Seattlen Ville Ottavainen iski NHL-uransa avausmaalin

Seattle Kraken jatkoi vahvoja otteitaan tiistain kierroksella ja kaatoi Philadelphia Flyersin vieraissa voittolaukauksilla maalein 3-2. Krakenin ratkaisijaosastolle saatiin uusi nimi, kun puolustaja Ville Ottavainen vastasi vierasjoukkueen toisesta maalista ja nosti kädet ilmaan NHL-uransa ensimmäisen osuman merkiksi.

Kyseessä oli 24-vuotiaan suomalaisen kauden neljäs ja NHL-uran viides ottelu. Hän pääsi tekemään debyyttinsä taalajäillä toissa kauden lopulla ja merkkautti heti syöttöpisteen, mutta seuraavaa tehomerkintää saatiin odottaa näihin päiviin saakka.

Peräti 196-senttinen pakkijärkäle on ottanut hieman yllättäen paikan Krakenin alakerrasta ja raivannut tiensä pelaavaan kokoonpanoon joukkueensa seitsemästä ottelusta neljässä. Kyseessä on myös suomalaisille melko tuntematon tapaus, sillä Ottavainen ei ollut mikään nuorisotähti.

Ottavainen on Oulun Kärppien kasvatti, mutta hän siirtyi jo A-juniori-iässä JYPin organisaatioon, jossa hän pelasi Liigaa kolmella eri kaudella. Suomen pääsarjassa otteluita kertyi kaikkiaan 120 ja tehopisteitä 12+21=33. Kraken varasi Ottavaisen neljännellä kierroksella vuoden 2021 NHL Draftissa, ja hän siirtyi rapakon taakse keväällä 2023. Kolmen viime kauden aikana Ottavainen pelasi 193 ottelua AHL:ssä ja siis vain yhden NHL:ssä.

Nyt Ottavainen on saanut olla koko alkukauden Seattlen NHL-miehistön matkassa. Tiistain ottelussa hän luuti kolmosparissa Josh Mahuran parina ja sai vajaat 10 minuuttia peliaikaa.

– Toivoimme jonkun kasvavan tuohon rooliin ja tekevän vaikutuksen, ja hän tekee tällä hetkellä hyvää työtä siinä. Hänen fyysinen pelinsä on ollut mainiota, Krakenin päävalmentaja Lane Lambert kehui Ottavaista.

Lambert tietää, että Ottavaisen pitää kehittyä edelleen pysyäkseen Krakenin ringissä, mutta hän näkee paljon rohkaisevia merkkejä.

– Meidän täytyy jatkaa monien asioiden työstämistä, mutta pidän hänen asenteestaan jäällä ja siitä, kuinka aggressiivisesti hän pelaa. Hän on pelaamassa itseään hyvään asemaan, mutta meidän täytyy jatkaa kehitystyötä, Lambert pohti.

Ottavaisen ensimmäinen NHL-maali syntyi toisessa erässä. Bobby McMann oli vienyt Krakenin 1-0 johtoon ensimmäisessä erässä, ja suomalaispuolustaja vastasi 2-0 osumasta ajassa 28.54. Mackie Samoskevich pelasi kiekon siniviivan tuntumaan Ottavaiselle, joka kiskaisi pikkumustan ruuhkan läpi ranteella sisään.

– Se oli uskomaton hetki. Aika pysähtyi toviksi, kun näin verkon heiluvan. Maalin tekeminen sytyttää aina, mutta tämä oli tietenkin aivan erityistä, Ottavainen fiilisteli pelin jälkeen.

Ottavainen on ollut tyytyväinen alkukauden otteisiinsa. Suomalaiskolossi sanoo, että koon hyödyntäminen on avainasemassa, mutta hän haluaa vaikuttaa myös tuloksentekoon, kuten tiistaina nähtiin.

– Olen pelannut mielestäni melko hyvin. Yritän käyttää liikettäni ja kokoani hyväksi. Minun täytyy pelata fyysisesti, ja haluan, että minua vastaan on vaikea pelata. Yritän pelata kiekon kanssa yksinkertaisesti mutta hypätä myös hyökkäyksiin mukaan, kun siihen on mahdollisuus. Kaiken kaikkiaan pyrin pelaamaan luotettavasti, Ottavainen summasi.

Krakenin iltapuhde ei ollut aivan täydellinen, sillä vieraat menettivät päätöserässä kahden maalin johtoasemansa. Ottavainen oli jäällä Flyersin avausmaalin aikaan. Osumasta vastasi Christian Dvorak ajassa 46.07. Reilu minuutti myöhemmin Trevor Zegras painoi pelin tasoihin.

Seuraavat onnistumiset nähtiin vasta voittolaukauskilpailussa, jossa viides laukojapari tuotti ratkaisun. Sankariksi nousi Krakenin avausmaalista vastannut McMann.

Kyseessä oli toinen peräkkäinen ottelu, jossa Seattle on menettänyt johtoasemansa päätöserässä mutta selviytynyt voittajaksi.

– Olemme puhuneet jatkuvasti siitä, että jatkamme vain omaa peliämme tuloksesta huolimatta. On hyvän joukkueen merkki, jos pystyy nousemaan haastavista tilanteista voittoon, Ottavainen iloitsi.

Viime kaudella pudotuspelien ulkopuolelle jäänyt Kraken on saanut kauteen hyvän alun, sillä seitsemästä ottelusta on irronnut viisi voittoa. Nyt käynnissä on kolmen ottelun voittoputki. Suurin muutos aiempaan on nähty hyökkäyspäässä, sillä Kraken on takonut alkukaudesta keskimäärin neljä maalia per ottelu. Viime kaudella Seattle oli koko liigan tehottomimpia joukkueita tehtyjen maalien ottelukohtaisella keskiarvollaan 2,73.

Flyers puolestaan jatkoi kammottavaa saldoaan. Se on hävinnyt kauden kaikki kahdeksan otteluaan ja kerännyt vain kolme sarjapistettä.

Ottavaisen ohella askissa nähtiin tiistaina Kaapo Kakko, joka pelasi Krakenin hyökkäyksessä vajaat 16 minuuttia ilman tehopistemerkintöjä. Kolmen ottelun pisteputkessa Flyers-vääntöön lähtenyt Kakko on nakutellut kauden seitsemässä koitoksessaan tehot 2+4.