Määttä ja Minnesota katkaisivat Vegasin voittoputken

Minnesota Wild oli tyly isäntä Vegas Golden Knightsille laittaessaan lopun ritarien voittoputkelle Grand Casino Arenassa maanantaina.

Neljä kertaa peräkkäin voittanut Golden Knights taipui Wildille, joka tukahdutti vierasjoukkueen hyökkäämisen. Pisteet jäivät St. Pauliin tuloksella 4-2.

– Tämä oli vaikea peli. Vegas sai muutamia hyviä paikkoja. Kenttäpelaajamme blokkasivat laukauksia hienosti ja pitivät vastustajan hyvin ulkokehällä. He saivat aikaa hyökkäysalueella, mutta onnistuimme pitämään heidän laukausmääränsä kurissa ja pelasimme hallitun ottelun, Minnesotan maalivahti Jesper Wallstedt arvioi iltaa omasta näkökulmastaan.

Wallstedt torjui 21 kertaa. Hänen avullaan Wild hoiti kauden toisenkin kotiottelunsa kunnialla ja jatkoi virheetöntä saldoaan omien faniensa edessä.

Wild näytti kaapin paikan jo ensimmäisessä erässä, jossa verkko heilui Golden Knightsin päädyssä Carter Hartin takana kolme kertaa. Matthew Boldy rikkoi kuparisen, minkä jälkeen Wild pääsi nopeasti ylivoimalle. Sen aikana Maksim Shabanov iski kotijoukkueen toisen osuman. Kolmannen kerran Golden Knightsia rankaisi Danila Jurov. Kaikki kolme maalia tulivat viiden minuutin aikana.

– Tuollaisen joukkueen kanssa ei vain voi joutua kolmen maalin tappioasemaan. Meidän pitäisi pystyä pelaamaan tärkeät vaihdot paremmin ja pitämään kiekosta huolta, Golden Knightsin puolustaja Brayden McNabb sanoi.

Vegas teki taistosta vielä jännittävän hiipimällä lähelle. Rasmus Andersson kavensi toisessa erässä ja William Karlsson toi vieraat kolmannen erän keskivaiheilla enää maalin päähän. Wallstedt oli kuitenkin tärkeinä hetkinä terävänä, ja lopulta Joel Eriksson Ek sinetöi kotivoiton laittamalla kiekon tyhjään rysään.

Minnesotan ykkösketjun Boldy, Eriksson Ek ja Kirill Kaprizov esiintyivät ottelussa vahvimpana vitjana.

– He ovat nyt pelanneet kaksi peräkkäistä ottelua todella hyvin. He tekevät äärimmäisen hyviä ratkaisuja kiekolla. Jokainen heistä on sitkeä ja työteliäs. He antavat itselleen edellytykset päästä hyökkäysalueelle tekemään ratkaisuja. Puolustusalueella he eivät ole pahemmin viettäneet aikaa, koska pelaavat niin nopeasti, Wildin päävalmentaja John Hynes sanoi.

Kaksi maalia alustanut Wildin tähtipuolustaja Quinn Hughes venytti pisteputkensa kuuteen otteluun, eli hän on kerännyt pinnoja kaikissa tämän kauden otteluissaan.

Määttä avainroolissa liigan parhaassa alivoimassa

Ottelun ainoa suomalaispelaaja oli Wildin puolustuksen Olli Määttä, joka sai yli 25 minuuttia peliaikaa. Määttä oli jäällä enemmän kuin kukaan muu Minnesotan pelaaja. Hän kirjautti syöttöpisteen ottelun avausmaaliin ja laukoi itsekin kahdesti Vegasin maalia kohti. Ehkä puhuttelevin tilasto Määtän roolin huomioiden oli kuitenkin blokattujen laukausten sarake, sillä hän pysäytti peräti neljä Golden Knightsin yritystä.

Määttä on ollut myös avainroolissa Minnesotan alivoimalla, sillä hänen alkukauden keskimääräinen alivoima-aikansa on joukkueen toiseksi korkein. Wildin jäähyntappajat onnistuivat maanantaina loistavasti, sillä Golden Knightsin kaikki viisi ylivoimaa jäivät tuloksettomiksi. Minnesota on ollut tällä kaudella koko NHL:n paras joukkue vajaalla, sillä 22 alivoimalla takaiskuja on tullut vain yksi (95,5 %).

– Alivoima oli hereillä, ja jätkät alkavat saada siihen itsevarmuutta. Mailat olivat hyvin käytössä, ja saimme pidettyä painetta yllä. Alivoimilla tulee väkisin aina joitain tilanteita, ja myös Wallstedt seisoi päällään. Alivoimallamme oli todella iso vaikutus tähän peliin, Hynes sanoi.

Loppusummerin soidessa Minnesota oli NHL:n paras erikoistilannejoukkue, sillä sen ylivoimakin on tilastoykkösenä 41,2 prosentin onnistumisvarmuudellaan.

Nyt Wild onkin rakentelemassa pientä voittoputkea. Se voitti toisen kerran peräkkäin kaadettuaan viikonloppuna Florida Panthersin 4-1. Kuudesta alkukauden ottelusta on neljä voittoa, ja Wild on jätetty pisteittä vasta kerran. Läntisessä konferenssissa ainoastaan Golden Knightsilla on enemmän sarjapisteitä. Pelit jatkuvat tiistaina Winnipeg Jetsin vieraana.

Vegasille tappio oli kauden toinen, kun pelattuna on seitsemän ottelua. Se kohtaa tiistaina Nashville Predatorsin vieraissa.