivat viime viikon aikana esimerkiksi William Eklund, Simon Nemec, Bowen Byram, Jordan Kyrou, Alex Tuch, Valeri Nitshushkin, JJ Peterka, Mason McTavish ja Pavel Dorofejev.

Pelkästään draft-päivinä perjantaina ja lauantaina tehtiin yhteensä 33 kauppaa. Jos rakastaa NHL-pelaajakauppoja, niin varaustilaisuuteen päättynyt viikko oli lähes täydellinen.