Connor Bedardin paluu tositoimiin lähestyy. Chicago Blackhawksin ykköstähti sai sunnuntain harjoituksissa ottaa jo osaa kontaktitilanteisiin.
Bedard, 21, on käynyt olkapääleikkauksessa, joten kausi on häneltä vielä avaamatta. Treenien jälkeen hän vaikutti rennolta.
– Fiilis on hyvä, luottavainen ja aika normaali. On hienoa saada olla joukkueen mukana ja luistella kaverien kanssa. Edistysaskeleita on otettu, mutta paluulle ei ole vielä tarkkaa päivämäärää. Haluan päästä pelaamaan mahdollisimman pian ja pystyn varmasti menemään heti aloituksiinkin, Bedard valotti.
– Sivussa oleminen on aina rankkaa. Tuloksemme eivät ole vielä olleet hyviä, mutta joukkue on tehnyt positiivisiakin asioita, ja ryhmässä on paljon todella hyviä pelaajia, hän lisäsi.
Blackhawks varasi Bedardin vuoden 2023 NHL Draftin ensimmäisenä pelaajana. Kolmella kaudella keskushyökkääjä on pelannut 219 runkosarjaottelua ja koonnut niissä tehopisteet 75+128=203.
Päävalmentaja Jeff Blashill tuskin malttaa odottaa huippulahjakkaan pelaajan näkemistä kokoonpanossa.
– Hän lähestyy (pelikuntoa) ja pystyy tekemään harjoituksissa yhä enemmän erilaisia asioita. Jossain vaiheessa alkavalla viikolla hänen tilannettaan tarkastellaan, kertoi Blashill.
Valmentaja kuvaili, että parhaan pelaajan saaminen takaisin on iso juttu mille tahansa joukkueelle. Hänen mukaansa Bedardin paluu on Chicagolle suurempi asia kuin vaikka Nathan MacKinnonin paluu olisi Colorado Avalanchelle.
– Meillä on paljon nuoria pelaajia, joten Bedardilla ei ole rinnallaan samanlaista kokenutta kaartia kuin joidenkin muiden joukkueiden tähdillä. Kun tällainen eliittitason pelaaja palaa, joukkueesta tulee paljon parempi, ja ilmapiiri paranee entisestään, Blashill arvioi.
