Vuoden 2026 NHL Draft jatkui lauantaina, kun kuusi viimeistä varauskierrosta käytiin läpi.
Ensimmäisenä päivänä suomalaispelaajista oli jo varattu hyökkääjä Oscar Hemming (Columbus Blue Jackets, 14. vuoro), hyökkääjä Oliver Suvanto (Washington Capitals, 18. vuoro) ja puolustaja Juho Piiparinen (Vegas Golden Knights, 29. vuoro).
Lisää aiheesta: Vuoden 2026 NHL Draftin ensimmäisen kierroksen yhteenveto
Toisena päivänä suomalaispelaajia varattiin kymmenen. Viime vuonna suomalaisia varattiin toisena päivänä ja samalla yhteensä kahdeksan kappaletta, joten tänä vuonna varattujen suomalaispelaajien määrä oli hieman suurempi. Yhteensä suomalaisia varattiin tänä vuonna 13.
Draftin toinen päivä oli ennättänyt vasta alkaa, kun New Jersey Devils varasi toisen kierroksen viidentenä pelaajana (37. vuoro) hyökkääjä Matias Vanhasen. HC Nokian kasvatti pelasi kolme kautta HIFK:n organisaatiossa ennen kuin siirtyi viime kaudeksi Kanadaan Everett Silvertipsin WHL-joukkueen riveihin.
Silvertips voitti WHL:n mestaruuden ja pääsi mukaan myös taistelemaan Memorial Cupin voitosta. Vanhasen Everett taipui Memorial Cupin finaalissa Jussi Ahokkaan valmentamalle Kitchener Rangersille. Vanhanen teki finaalissa kuitenkin joukkueensa avausmaalin ja hänet valittiin tähdistöjoukkueeseen. Hän nakutti viidessä Memorial Cupin ottelussa tehot 4+4=8. WHL:n runkosarjassa hän kirjautti 62 ottelussa tehot 21+66=87.
Vanhanen oli poimittavissa jo viime vuoden NHL Draftissa, mutta vielä tuolloin varausta ei kuulunut. Nyt hänestä tuli tämän vuoden ensimmäinen yli-ikäisenä varattu pelaaja. Suomalaishyökkääjä sanoi, että varaamatta jääminen kaatoi bensaa liekkeihin.
- Totta kai se on pettymys, jos varausta ei tule. Siksi viime kesäni oli hyvä. Se sai minut työskentelemään kovempaa, sillä halusin näyttää kaikille, että olen hyvä pelaaja ja haluan tulla varatuksi tänä vuonna, Vanhanen kertoi.
Lisää aiheesta: Devils oli Vanhaselle mieluisa vaihtoehto varaavaksi NHL-seuraksi
Kolmannella kierroksella varattiin kaksi suomalaista, joista toinen heti alussa, kun Chicago Blackhawks varasi puolustaja Samu Alalaurin 66. vuorolla. Alalauri on pelannut Pelicansin junioriorganisaatiossa, mutta suuntaa syksyllä Massachusettsin yliopistojoukkueen riveihin.
Kolmannelle kierrokselle mahtui myös ensimmäinen ja ainut varattu suomalaismaalivahti, kun Toronto Maple Leafs poimi 85. vuorolla Juuso Ainaston. Samalla hän oli koko Draftin yhdeksäntenä varattu maalivahti. Yli 190-senttinen veräjänvartija on pelannut viime vuodet Jokereiden junioriorganisaatiossa.
